迷子の魔王を探しています

第5話 少女は魔王と出会う。

　――あ、また。

　私は顔を上げた。

　今までに何度も覚えたことのある感覚がした。

　ス――と、身体の一部が何かにひかれるのだ。

　まるで服の裾を誰かに引かれたかのように、身体の一部が、肌が、肉が、血が、引っ張られる。

　つかまれているわけではない。触られているわけでもない。ただ、見えない何かに引かれる。

　最初は、ちょっとした違和感。

　――来る。

　それはまるで地震の前触れのように。

　ぐい、と身体の内側から、まるで磁石が鉄を吸うように引っ張られた。

　もしそこに私以外の誰かがいたら、小さな子供の輪郭がぶれて、徐々に姿を薄れさせていき、やがて消える姿を目撃したに違いない。

　でも、今までほかの誰かに目撃されたことはない。というか、人がいるときにそういう現象が起こることはない。

　これから先もない、とは言い切れないけれど。

「――っ！」

　止めていた息を吐いた。

　大きく息を吸えば、空気が変わったとわかる。

　次に目を開ければ、そこはもう違う世界だった。

　界渡り、という現象だと教えてくれたのは、これを何度経験した後だったか。

　召喚、という魔法や魔術、魔道、魔陣、呪術、呪言――と、言い方や方法はそれぞれだけど、結局は何かに呼ばれて私は世界を渡ってしまう。

　体質のようなものだと思えばいい、と言ってくれた人もまた、私と同じように界を渡る人だった。

　私が呼ばれるときは、目的あってのことが多い。

　でも、たまに、目的がなく、誰が呼んだのかも分からないときがある。誰が掘ったか分からない穴に落ちてしまったかのような感覚だ。

　今、私は深い森の中にいた。

　シンと静まり返った薄暗い木々の中。鳥や動物の気配はない。

　大木の隙間からの覗く空ははるか遠く、白い空に昼間だとわかるが、わかるのはそれだけだ。

　整地されていない自然の森。日の光があまり入ってこないからか、下草はそれほどないので、歩きやすそうではある。

　広葉樹も針葉樹も混ざっている。斜面ではなく平坦なので、山ではないようだが。

　私はゆっくりと深呼吸をした。

　大丈夫。空気は澄んでいる。

　たまにすごい澱みの中に召喚されたりすることがあるから、その点ではホッとするけど。

「ここ、どこなのかな」

　戻れるのかな、と少しだけ不安に思う。

　虫に刺されるの、いやだなあ。魔物とか魔獣とか魔蟲とか、そういった類も怖い。

　もともと室内にいたので、足元は裸足だ。汚れるから歩きたくもない。

　手足が冷えて寒い。

　迷子の時は、その場から動くなと言われたけれど、こういうときってどうすればいいんだろう。

　私はうずくまった。

　こういう時、誰に助けを求めればいいのか、私は知らない。

　父親も、母親も、いないから。

「おなかすいた」

　――早く、誰か、迎えに来て。

　心寂しさを覚えた時だった。

「何してんだ、こんなところで」

　男の人の声がした。

「迷子か？」

　　　※

「覚えてないですよね」

　私の言葉に、真紅の前髪をかきあげた魔王が器用に片方の眉を上げた。

「あ？　何をだ」

「わたくしたちが、初めて出会ったときのことです」

「忘れるかよ。ついこないだだろうが」

「ですよね」

　ふふ、と私は笑った。

　彼は、いつか思い出してくれるだろうか。

　魔王城に数日滞在した小さな女の子のことを。

　人間界に送り届けた少女のことを。

　このまま育てて嫁にしたらー？　と笑って言った白金髪の綺麗な男の人に、胸のない女は論外、と――。

　思い出して、なんだかイラッとした。

「魔王さんのばか」

「なんだそれ」