万年筆と渡り鳥はかく語りき

第23話

「こんな感じかな、とっきー？」

「うん、異論なし。あとは実際にやってみてリスナーの反応を窺いましょう」

　打ち合わせをはじめて一時間。形がまとまった。

「でもさ、気ままに送れる【ふつおた】と違って、【メールテーマ】って難易度高くないかしら？」

　あたしは疑問を口にした。

「そうだね。でも、全員がそうじゃないと思う。ふつおたに送る機会がなかったけど、メールテーマのネタを考えるのは楽しいっていう人も絶対にいる」

「自分の書きやすいコーナーに送ってねってことね」

　もちろん複数コーナーへの投稿も受け付けているので、送れる人はじゃんじゃん送ってほしい。

「とっきーの新しいラジオ楽しみだな～」

　八重城は頭の後ろで両手を組み、満面の笑みを咲かせた。

「さっきから思ってたんだけど」

「なぁに、とっきー」

「詳しすぎる」

「え？」

　目を細めたら、八重城の表情が引きつった。

「あたし一筋なんて言っておきながら、ほかの声優ラジオも聴いてるんじゃないの？」

「ききき、聴いてないよ！」

「本当かぁ？　にしてはやけにこの話題に明るいじゃないの」

「そ、それは……っ」

　マンガみたいな脂汗を流して、目が泳ぐ八重城。隠すの下手くそか。

「白状しなさい。ほかの番組も視聴してるんでしょう？」

「も、ももっ、申し訳ございませんでしたっ！」

　八重城がテーブルにおでこをぶつけて平謝り。

「他人（ひと）のこと浮気呼ばわりしておいて、自分だってほかの声優にうつつ抜かしてるじゃない」

「ご、誤解なの！　とっきーのおかげでアニメに興味を持って、ほかの声優さんのラジオも聴いてみたいなって思って……。魔が差しただけなの……」

　どうやらアニメやゲームの番組を配信するラジオステーションに登録しているらしい。

　第一線で活躍する声優がパーソナリティを務め、ディレクターに構成作家、音響スタッフなどを揃えたプロの巣窟。あたしのママごとラジオとはレベルが違う。

　八重城が的確なアドバイスを出せたのは、プロのコンテンツを日頃から味わっていたからだった。

「とっきー以外のラジオはもう聴かないから」

「信用できないなぁ」

「どうしたら信じてくれるの……？」

　八重城の声が萎（しぼ）んでいく。

「配信サイトのアカウントを削除しなさい。そして改めて誓うこと。今後、あたし以外のラジオは聴きませんって」

「ひぃ～ん！　なんで怪しい組織の入団手続きみたいになってるの～！？」

「ほら、消すの？　消さないの？」

「え～ん、とっきーの鬼畜ぅ。バイバイ、私のアカウント……」

「……っぷ」

「ふぇ？」

　ついに笑いが堪えきれなくなってしまった。

「あっははははは！」

「あーーーっ！　からかったなあ、もう！」

「いつものお返しよ」

「むぅ！」

　頬をふくらませて抗議の眼差しを向けてくる八重城。

　そんな表情がどこか子どもっぽくて、不覚にもちょっと可愛いなと思ってしまったのは、あたしだけの秘密だ。

「誰のラジオ聴こうがあんたの勝手よ」

　自分でそう言っておいて、心の中に澱（おり）が溜まるのを見過ごせなかった。

　どうして？　……わからない。

　八重城があたしを見捨てて、ほかの声優に心変わりするところを想像したから？

　それじゃまるで、あたしが嫉妬してるみたいじゃないか。

　そんなわけない。

　そんなわけ……ない。

「あーーーーーっ！」

「今度はなに！」

　とんでもないことに気づいちゃった、と八重城が騒ぎはじめた。

「今日の打ち合わせって、とっきーとの初めての共同作業だよね？」

「まあ、うん」

「共同作業を終えたということは、もう私たちは結婚してるも同然！　なら、このラジオはふたりの愛の結晶……つまりは子ども！　なんてこった！　いろんな段階をすっ飛ばして、とっきーと子作りしちゃったよ！　えへ、えへへへ」

　頭の病院に連れていったほうがいいのかもしれない。

「あなたたち、話し合いはもっと静かにしてよね。ここが憩いの場だって忘れてるでしょ」

「すみません」「ごめんなさい」

　お冷のおかわりを運んできたかすみさんに注意される。でも、すぐにいつもの優しい表情に戻った。

「お悩みは解決したようね。うちの姫様はお役に立ったかしら、とっきーちゃん？」

「はい。すごく助かりました」

「ほ、ほんとう？　私、とっきーの役に立てたのかな」

「やるじゃない、姫」

「もともと私は優秀なんだもん」

　八重城は得意げに鼻を鳴らした。

「お役に立ったなら、とっきーちゃんもお礼しなきゃね？」

「お礼、ですか？」

「お、おおお、お礼！？　だ、だめだよ、とっきー！　体でのお礼なんて、まだ私たちには早すぎるよ！　いや、でも、すでに子作りしちゃったし……」

「妄想で既成事実を捏造するな、変態女」

　かすみさんが口に手を当てて笑い、エプロンから小さな紙を取り出した。

「これ、よかったらふたりで行ってきたら」

「ケーキ屋さんのクーポン券ですか？」

　池袋にあるショッピングモールのテナント。今度、新装開店するらしい。

「いいの、かすみさん！？　とっきーと一緒に行っていいの！？」

「自分で行くつもりならあげてないわよ」

　あたしもクーポン券を受け取る。

「でも、これじゃかすみさんの奢りみたいなもので、あたしのお礼にならなくないですか？」

「姫はとっきーちゃんと遊びに行けるだけでうれしそうだけど？」

　八重城に視線を移すと、散歩前のワンちゃんのように興奮していた。

「じゃあ……一緒に行く？」

「…………」

「八重城？」

「よっしゃあああああ！　とっきーとデートォオオオオオ！」

　宝くじでも当選したように、八重城はクーポンを天高く掲げた。