異能館の殺人

非現実：３

　カチ、カチ、カチ、カチ、カチ、カチ。

　すぐ傍で規則正しい等間隔の音が聞こえた。

　オゾンが死んだ。

　知らない間に閉じていた瞳を開ける前に、俺は最後に見た景色を思い出す。

　あれは本当に現実だったのだろうか。

　オゾンが視る未来は、彼の行動で変化させられると言っていた。

　つまりは、オゾンは自分が転落死する未来を見たのにも関わらず、その未来を変えなかったということだ。

　いったい、どうして？

　意図的に瞳を閉じて闇にこもったまま、俺は暗い思考を繰り返していると、そこで俺は不思議なことに気づく。

　俺の記憶では、オゾンの転落死を確認したあと、俺はショックで一瞬意識が遠のいたはずだ。

　だが、今俺は、椅子に座っている。

　それは違和感でしかなかった。

　どうして俺は、座っている？

　あの館の中にある椅子は、中庭の中央にあるもの一つ。

　そしてあの場所には、俺は自分一人の力では行くことができない。

　なら、俺は今、どこに？

「まずは貴方の名前を教えてくれるかしら？」

　聞き覚えのある、声だった。

　俺はここでやっと、瞳を開く。

　そこは見たことのない無機質な部屋だった。

　四方を灰色のコンクリートに囲まれ、外の世界を映す窓の一つもない。

　目の前には面白みもない机が一つ置かれていて、その向こう側には何の感情も見せない女が一人座っている。

「……あなたは、誰だ？」

「私はアキラ。一応自己紹介は一度しているつもりだけれど、覚えはない？」

「アキラ、だと？」

　俺は思い出す。

　この、声だ。

　謎の館に俺たちを幽閉した張本人。

　反射的に身体を動かそうとして、俺はそこで気づく。

　両腕と両足。

　その四肢全てが固く拘束されていて、俺は完全に椅子の上から身動きが取れない状態になっていた。

「いったい何が、どうなってる？　ここはどこだ？　どうして俺は、ここに？」

「まず、貴方の名前を教えてくれる？」

　アキラは最初と同じ問いを繰り返す。

　意図は手段は不明だが、どうやら俺は再びこの女に囚われているらしい。

「……俺の名前はトオルだ」

「そう。気分はどう、トオル？」

「気分だと？　いいように見えるか？」

「わからない。だから訊いているの」

　どこまでも落ち着き払った様子で、アキラは真っ直ぐと俺を見つめている。

　カチ、カチ、カチ。

　机の真ん中ではメトロノームが、俺を急かすように振れ続けていて、不快な気分になった。

「しいて言うなら、最悪だ」

「そう。それは悪くないわね、トオル」

　なんというか、会話になっている感じがしない。

　ここはあの館の中のどこかの一室なのだろうか。

　オゾンが死んだ後、いったい俺の身に何が起きたんだ。

「それじゃあ、トオル。あと何人残っているのか教えてくれる？」

「は？　何の話だ？」

「決まっているでしょう。誰か死んだでしょ？」

　当然のことのように、世間話に似た気やすさで、アキラは死を語る。

　俺は直感的に理解した。

　この女は、死を何とも思っていない。

　罪悪感も、高揚感も、後悔も、嬉々も、何も感じていない。

　ただ、学生の実験レポートを読むような感覚で、俺に死を問いかけている。

「……ふざけるなよ。お前、人の命をなんだと思ってるんだ？」

「へぇ？　これは意外な反応ね。貴方にとって、今回の死は受け入れ難いものだったの？」

「オゾンはいい奴だった。あいつの死を、そんな軽々しく扱うのは俺が許さない」

「オゾン？　そんな名前の子は……ああ、もしかして、彼のことかしら。たしかに、名残がある。その発言から考えると、あとトオルを入れて六人ということね」

　オゾンの名前を聞いて、なぜか一瞬アキラは不思議そうな表情を浮かべたが、すぐに納得したように小さく頷いた。

　そして彼女はおもむろに、机の下から鈍色に輝く凶器を取り出す。

　拳銃だ。

　俺がボストンバッグから受け取ったものと、全く同じ物をアキラは特別な説明もなく手に握る。

　あまりに自然な動作で、俺は驚きの声をあげるのも忘れて、その銃口が自分に向けられるのをぼんやりと見送った。

「これはまだ、最後じゃないわ、トオル」

　アキラは迷わず引き金を引く。

　ぱぁん、と乾いた銃声が響く。

　俺はその瞬間、再び視界がブラックアウトし、俺は色を失う。

　これはまだ、最後じゃない。

　彼女の冷たい言葉だけが、脳の表面にうっすらと膜のようにかかったまま、そのまま意識がブツリと途切れて消えた。