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第22話・ここにいる殿下は女なのよ

「なぜ？　この場では話せないこと？」

「そうではないのですが……、殿下のお体に関わることと言いますか、その……」

　言葉の先を続けようとしたニコラスは、殿下と目が合い、何かに気がついたようで口を閉ざした。それを見てメローネは彼が怖じ気づいたように感じられたのだろう。ニコラスを急かした。

「しっかりしてよ。お従兄さま。さっさと言ってやって。この場にいる殿下は……」

「メローネ。止めるんだ。これは僕達の勘違いだった」

「何を言い出すの？　お従兄さま」

「失礼致しました。殿下。情けないことに殿下を疑うところでした」

「ちょっと、お従兄さま。何言っているの？　ここにいる殿下は偽者だって、言ったじゃない。臆したの？　情けない。じゃあ、私が言うわ。あなた、女性よね？　殿下に成りすまして何をしようというの？」

「メローネ。止せ。殿下、申し訳ございません。メローネ嬢は何か勘違いしているようです」

　殿下に指を突きつけて言い寄ろうとするメローネの腕を引くニコラス。そのニコラスの手を、メローネは振り払った。

「邪魔しないで。あんたは黙って見てなさいよっ。役立たず」

　メローネの豹変ぶりに驚いたニコラスは、ポカンと気の抜けた顔をした。メローネは、彼の前では良い子ぶりっこをしていたようだから、下町育ちの気の荒い部分は一度も見せたことがなかったのだろう。

「私には分かるの。道理で私に靡かないはずよ。殿下は女だったんだから。普通の男なら、私に言い寄られただけですぐ言いなりになるもの」

　メローネは腰に両手を当てて、殿下をねめつけた。殿下は鼻で笑った。

「きみのその自信はどこから来るのかな？　メローネ嬢。僕は男だよ。でもきみのような子には、少しも興味が湧かないね。珍獣にしか見えないよ」

「失礼しちゃうわね。あんた、余裕ぶっこいているけど、男だって言うならその証拠見せなさいよ。さっさと服でも脱げば。女だから脱げないわよね？」

「どうしてもきみは僕を怒らせたいようだね？」

　殿下は不敬罪で捕らえるよ。と、でも言いたげだった。それに対し、メローネは強気の態度を崩さない。マリーザはため息をつきたくなった。

「メローネ。あなたって馬鹿だ、馬鹿だと思っていたけど、ここまで馬鹿だったとはね」

「マリーちゃん。どういうこと？」

「王族の肌を見ることが許されているのは、一部の選ばれた方々のみよ。それをあなたは強要した。王族への侮辱にあたるわ。即刻、牢に繋がれても仕方ないのよ」

「だって、そこにいる殿下は──」

　メローネが殿下を指差し、連れのニコラスは卒倒しそうになっていた。彼女の悪い癖だ。何度注意しても止められないのだから、学習能力がないのだろう。

「人を指差すのは止めなさい。メローネ。失礼よ。殿下の性別の証拠なら首もとを見れば分かるでしょう？　異性といちゃこらしているくせに、そういうところは疎いのね」

「喉仏……！」

　マリーザの指摘に、初めて気がついたように殿下の首元を注目したメローネ。殿下の喉仏を見て青ざめていく。

「うそ……、本当に男？」

　メローネは驚愕していた。その反応に殿下はにやりと意地の悪い笑みを浮かべた。

「残念だったね。きみはどうしても僕を偽者にしたかったようだけど？」

「それは……」

「このことは学園長に報告させてもらう。きみの家にもね。不快だ。ニコラス、さっさとこの子を連れて出て行ってくれないか？」

「は、はい。失礼致しました」

　早々に殿下が男だと気がついていたニコラスは、メローネが余計なことを口走る前に、この場から連れ出したかったようだけど、間に合わなかったようだ。

　殿下から不興を買い、彼は呆けているメローネ引きずって生徒会会長室を出て行った。

　この場にいくつかのため息が満ちた。もしもこの場に本物の殿下がいなかったら、危なかったかもしれない。

「これで当面の危険は回避出来たかな？」

「そうですね。でも、あの子のことだからめげずにまた何かしでかしそうな気もします」

「これ以上は勘弁願いたいよ」

「本当ですね」

　殿下の臨機応変の対応に救われたものの、まだ気を許せない気がしてしまう。マリーザが気を抜けないと言うと、皆が殿下同様に、メローネとの接触は避けたいものだと頷いていた。