「報告だが、ここにいるメローネは従妹だから、変な邪推はしないようにな」

「メローネがニコラスさまの従妹？　初めて聞きましたが？」

　例え進展のない関係ではあっても、許婚の情報ならマリーザも知っている。サロモネ男爵と、セレビリダーデ侯爵家の間には何も血縁関係はなかったはず？　と、思っていると、ニコラスが言った。

「サロモネ男爵夫人が、どうも父の義理の妹だったらしい」

「メローネの母親が、宰相さまの義妹？？」

「ああ。聞いて驚いた。聞くところによると、祖父にはどうも祖母と結婚する前に恋仲だった女性がいたらしい」

「それがサロモネ男爵夫人のお母さまだと？」

「まあ、そうなるかな」

──メローネの祖母が、先代セレビリダーデ侯爵さまの恋人？　

　マリーザは驚いた。あの話はメローネの作り話だったはずだ。彼女は領地の学校に通っていた頃に、祖母は身分違いの恋に落ちて、泣く泣く相手の貴族の子息とは別れさせられたのだと言っていた。何を根拠にそんなことを言っているのかと疑っていたが、それは本当の話だった？

──嘘。

　マリーザは気が遠くなりそうになった。メローネとは出来るだけ関わらずに生きて行きたいのに。今度は許婚と従兄妹になってしまうとは。距離が詰められて来ている気がする。

「マリーちゃん、驚いた？　わたしも驚いちゃって。でも、メローネは一人っ子だったから、こんなにも素敵なお従兄さまが出来て嬉しい～」

「私もこのように可愛い従妹が出来て嬉しいよ」

　お互い微笑み合うのを見せ付けられて、マリーザは白けた気持ちになった。

「わたしねぇ、本当に嬉しいの。素敵なお従兄さまが出来た上に、なんとお従兄さまの許婚がマリーちゃんだと聞いて運命を感じちゃった」

「運命ねぇ……」

　あんたの運命って言葉、随分安っぽく聞こえるわ。マリーザには理解不能の域だ。

「メローネは、嬉しいことを言ってくれるな。とても可愛いし、金の力でのし上がってきた、商人上がりの貴族であるマリーザとは全然、違う」

「お従兄さま、そんなこと言わないで。マリーちゃんにだって良いところもあるのよ。お勉強が出来るとことか」

「勉強が出来ても男を立てる事も出来ない面白みのない女は、可愛げがないだけだ。メローネを見習えば良いものを」

　ニコラスの、メローネを見る目には熱が籠もっていた。あれはどういう感情のものか言われなくとも分かっている。領地の男の子達がメローネを見ていた目と同じものだ。

　許婚への不満を口にしながら、他の女といちゃつく男って何なの？　ムカついてきて仕方ない。

「お帰り下さい」

　マリーザはこれ以上、付き合いきれないと彼らを追い出すことにした。二人は、マリーザの地を這うような声に驚いたようだ。苛立つマリーザは、許婚の前でも取り繕うのを止めた。

「ニコラスさま。あなたさまのお気持ちは良く分かりました。この事は両親を通して、宰相さまにご相談させて頂きますね。この６年間、お世話になりました。ありがとうございました」

　深々と頭を下げてやると、ニコラスの戸惑うような声が返ってきた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい