一秒違いの世界

第9話 通常の世界

　「あやちゃん。通常の世界じゃ」

　甲高い奇声を上げた吉弘は、腕時計を見つめている。

　目を閉じて手を合わせていた彩が顔を上げた。

　「願ってくれたんじゃ」

　嬉しそうに呟くと、アジサイを見つめた。

　「アジサイちゃん。ありがとう」

　頭を下げた後、俊敏に立ち上がった。

　「掘り起こすで」

　「おお」

　彩の掛け声に呼応した吉弘は、駐車場の隅にほったらかしてある、大きなスコップを手に取った。手当たり次第に土を掘り起こしていく。そのことで柔らかくなった土を、彩は手で掘って球根を探していく。

　掘り起こしをすませた吉弘も、手で掘って球根を探していく。

　三十分しかないため、彩も吉弘も必死だ。

　しばらくして、彩が喜悦の声を上げた。

　「見つけたで。アマリリスの球根じゃ」

　「無残にも茎が千切れて無くなっとる。じゃが、球根は傷ついてないみたいじゃから、大丈夫じゃ」

　覗き込んできた吉弘が、彩の手の平に乗っかる球根を観察した。

　「ちゃんと再び根付くよう、よしくんが植えてやって」

　「わかった」

　親指を突っ立てて返した吉弘は、手の平を差し出した。

　「アマリリスちゃん。酷い目に遭わせてごめん。また綺麗な花を咲かせてな」

　彩は手の平で優しく球根を抱きかかえるように包み込んだ後、吉弘の手の平に球根を移した。

　受け取った吉弘は、駐車場の拡張から逃れて残る花壇に向かった。花壇の中に入ると、バラの背後に腰を下ろす。リュックサックの中から、小型のスコップと肥料の小袋を取り出すと、肥料を土に混ぜて球根を植えた。

　「アマリリスちゃん。また立派に育つんじゃで」

　にこりと笑った吉弘が、突如、思い出したとばかりに腕時計を見た。その動作に、彩は固唾を呑んで体を硬直させた。

　「あやちゃん。三十分以上経っとる」

　吉弘が彩を見上げ、腕時計をしている手を上げた。彩は恐る恐る腕時計を覗き込んだ。

　「秒針が一秒一秒を刻んどる」

　「そうじゃ。呪いが解けたんじゃ」

　嬉しそうに甲高い奇声を上げた吉弘が、親指を突っ立てた。その直後、跳びはねるようにして立つと、花壇から出て駆けていった。青々とした葉をこんもりと付けているアジサイの間隙を、すり抜けていく灰色のウサギに気付いたからだ。

　「どうしたんじゃ？」

　あまりにも突飛な吉弘の行動に、彩は何事かと、見えなくなっていく吉弘の背を追った。

　「よしくん。急用でも思い出したんじゃろか？」

　呆然と呟いた彩は、そのことで、大切な用事を思い出した。

　「あたしのボールペンを迎えに行かんといけん」

　慌てて彩は、花壇から出ると、ショッピングモールに向かった。駆けながら、吉弘に萌美の伝言を話すのを、忘れていることを思い出した。

　「うちに帰ったら、よしくんに電話じゃ」

　そう考えた彩が、はたと足を止めた。雑草の奏でるラップ調のハーモニーが聞こえてきたような気がしたからだ。路傍の草に目を落とし、耳を澄ませる。だが、何も聞こえてこない。

　「空耳じゃな」

　くすりと笑った彩は、再び駆け出した。

　――俺たちは雑草ファミリーだぜ。

　――彼の悲鳴を捉えちゃったよ。

　――まさか彼が事件に巻き込まれるなんて。

　――我ら雑草ファミリーは彼の呪いを受け止めた。