勃発！コンビニ大戦争

第4話 ケロ目線

僕はケロ。ただのカエル・・・ではない。

ぬいぐるみのカエルだ。

僕は今、僕を何十年も愛し続けてきた男のリュックの中にいる。

「は、はぁ。お、俺がんばるから、ね？ケロ、そこで見てて、ね。」

そう告げられ、お役御免となった僕は今、リュックからこの男がショッピングする様子を眺めている。

なぜか、かごを取らず、両手いっぱいに商品を抱える姿は毎度恒例だ。

いつも通り、カップ麺に手を伸ばし、保存食に手を伸ばし、菓子類に手を伸ばし・・・そして最後にえ〇ちな雑誌を遠慮がちに取っていく。

もはやいつも通りとなったこの光景は、昔を思えばずいぶんと平和になったものだなぁと、しみじみ思わせる。

「ど～ぞ～。お預かりしま～す。うぇ」

商品を選び、レジに運んでいくと・・・

うん、店員さん、ごめん。

あまりの臭さに店員が鼻をつまむのも、恒例だ。

しかも今回は初見の店員さんみたいだから、においをもろに受けたに違いない。

会計も順調に進み、このまま終わるかと安堵していた僕に、突然光が舞い込む。

ん？何用かねと、あの男を見上げるが、またすぐに口を閉じられてしまった。

ああ。

さては財布を忘れたな？

本当にもう、この男はどこまでもポンコツだな。

っっと！

リュックを放り投げたら痛いじゃないか、もう、全く。

でも、こんな男だけど、いや、こんな男だからこそ、一緒にいて幸せなのかもしれないな。

・・・

ん？あ！おい！

この店員、勝手にリュックを開けたぞ！

ってうぉぉあ！

持ち上げるなおい！

くすぐったいじゃないか！全く！

・・・

はぁ、よかった。

今こいつ、俺の背中を見ていたようだが・・・。

ふ、どうだ自慢のご主人様２人だ。

・・・今はもう、この背中に名前を刻んでくれたもう一人は、いないけどね。

・・・はぁ。早く戻ってこないかな。

ピンポンピンポンピンポ～ン♪

お！帰ってきた！

「強盗だ！動くな！」

・・・違うし。

・・・しかも強盗って。

やばい。やばいやばい。

このままじゃあ、あの男が強盗に鉢合わせてしまう！

んくっそ！

僕がどうにかしなきゃ！いけないのに！

・・・だめだ。そうだよね。

だって僕ぬいぐるみだもん。

「この袋に有り金全部詰めろ！」

な、ならばあの男が帰ってくる前に強盗が出ていけば！

は、はやく終われ！！！

・・・

・・・

・・・

あれ、今懐かしい言語で「落ち着け」って・・・？

あれ？

・・・気のせいかな？

・・・

・・・

「じゃあ俺はいくぞ。」

よし、と、とりあえず強盗は去っていくみたいだ。

よかった・・・・。

ピポピポピポピポピポ～ン♪

あ。

「あ、ぇっと！さ、さっきの者、です、が・・・？」

なるほど。最悪のタイミングだ。天才かよ。

「おい！動くな！手をあげろ！」

うう、こうなったらもう無事を祈るしかない！

頼む！

「あ、ぇえと？あ・・・」

「んじゃゴラァ！？」

あーやばいやばい、言葉の不自由さが相手の琴線に触れちゃったよ！

「お、お客様！この方に従ってください！」

そ、そうだ・・！ナイス店員！

っておい！こそこそ逃げるな！

うわぁこれで一対一だぁ。

くぅ。僕にはもう祈ることしか・・・っ！

ぬぬ、せめて警察でも来てくれぇぇ！！！

「よし、いいぞ。・・・おい、金、はねぇのか？あ？」

今度は金の要求だ！穏便にな？

・・・どうでもいいけど、なんか強盗ただたどしくなったな。

「ひぇぇああああ、そ、そこ、でぅす。はい！」

「見せ、てもらう。」

・・・この感じ。日本語をしゃべるときのあの男に似ているな。

こいつももしかしたら外国人なのか？

と、そんなことを考えていたその時、急に伸びてきた腕につかまれ、光のもとにさらされる。

あ、そっか。

こいつリュックあさるって言ったっけ。

そりゃあ邪魔な僕は出されるよな。

「そ、それ・・・は！」

・・・あの男と目が合う。

うるんだ瞳で僕を見つめて・・・懇願するようなその姿は、ただただ頼りない。

でも、それでも僕はあの目が好きだと。

そう再認識する。

「なんもねぇじゃねーかよおい！・・・あ？このカエルがどうかしたのか？」

・・・

・・・

ああ。

そうか。

強盗が放った今の言葉は完全に僕たちの母国語だ。

気が動転して日本語で話すことを忘れたのかは知らないが、この言語が、この響きが懐かしいものであることに変わりはない。

そして彼が、ケン・・・・である・・・・ことも。

ああ、なぜ気付かなかった・・・のだろう。

声、包丁を構える動作、背格好・・・気付ける・・・ポイントは・・・たくさんあったと・・・いうのに。

例え何十年経っても忘れては・・・ならなかったのに。

両親と、あの男・・・ロンと・・・ケンを置いて祖国から・・・日本へ来た。

二度と会えないと・・・・・思ってた。

でも・・・来てくれたんだね。

弟を・・・・ロンを・・・助けるために・・・。

親の・・・呪縛から・・・ロンを解放する・・・ために。

だから・・・やめてよ。

ロン。それは・・・ケン・・・なんだ。

ケンは・・・生きてい・・・たんだ。

だから・・・頼むから・・・包丁を向けるのを・・・やめてくれ。

その包丁・・・で切り刻ま・・れるのは・・・僕だけで十分だ・・・よ。

・・・。

・・・。

見てよロン。

ケンの手を・・・ほら、

親指と・・・親指を・・重ねて「生きろ」・・・ってさ。

だから・・・・ね・・・その血で汚れた・・・包丁を自分に・・・・向けるのは・・・・・やめてよ。

あ・・・お願ぃ・・だあｋらぁ・・

お・・・ぇがぃｄぁら・・・。

ロ・・・・ン・・・・。

生・・・・・・・・き・・・・・・・・て・・・・・・・・。