マーディスト ―死刑囚・風見多鶴―

第１問 フィギュアメイカー（３）

３

　朝顔さんの制止を無視して、風見多鶴のいる部屋に戻る。彼女のもとに近寄り、独特なデザインの、その囚人服をつかむ。

「譜美はどこだ！」

「フィギュアメイカーの『居場所』と関係がない。ノーコメント」

　風見多鶴が微笑む。薄暗い獄中で過ごす死刑囚には似合わない、奇麗で整った白い歯が見える。

「早く居場所をつきとめないと、フィギュアメイカーをとめられないわよ。質問に戻ったほうがいいんじゃない？」

「ふざけるな。なんだこれ、いきなり呼び出して、こんな……」

「実際の死体写真は見たことある？　路上に放置され、人形のように座らされた女子高生。四肢は人形のそれにすりかえられている。金具で皮膚とプラスチック片を固定して──」

「妹に何かしてみろ！」

「私は何もしない。私のフォロワーが動いているだけ。ほら、質問を続けましょうよ」

　遅れて入ってきた朝顔さんが、僕を風見多鶴から引きはがそうとする。肩をつかんでくる手を振りほどこうとすると、死刑囚がさらに続けてきた。

「もう家族は失いたくないでしょう？」

「…………なんで」

　どうしてこいつは僕たち家族の、過去のことまで知っている。僕が妹に、固執する理由を知っている。

　譜美という、たった一人の妹に僕が執着するのは、すでに一人、家族を失っているからだった。

「僕の『姉さん』を、知っているのか？」

「居場所には関係ない。ノーコメント」

　拳を振り上げようとしたが、そこでとうとう、朝顔さんに完全に止められた。僕が再び、廊下に引き戻される直前、風見多鶴が不快そうな声をあげた。

「ルール違反よ、音人くんと見張り以外はこの部屋に入らないでください」

「法律をやぶってそこにぶちこまれたお前が、ルールを語るのか」僕を守るように抱きながら、朝顔さんが言った。

「それとこれとは話が別。司法取引はすでに交わされているはずですよ。私が模倣犯の情報を引き渡す相手は、彼だけです。その環境が十分に整えられないのなら、取引はなかったことに」

　扉がしまり、死刑囚から完全に逃れたところで、体に力が入らなくなった。その場でうずくまると、震えだした。

　どれだけ吸おうとしても、空気がなかに入っていかなかった。朝顔さんが水を持ってきてくれたが、飲んでもすぐに吐いてしまった。譜美。譜美。譜美。

「いま警察総出できみの妹を捜索してもらっている」

「き、聞きださないと。フィギュアメイカーの居場所を」

「いまは神奈川県にいることまでつきとめている。地道に質問を重ねていけば」

「わかってますよ！」

　思わず叫んでしまう。

「でも風見多鶴は、イエスかノーしか答えない。あんなゲームやったこともないのに！　それに居場所なんて、答えの範囲が広すぎる。質問をしている間に譜美は──」

　殺されるかもしれない。そんな単語を口にするのが、怖くて仕方なかった。口にすれば、実現されてしまいそうで。

　真実にたどりつくのは、何十分後、何時間後？

　いまも譜美は、殺人犯の手中にある。だから立て。いますぐ立て。あの部屋に戻れ。死刑囚から話を聞き出す。

　そうやって何度も言い聞かせるのに、体が、従ってくれなかった。

「きみはよくやってくれた、このまま帰っても文句は言わない」

「いえ、帰りません」

　体の震えが少し抜けてきた。水もまともに、喉に入るようになった。深呼吸もできる。大丈夫。まだ立ち上がれる。

　僕が逃げれば譜美の命はない。朝顔さんに守られることなく、僕が一対一で、風見多鶴と向き合わなければ、この事態は解決しない。

「聞き出します。フィギュアメイカーの居場所。僕はそのためにきた」

「でも、その状態では」

「行かせてください。お願いします。もう一度、あの部屋に」

　朝顔さんがうつむく。迷っているのがわかった。これだけ動揺した一般人を、再度あの部屋に行かせるべきか、悩んでくれている。僕があのひとに呑まれることを、恐れている。このひとは想像していたよりも、ずっとやさしいひとなのかもしれない。

　朝顔さんが先に立ち上がる。僕を見限るのかと、身構えた。だけど手を差し出されて、そうではないとわかった。

　手をつかんで、立たせてもらう。朝顔さんはまだ震える僕の腕を、やさしく掴み、ほぐしてくれた。

「奴はきみをまた揺さぶってくるかもしれない。対策は一つ。ゲームに集中することだ」

「行かせてくれて、ありがとうございます」

「夕木音人くん。きみならできる」

　それが嘘だったとしても、僕にとっては、とても力強い応援だった。

　部屋に戻り、死刑囚と対峙する。風見多鶴が組んだ足を入れ替えると、つながれた鎖が、重そうに鳴った。

「外から怒鳴り声が聞こえたけど、大丈夫？」

「『居場所』には関係ない。ノーコメント」

「冗談を言う余裕はありそうね」

　本当はまた、いつ自分が彼女に殴りかかってしまうかわからなかった。

　だけどそれはしない。妹を救うための、最短を行く。それはゲームで答えを導き出すことだ。

「質問を再開します。フィギュアメイカーは神奈川県にいる。そいつは動き続けたりはする？」

「ノー。一定の場所にとどまっている」

「そこは広い場所？」

「ノー、広いとはいえない」

「どこかの廃工場とか？」

「ノー、でも、薄暗い」

「電気は通っている？」

「イエス」

　ならば廃墟ではない。貸し倉庫。もしくは港？　アパートの一室という可能性もある。一定の場所にフィギュアメイカーは潜み続けている。

「神奈川県の東部？」

「イエス」

「どこかのアパート？」

「ノー」

「戸建て？」

「ふふ、ノー。ねえ、そんな悠長な質問してる余裕はあるの？」

　彼女の言う通りだった。本当に近づけているのか、自信がなかった。近づけているとしても、これでは遅すぎる。これはただの水平思考ゲームじゃない。タイムリミットが明確に存在する、より高度なゲームだ。

「考えて。考えればわかる」彼女が言った。

「考えてますよ」

「頭を悩まされることを、考えるとは言わない。考えるというのは、あらゆる視点から物事を観察するということ」

　追い詰めてくると思えば、こんな風に、やさしく語りかけてくる。

「考えるの。そうすれば、わかる」

　あらゆる視点から見る。別の視点からとらえてみる。考える。彼女の言う通り、考えている。

　そこである疑問を抱いた。その視点が正解なのかどうかはわからないけど、一度疑問に思うと、それがいつまでも、頭から離れなくなった。

　僕が疑問を抱いたのは、このゲームのお題に関することだった。

　そもそも、どうして『居場所』なのだろう？

　拘置所のなかにいる彼女は、どうしてフィギュアメイカーの現在地を把握することができるのだろう？

　もしかしたら、そこにヒントがあるのではないか。

　そして僕は。

　何気なく投げた質問で、決定的な答えを導きだす。

「フィギュアメイカーは、あなたの近くにいる？」

「イエス」

「な……」

　近く。

　彼女の近く。

　連絡が取れる場所。拘置所にいる彼女とコンタクトが取れる場所。

「フィギュアメイカーは、この拘置所にいる？」

「イエス」

　今日一番の、不敵な笑みを見せる。

　廊下の外でざわつく音がした。朝顔さんたちが動き出している。

「この拘置所の独居房にいる？」

「ノー」

　囚人ではない。

　何か罪を犯し、捕まっているわけではない。

「この拘置所の一階にいる？」

「ノー」

「拘置所の二階？」

「ノー」

　近づいていく。

　その、答えに。

「拘置所の地下、つまりこの階にいる？」

「イエス」

　まさか、と思う。

　そしてよぎる。

　風見多鶴がさっき、この部屋に朝顔さんが入ってきたとき、不快な顔をした理由。

　それは、この部屋に彼を入れたくなかったから。

　朝顔さんを入れてしまうと、この部屋の環境が、変わってしまうから。

「フィギュアメイカーは、この部屋にいる？」

　一瞬の間があいて。

　それが、何秒にも、何十秒にも感じられる静寂がはさまり。

　風見多鶴は答えた。

「イエス」

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試し読みは以上です。

続きは2021年12月24日（金）発売

『マーディスト ―死刑囚・風見多鶴―（上）』

でお楽しみください！

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