「さて、どこへ行く？」

「陸奥は？　黄金の国と聴き及びます。ついでに、鬼とかもよく出るとか。鬼退治で金を稼ぎます。玉藻様にも手伝っていただきたい。

「報酬は？」

「酒」

「御神酒か？」

「左様」

　御神酒かぁ。あれ、うまいんじゃよなぁ。ただの酒ではない。良質な陰陽力がたっぷり込められている。

「量は？」

「働きに応じて」

「働くのかぁ」

「働かざるもの飲むべからず、でございます」

　これは、幼女姿の式紙。

「……うむ。しかし」

「何かご不満でも？」

　孝明が静かに聞いた。

「いや、京がこれだけ荒れ果てているのに、何故地方は栄えておるのか？　という疑問が……」

「京が荒れておるのは、飢饉や疫病の他に…地方からの税収が下がっておるからでしょうな。荘園制と地方の豪族が台頭しているゆえに」

「そ奴らが税を払わない…と」

「ええ。武力を盾に〝不入の権〟なるものを振りかざしておりますな。陸奥では、我が同族・安倍氏が幅をきかせています」

「ほほう。そこでうまくやれば贅沢ができるというわけか」

「あと、奥州は色白美人が多いのです。酒も美味い！」

「それは、よい」

「「くかか」」

　わらわたちは、意気投合したように笑いあった。

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