フェイク・アルコール・ドリンク

第4話 フェイク・アルコール・スクープ

　何度、電話をかけてもつながらない。ファドは、仕方なく、短めの伝言をラーンズ宛てに残して、通話モードを切った。メディアが、密造酒に関するニュースを何かやっているかもしれない。そう思ったファドは、家に設置しているモニターの電源をつけた。

「では、次のニュースです。密造酒の製造・販売に関わったとして、関係者9人が逮捕されました。警察は、裁判に支障があるとして、彼らの認否を明らかにしていません」

　また、同じ時間帯にやっていた別のチャンネルのニュースでは、こんなことも伝えていた。

「押収された密造酒からは、致死量をはるかに超えるメタノールが検出されたとのことです。このメタノールは、飲むと失明し、最悪の場合、命を落とすこともある大変強い毒性を持つアルコールとして知られています」

　だが、密造酒による被害者の数を正確に把握しているニュースは、どこのチャンネルにもなかった。少なくとも、100人が被害に逢っているというのが、複数のメディアの共通認識らしい。

　モニターを消して、どれくらいの時間が経過しただろうか、携帯電話が鳴った。ラーンズからの着信だった。

「もしもし」

「もしもし、ファドさんでしょうか？」

　その声の持ち主は、友達のものではなかった。ファドは、努めて冷静になり、相手のことを尋ねた。

「はい、ファドです。すみませんが、お名前をお教え願えませんでしょうか？」

「突然の電話で申し訳ございません。私、ラーンズの母のラズリーと言います。本当に言いにくいことなのですが、あなたに、言わなければいけないことがあって」

　母親だと理解し、あらゆる可能性を頭の中で検討しながら、先を促す。

「なんでしょう？」

「実は、息子のラーンズは、メタノール中毒が原因で倒れて、搬送先の病院で亡くなりました」

　亡くなった。その言葉を聞かされた時、ファドの心の中では、後悔が渦巻いていた。あの時、ラーンズの家に行って、お酒を飲むことを止めていれば。しかし、今となってはもう遅い。今の自分にできることは、こう言って、密造酒を買わないよう、忠告することくらいだろう。

「安すぎるお酒には、くれぐれもご注意を……」