前のエピソード――堕ちた聖女の告白

「早く！早く奴を黙らせろっ！！」

「なぜあの女が喋れるのっ！？喉を潰して声を出せなくしたはずなのにっ」

「何でもいい、一秒でも早く黙らせろ！今すぐ取り押さえるのだ！」

　パニック気味の僕とルーの命令は、しかし聞き届けられる事がなかった。

「駄目ですっ！結界があって近寄れません！」

「では静寂魔法で声を封じろ！」

「それも無理です！情報伝達魔法で直接言葉を群衆の心に届けているようです！」

　彼女が淡々と語り続ける戦場の現実は、王家がひた隠しにしてきた国家の罪だ。

「私（わたくし）は戦地（そこ）で罪を犯しました。

　私（わたくし）は来る日も来る日も、あるいは手足を吹っ飛ばされあるいは半身が焼けただれた兵士たちを治療し、ふたたび戦場へと送り出しました。愚かにも、それが彼らを救っていると信じて。

　しかし、それはおぞましくも罪深い悪魔の所業でした。何故ならその治療は、放っておけば死の平穏という救いが訪れたはずの兵士たちを無理やり立ち上がらせ、このおぞましい現世に生命を縛り付け、地獄の戦場に繰り返し送り返す行為そのものだったからです。

　彼らはもともと勇猛果敢な戦士たちでしたが、私（わたくし）の魔法で回復した後は更に奮励し、どんな苛烈な戦場も恐れず、夥（おびただ）しい犠牲を払いながら数々の勝利を手にしました。そう、私（わたくし）は戦意高揚のための神輿（みこし）だったのです」

　あれほど激しかったヤジも今はぴたりとやんでいて、今はフェルの凛とした、しかし抑揚に乏しい声だけが広場を満たしている。

「私（わたくし）は三百二十六名の兵士の人命を救ったとして深紅綬勲章（しんこうしゅくんしょう）を賜りました。しかし、正しくはそれだけの人々を終わることなき悪夢に閉じ込め、死の安寧を奪い、地獄の狂気に閉じ込めた悪魔なのです。そして、己が罪を知らず、おぞましい行為を五年の長きにわたって繰り返した恐ろしい大罪人です。

　癒しの聖女だなんて、とんでもない。私（わたくし）はプロパガンダのために美辞麗句で飾り立てられ、血と硝煙に塗れたお人形。汚泥と腐肉で形作られた地獄の使者なのです」

　静まり返った民衆は、既に彼女の言葉が持つ異様な迫力に完全に飲まれている。彼女は己の名誉を否定し、罪を認めてはいるが、それは僕が望んだものではない。

「私（わたくし）は己の罪深さを知っています。だから処刑には何の異存もありません。

　ただ、一つだけ心残りがあります。お集りの皆さま、私（わたくし）の懺悔と心残りを聞いていただくため、どうかしばしのお時間をいただきますよう、お願い申し上げます」

　いったい何を言い出すつもりなのか。僕たちはなすすべもなく彼女の言葉が終わるのを待つよりほかはなかった。