モノクロの奏者

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第１部 楽器職人

第１話 接待

　スベーニュの街の一角にある、木造二階建ての楽器店“avec（アヴェク） des（デ） cordes（コード）”。

　既に太陽は頂点に昇り、街には柔らかな日差しが降り注いでいた。

　――もうこんな時間か……。

　楽器職人のクレイドはつい先ほど目を覚ましたところで、頭の中はまだ眠っているような、どこか冴えない感覚が残っていた。いわゆる睡眠不足であり、その原因はほぼ徹夜で楽器の調整を行っていたことによるものであった。

　依頼人への楽器の引き渡しは本日昼頃の予定であり、クレイドは客人が来訪するまでに何か食べておこうと考えた。

　ゆっくりと重い腰を上げると、昨日終業後に購入したばかりのパンを戸棚から取り出した。

　唐突に店の扉を叩く音が聞こえて、クレイドは動きを止めた。

　まだ『open』の看板を外に出していなかったのだが、依頼人の男性が来てしまったのだろうか、と少しばかり気持ちが焦る。

　クレイドはやむを得ず手に取ったパンを戸棚に戻すと、空腹のまま扉に向かった。

「お待たせしました」

「あの、看板がまだ出ていなかったのにすみません。実は、僕のヴァイオリンの弦が切れてしまいまして……」

　入り口に立っていたのは、外見15歳前後の少年であった。緊張しているのか、おどおどした様子である。そんな思いをしてまでこの店の扉を叩いたのだから、よほど一大事なのだろう――そう考えたクレイドは、柔らかな表情で少年を迎えた。

「どうぞ中へ」

「あ、ありがとうございます。実は明日、演奏会があって……」

　少年はいかにも焦燥に駆られていた。

「大丈夫ですよ。ただ、予約のお客様がもうすぐ来店する予定なので、少しだけお待ちいただいてもよろしいですか？　終わり次第、すぐにあなたの楽器を新しい弦にお取り換え致します」

「か、構いません！　ありがとうございます！」

　少年の顔色が、安心したようにぱっと明るくなった。

「では、先に楽器をお預かり致しますね。奥に部屋がありますので、ご自由にお休みください。客間ではないので狭いですが……。今、何か飲み物をお出しします」

　クレイドが少年を奥の部屋へ真っ直ぐに通すと、彼は促されるまま、ぎこちなさそうに椅子に腰かける。

「こんな、わざわざすみません」

「いえ。少しだけお待ちください」

　クレイドはお手製のぶどうジュースをテーブル上に置くと、一礼して作業場へと戻った。

　その後、予定通り依頼人の男性が楽器を取りに来店した。

「お待ちしておりました。お預かりしていたヴィオローネ（※ヨーロッパの古楽器）、こちら修理済みでございます」

　クレイドは低音域の大きな擦弦楽器を男性に渡した。

「おぉ、ありがとう。助かるよ。えっと、お代はいくらだったかな？」

「代金の前に少し弾いてみていただけませんか。もし納得がいかないようでしたら、お代はいただきません。または、無料で修理し直します」　

　男性はその言葉に目を丸くした。よほどの自信がなければ、そこまで断言することなど不可能なはず――そう思われて当然だろうということは、クレイドも分かっているつもりだ。

　男性が奏でるヴィオローネの太く柔らかな音が室内に響いた瞬間、彼はすぐに弾く事をやめた。

「気に入らなかったでしょうか……？」

「違う、これはすごい……！　こんなすぐに実感できるとは思わなかったが、購入時よりも格段と良くなっている！　何も変わっていないはずなのに、音も弾きやすさも全て変わったと感じるのは何故だろう？」

　男性はキラキラした新鮮な眼差しで楽器を見回した。楽器に何が施されたのか、理解できていない様子であった。

「喜んでいただけて、私も嬉しい限りです。私が行ったことは修理のほかに、歪んでいた部分などを少し調整して、素材の良さを引き出しただけです」

「いやいや、少しだなんて！　最大限に引き出してくれたじゃないか！　ありがとう！」

　男性は興奮した様子でクレイドに手を差し出して握手を求めた。クレイドもその求めに応じた。

「そこまで喜んでいただけて、本当に良かったです。それでは、修理代の話なのですが……。銀貨二枚でいかがでしょうか？」

「そ、それは安すぎるぐらいだ。申し訳ない」

「いえ、これでお願いします」

　スベーニュの街で働く労働者の平均賃金が一日銀貨15枚程度であることを考えれば、安いと言われて否定はできない。

　それでも、クレイドは決して譲らず、自らが定める正当報酬として銀貨二枚を受け取ったのであった。

　クレイドは少年のヴァイオリンの修理に取りかかり始めた。

　切れた弦は一本だけだが、既に他の三本もいつ切れてもおかしくない状態だと判断して、全てを交換することに決めた。

　弦の張り替え程度であればクレイドにとっては手慣れたもので、作業はすぐに終了した。

　その後は、彼が万全の状態で明日の演奏会に臨むことができるようにと、楽器の微調整を丁寧に行った。

「お待たせしました。どうぞ、試しに弾いてみてください」

「は、はい！　ありがとうございます！」

　少年は立ち上がってクレイドからヴァイオリンを受け取ると、楽器本体を左肩に乗せた。

　恐る恐る簡単な音階を弾き始める。

「あれ？　何だか、音の響きが良くなった気がします！」

「少し気になった部分がありましたので、調整しました。もちろんその分の代金は取りません。こちらでいかがでしょうか」

　クレイドは人差し指を一本、ピンと伸ばした。

「あの、それは安い気がします」

「お金を取るためだけに仕事をしているわけではありませんから」

　クレイドは少年に柔和な笑みを向けた。

「あ、ありがとうございます」

　少年は懐の布袋から一枚の銀貨を取り出した瞬間、クレイドは咄嗟に首を横に振った。

「あっ、いえ。銅貨の方です」

「それは安すぎますよ？！」

　少年は驚きのあまり声を張り上げる。

「お願いできませんか？」

　クレイドが再び頼み込むと、少年は申し訳なさそうに頷いた。取り出した銀貨を懐に戻して、代わりに銅貨一枚を出す。

「本当にすみません。こんなに良くしていただいて、ありがとうございました」

「お気になさらないでください。ぜひ、演奏会を成功させてくださいね」

　こうしてまた一人、客が帰って行った。

　楽器の新たな魅力を知って、客が嬉々として帰っていく姿。これぞ職人冥利に尽きる――そう思う毎日である。

　――それにしてもお腹がすいた。一旦小休止して、少し遅れた食事にしよう。