　午前中の授業が終わり、私は昼食を取るために食堂へ向かっていた。だが、少し気掛かりなことがあって、私は足を止める。

　授業が始まった初日の昼休み、ゲームではとあるイベントが起きた。そのイベントは、私にとってとても重要なイベントなのだ。

　公爵令嬢であるアルフィアは、昼休みにメルティナを呼び出した。そして、取り巻きの令嬢とともに、彼女を追い詰めるのだ。

「……メルティナ」

　私は、気づいた時にメルティナが消えていることを思い出した。食堂に向かったとその時は思っていたのだが、考えてみればそれは少しおかしい気がする。

　彼女の性格ならば、私を昼食に誘うのではないだろうか。昨日からの彼女を考えると、そう思えるのだ。

　だから、誰かに呼び出された。そう考えることは、そこまでおかしいことではないだろう。

「アルフィアは、私……だから、アルフィアが呼び出した訳ではない。でも、その取り巻き達は、今は何をしているのかしら？」

　私は、とても大切なことを思い出した。アルフィアは、一人でメルティナを虐めていた訳ではない。取り巻きがいたのだ。

　その取り巻き達は、二人のクラスメイトだったはずである。そのクラスメイト達が、穏やかにしているのだろうか。

「行ってみればいい……何もなければ、それでいいのだから」

　私は、踵を返して学園の校舎裏に向かうことにした。アルフィアが取り巻きとともに彼女を虐めていたのは、その場所だ。もしかしたら、そこに彼女達がいるかもしれない。

　なんだか無性に不安になっていたため、私は速足になっていた。できることなら、この予想が外れてくれているといいのだが。

「アルフィアさん、どうかしましたか？」

「あ、バルクド様」

　私がそんな風に歩いていると、バルクド様が話しかけてきた。明らかに食堂から真逆の方向に進んでいるので、彼はかなり不思議に思っているようだ。

「えっと……」

　彼に事情を話そうかと思ったが、私の中にとある考えが過った。

　アルフィアに虐められているメルティナを救ったのは、ゲーム中ではバルクド様とリオーブだった。もし今彼女が虐められていて、彼がそこに駆け付けたなら、それはゲームと同じ状況になる。

　それは、私にとって不安なことだ。できればメルティナとバルクド様が近づくようなことは避けたい。それが、私に破滅に繋がる可能性があるからだ。

　もちろん、それは杞憂だと思う。何もしていない私が破滅する訳はない。そう思っても、念には念を入れたくなってしまう。

「すみません、忘れ物をしてしまったので」

「そうですか……もしよかったら、僕も……」

「いえ、大丈夫です。忘れ物を取りに行くだけですから」

「あ、はい……」

　私は、バルクド様の前から素早く立ち去った。彼が何か言う前に足を進める方が、いいと思ったからだ。

　それは、彼がついてくることを抑制するためでもある。だが、何より急ぎたかった。

　もしメルティナが虐められているなら、助けたい。そういう気持ちが、私を突き動かしているのだ。

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