黄金の経験値【カクヨム版】

第131話「早速悪用される新サービス」

　遠征には当然鎧坂さんを着ていくことにした。

　王都から災厄が離れたという事を強調したいのなら、ここに影武者を置いておいても意味はないからだ。

　他の同行者には悩んだ末、スガルを連れて行くことにした。

　☆１のフィールドに災厄級が２体というのも過剰戦力極まりないが、スガルはずっとリーベ大森林で留守番をしてもらっていた。このように出かけた事がほとんどないし、たまには良いだろう。

　それにスガルなら単独で飛行が可能だ。どういう旅程になったとしても対応できる。

　すでに日はとっぷりと暮れている。

　ラコリーヌの森についてはクイーンアラクネアに任せて問題ない。サポートとしてクイーンベスパイドもつけてある。彼女たちはこの１日で十分学習できたはずだ。

　それに夜に森に突入してくるプレイヤーはあまりいない。全くいないというわけではないあたりが彼らの恐ろしいところだが、昼間よりは少ない。

　転移サービス実装初日だが、用事で昼の間にログインできなかったのだろうプレイヤーたちがＳＮＳで情報をまとめ、せめて感触だけでもと侵入してくる程度だ。日が落ちてからは散発的に浅層をうろつくプレイヤーくらいしかいなかった。次の波は明日になってからだろう。

　それなら、この夜の間に飛行して移動を済ませておくのがいい。

　目立つのが目的のため到着してもダンジョンにアタックするのは日が昇ってからになるが、街や領域周辺の様子も見ておきたい。早めに行って観察しておくとしよう。

＊

　リフレの街についたのはまだ夜明け前だった。この街は距離で言えばラコリーヌより近い位置にある。飛行することで直線移動ができるならさほど時間はかからない。

　上空から見える街は暗く静まり返っている。ところどころ街灯らしきものがぽつぽつと見えているだけだ。

　肉眼でも魔眼でも明るく見えているため、あれはおそらく魔法的なアイテムなのだろう。

「街灯が設置されているとは感心だな。随分治安の良い街のようだ」

　街の向こうに広がっている広大な土地がおそらくテューア草原だ。

　草原と言うだけあり、草が生い茂っている。ところどころに背の低い木が生えているのも確認できる。レアの知識にある中でもっとも近いイメージをあげるとすれば、雨季のサバンナだろうか。ただこの地方に乾季があるとかいう話は聞いたことがないため、おそらく年中この様子なのだろう。

　それならなぜもっと木々が増え、ジャングルのようにならないのか謎だが、なにか理由でもあるのだろうか。

「それが判明するかどうかは不明だけど、どちらにしても明日だね。今日のところは適当に休んで、明日活動を始めよう」

　街からも草原からも少しだけ離れた場所に夜営の準備をする。と言ってもそれが必要なのはログアウトするレアだけで、鎧坂さんもスガルも睡眠のためにそこまでの準備は必要ない。

　スガルはもともとアリだったため断続的な数分の睡眠で十分だし、魔法生物である鎧坂さんもどうやら同様らしい。

　鎧坂さんは全く動かず静止していても疲れもしない。食事などもしない。これらのことから考えれば本来睡眠も必要ないはずだ。それでもそういう睡眠の設定がされているということは、おそらくリスポーン地点の登録などのために、このゲームにおいて「睡眠」という行為が重要な意味を持っているためだろう。察するに、その数分の睡眠というのがゲーム内での睡眠の最小単位なのだ。

　適当に『土魔法』で地面に穴を開け、そこにすっぽりと鎧坂さんを座らせる。

　レアは鎧坂さんの内部に入ったままログアウトだ。

　これなら仮に夜間に街道を通る何者かがいたとしても見つかるまいし、野生動物や魔物も草原から離れたここにはそういないだろう。何より寝ずの番が２人もいる。これでダメなようなら、初心者はこの周辺で生きてはいけまい。

　翌朝、ゲーム内で日が昇るころにログインした。

　穴から出る前に『迷彩』で姿を消しておく。

　スガルの姿はどうしようもないが、例えば上空でレアが鎧坂さんごと『迷彩』を使い、その背中にスガルを隠してしまえば地上からは見えない。上からは丸見えだが。

　明るくなった街並みを上空から俯瞰する。

　夜は『魔眼』で視ていたが、鎧坂さんの中にいるなら鎧坂さんの視界で見ればいいため、『視力強化』も相まって非常によく見える。

　朝も早いと言うのに早速草原にアタックをするプレイヤーたちがいるようだ。

　熱心で実に結構なことだが、よく見るとその流れは２種類ある。

　街なかから草原へ向かう者たちと、街の外から草原へ向かう者たちだ。

　街の外から来ている者たちは、おそらく転移サービスで追加されたセーフティエリア【テューア草原】から来ているのだろう。

　転移先がこの街であるならリストの名前は【リフレの街】になっているはずだし、リストでテューア草原となっていたからには街とは別にセーフティエリアが新設されているということに他ならない。

「──うん？　ということは」

　テューア草原への転移は仕様通り一方通行なのだろうが、リフレの街からは他のダンジョンへ行くことが出来るはずだ。

　つまり、テューア草原に転移してきた者は、リフレの街まで少し歩けばそこからさらに別の場所への再転移が可能ということになる。

　インベントリから地図を取り出す。

　ＳＮＳに書き込まれていた転移先リストとヒルスの地図を見比べてみれば、そういう条件に合致している街はこのリフレだけだった。

　さらにライラのところから失敬したオーラル王国の地図から読み取れる限り、同様の街はオーラルにもひとつだけ存在している。

「……転移先に選ばれる領域とそうでない領域の差はなんだろうと思っていたけど、これか。つまり周囲に街などが存在している場所は基本的に転移先には選ばれないってことだ。例外的に☆１程度の初心者用の街が選ばれることがあるが、これは各国ごとにおそらくひとつずつ。

　こうした街を物資の集積場として発展させてやる事が出来れば、ダンジョンにアタックするプレイヤーへの補給は事実上無制限になるな。

　しかもこのパターンに合致した街同士でなら、お互いの間で転移し放題だ。

　プレイヤー次第だけど、下手したら王都以上に栄えるなこれは」

　まさに運営によって繁栄を約束された街と言える。

　おそらく初心者というか、低ランクのプレイヤーに対する救済やサービスのつもりで設定したのだろう。

　しかしいつの時代でもどんなゲームでも、こういう初心者救済目的の調整というのはたいていガチ勢に悪用されて地獄絵図が出来上がるものだ。

　２日目にしてこの街に気づけたのは幸運だった。

　他にも気づいているプレイヤーは絶対にいるだろうが、ＳＮＳでも話題になっていないということは気づいた者は黙っているのだろう。あるいはすでにこの街にも来ていて、土地や物件を買い漁っているのかもしれない。

　システムメッセージの文面から運営が流通の破壊を懸念しているのは明らかであり、本来転移先から再度転移ができない仕様はそれを嫌ったためだと思われる。

　しかしこの街と同様の立地条件の街が各国にひとつずつあるとすれば、容易に密輸が可能だ。

　誰かが大々的にそれを行なえば修正案件になるかもしれない。気づいたプレイヤーはそうならないよう口をつぐんでいるとも考えられる。

「……あとでレミーとライリーあたりを呼んで、この街の物件を押さえさせておこう。いや、もうケリーもマリオンも呼んで４人総出で地上げをしてもらおうか。資金は王都の貴族屋敷とかから回収したものがあるし、マネーパワーでこの街を掌握だ」

　またしてもレアだけ違うジャンルのゲームというパターンだ。いや、すでに察したプレイヤーがいる可能性を考えればレアだけとは限らない。

　しかしＳＮＳで騒がれていない以上、現時点ではまだそれほど価値は生まれていないはずだ。まだプレイヤーよりＮＰＣの方が圧倒的に経済力が高い今、一部のプレイヤーだけがこの街の価値に気づいていても何の意味もないからだ。

　ならば物件を押さえるにしてもそれは先行投資という事になる。理由も言えない先行投資では自分以外の資産を使う事も出来ないだろうし、借金して土地を買うとしても、数ヶ月前に突然この世界に現れたようなプレイヤーの信用度など知れている。それほど多くは借りられまい。

　いくらかはすでにプレイヤーに押さえられていたとしても、たかが知れているということだ。それ以外の全ての土地を買い上げてしまえばいいだけである。

　今すぐ土地や建物が必要な訳ではないため、金貨を積んで権利だけ買取り、住民にはそのまま賃貸物件として継続して住んでもらってもいい。手放してもそのまま住めるんです、というやつだ。向こう数十年の賃料よりも売値のほうが遥かに高ければ迷わず売ってくれるだろう。

　なんなら住民を眷属化しても良い。いや眷属化するのなら、そもそも金貨を支払う必要がない。さすがにこれは他のプレイヤーではそうそう真似できまい。出来るとするならライラくらいだ。

　もちろん全て眷属化してしまうと別の問題が出てしまうため、ある程度の人数に抑える必要があるが。

　ダンジョンアタックの前にすることが出来てしまった。ケリーたちに連絡を取り、概要を説明して城の宝物庫からありったけの金貨を持ってこさせなければ。