三百十七話 野郎たちのファインプレー
「勝者、アラッド・パーシバル！！！！」
審判がアラッドの勝利を宣言した瞬間……ジャン・セイバーの女性ファンたちが口を開く前に、野郎たちの称賛が会場に響き渡る。
そのお陰もあったが、ファンとしては不満があるものの、誹謗中傷が飛び交うことはなかった。
「お疲れ様、アラッド」
「おぅ、ありがとな」
大勢の観客たちの声が飛び交う中、何故か友人たちの声援は良く聞こえていた。
野郎たちの声援も嬉しかったが、やはり友人たちからの声援は確実に心の支えとなっていた。
「はっはっは、災難だったなアラッド」
「はは、そうだな。まさかあんな事になるとはな……まっ、仕方ないっちゃ仕方ないんだろうけどさ」
中々試合を決めなかった自分が悪い。
アラッドは自分にも非があった……と思っているが、レイたち女性陣はあの状況に怒り心頭だった。
「……思ったんだけどさ、なんであっさり決めなかったの」
「いや、決めようとは思ってたぞ。結構重めに打撃をぶち込んだんだけど……ジャン・セイバー先輩も、生半可な鍛え方をしてなかったってことだろ」
実際のところ、内臓をやってしまわない程度の威力で打撃を繰り出していた。
とはいえ、それでもアラッドの一撃一撃で激痛を感じていたのは間違いない。
「俺に恨みとかはなさそうだったから……心の底から、フローレンス・カルロストとの決勝戦を望んでいたんだろうな。その執念が半端じゃなかった」
「何発も良い攻撃を貰っても立ち上がってたもんな」
「俺としてはギブアップしてくれた方が嬉しかったんだけどな」
その方が個人的に有難かった。
だが……ジャン・セイバーの執念を感じ取ってしまえば、自分の口からそれを促すことは出来なかった。
「でも、強かったよ。もっと違う戦い方をされたら、場外に吹き飛ばされてたかもしれないな」
「あり得ないとは言えない強さは持ってたよな……んで、次はもう決勝だけど、どうよ」
現在、アラッドたちの視線の先ではタッグ戦トーナメントの準決勝が行われている。
その二試合が終われば、いよいよアラッドとフローレンスの決勝戦が始まる。
「……とりあえず、あの人何か隠してるだろ」
レイとの準決勝戦を見て、殆ど確信に変わった。
「やはりか」
「気付いていたのか、レイ」
「確信はなかったがな。何となくだが……本当の意味で全力を出している様には思えなかった」
「あれで全力を出してないとか、化け物かよ」
「化け物だろうな」
アラッドはリオの言葉を全肯定した。
最終的にベストな状態だったレイを小細工で倒したが、その小細工は相手の動きを誘導する超難易度の技術。
運良く出来るものではなく、その辺りも含めて化け物であることに変わりはない。
「ただ、それはこっちも一緒だ。隠してる何かが予想を超えないものなら、倒せる……というか、絶対に倒す」
聞き耳を立てていた観客たちは、アラッドの勝利宣言を聞き、目の前の戦闘を忘れてしまう興奮を覚えた。
「ったく、カッコ良いなおい」
「うん、本当にカッコ良いよ！」
「だね。僕も見習わないと」
今のアラッドには、同じ男が憧れる男となっていた。
ただ、リオたちは憧れてるだけじゃ辿り着けないことも理解しており、闘争心に大きな火を灯す。
「自信満々ですわね。私たちも知らない手札を持っている、ということかしら」
「ふふ、そこはご想像にお任せするよ、エリザ嬢」
当たり前だが、それはこの場では口にしない。
とはいえ……アラッドとしては、あまり使いたくない手札もある。
しかし、戦況次第ではそんな我儘を言ってられない。
フローレンスに対してどんな思いを持っているかなど関係無く、次の一戦は絶対に負けられない。
ここまで勝ち上がってきたからこそ、その気持ちは更に大きくなっていた。
（勝たないと、ジャン・セイバー先輩にぶん殴られそうだな）
深い会話をした訳ではない。
それでも剣を、五体をぶつけ合うことで、少なくともアラッドは……ジャン・セイバーの執念を感じ取った。
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