三百四話 その余裕を消す
リングに上がると、そこには弟であるドラングがいた。
アラッドに向ける眼は……とても鋭く、真剣であることが解る。
そんな弟からの感情に、アラッドの口角が少し上がった。
「おい、何笑ってるんだよ」
「武者震いならぬ、武者笑いってやつだな」
「……何言ってるんだ？」
兄が何を言ってるのか解らず、首を傾げるドラング。
「いや、なんでもない。バチバチに戦おうぜってだけだ」
「…………必ず、ぶっ潰す」
「なら、俺も負けじとぶっ潰す」
ここで言葉によるやり取りは終了し……ついに、兄弟バトルが始まる。
このバトルにレイたちだけではなく、担任のアレク。
二人の家族であるフールとリーナ、アリサもドキドキしながら注目している。
「それでは、始め！！！！」
開始と同時に二人は身体強化を使い、互いにロングソードを振るって吹き飛ばそうとする。
結果は……ややドラングが押された。
しかし、アラッドの予想以上にドラングは持ちこたえた。
（もっと吹き飛ぶかと思ったけど、何が変わった？）
先日の二回戦で、ある程度ドラングの力は把握していたつもりだった。
それでも、今斬り合った瞬間……先日とはやや違うと確信。
その違いに……またもや口角が上がってしまう。
「おらっ！！！」
「嘗めんな！！！」
先日決めた通り、ドラングとの戦いに糸を使うつもりはない。
それどころか、魔法すら使わない。
純粋に剣技だけで戦いたいと思っている。
その気持ちを知ってか知らずか、ドラングは先日までの戦闘スタイルとは違い、所々で攻撃魔法を使ってこない。
「シッ！！！」
下から切り上げると見せかけ、手首を返して袈裟掛け。
「よっ」
「はっ！！！」
「うおっ！？」
体重が乗っていない斬撃が弾かれることは折り込み。
弾かれても体勢を崩すことはなく、本命の突きをぶち込む。
「ふんっ！！！」
「ちっ！！」
だが、アラッドは圧倒的な反応速度で躱し、横から斬撃を返す。
しかし……それも読んでいたのか、踵の力を使って跳び、見事回避。
（回避できても転ぶかと思ったんだが、体の使い方まで上手くなってるな）
踵の力で跳んで回避……だけでは、着地に失敗する可能性がある。
だが、ドラングは空中で体勢を変え、転ぶことなく着地。
そこで二人の剣戟は止まり、観客たちからは二人の攻防に拍手が起こった。
割れんばかりの歓声とは違うが、普通ならこの状況に幸福感を感じる……そんな状況であっても、二人の意識に自分たちへ向けられている盛大な拍手など……全く入っていなかった。
（もう少し……ギアを上げても良さそうだな）
次はどう攻めようか。
そう考えているアラッドとは反対に、ドラングの頭には先日アレクから伝えられた言葉が蘇る。
「君は確かに成長した。でも、アラッドが君より格上だという現実だけは忘れてはいけない。それをほんの少しでも忘れたら、勝機は確実に消える。そういう戦いになるからね」
本日、本当に久しぶりに剣をぶつけ合い……担任の言葉が事実だと、再確認させられる。
（まずは、あいつの面から余裕を消さねぇと）
大会で戦ってきた相手の中に、必死ではなかった生徒など、一人もいない。
何故か？
それは、全力で自分を倒しにきているから。
ドラングが中等部の頃からそれなりに有名だったこともあり、上から目線で戦う者などいなかった。
だが、目の前の兄はどうだ？
兄弟だからこそ、嫌でも解る。
目の前に兄は、自分との戦いを楽しんでいる。
そう……自分との戦いに、楽しむ余裕がある。
その現実に怒りが爆発しそうではあるが、無駄にキレても仕方ない。
アレクから教わり、今までの経験からもそれは解っている。
要所要所で発揮しなければ、意味のない感情になる。
「ふぅーー……ッ！！！」
脱力を上手く発揮し、再びアラッドへの攻撃を開始。
止まっていたところで、成果は発揮できない。
勝てる可能性が……一矢報いる可能性すら一パーセント以下でも、諦めることは出来ない。
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