銀のベナンダンテ

第434話 でも伊達や酔狂も悪いものじゃないと思うざんす

　早くも一人が無力化されてしまったが、始めた喧嘩をやめるわけにもいかない。

　極論あとの三人が勝てば、末弟の失態は大目に見られる範囲に納まるのだから。

　しかし結論から言うと、それはまったく不可能だった。

「ぬぅん……！」

「あはっ！ どうしたの？ 弟さんたちが気になるかな？ でもそんな余裕ないのは自分でわかってるよね！？」

　長男ゾーガンは〈白騎士〉マキシルの苛烈な念動矢の連撃を、依然として危なげなく無傷で凌いでいた。

　しかし防戦一方なのは変わらず、反転攻勢に移れる兆しがない。

　焦れているのはマキシルも同じようで、ただその意味は異なった。

「うーん……さっきからずっとこの状態だし、そろそろ飽きてきたから、派手にキメちゃおっかな！？」

「くっ、小癪な……！」

「ふふっ、小癪なのはどっちかな？ わたしの矢を何度も凌げて偉いねぇ、巨人のおじさん！」

　屈辱よりも先んじて、脅威でゾーガンの血の気が引く。その予感は正しかった。

「じゃあ次は、十本同時に行ってみよっか！？」

　マキシルの念動弓は構えだけで、弓の形をしているわけではないので、何本でも同時に矢を番えることができる。

　軌道や威力を念動で補正しているので、すべてを有効射撃として飛ばせる。

　結果、ゾーガンがとっさに築いた氷の城壁は、都合十発の弩砲（バリスタ）を、同時多発で食らうに等しく、中心近くをブチ抜かれ、体に三発浴びるに至った。

「ごはあっ！？」

　左側頭部は掠る程度で済んだ、直撃なら即死だったかもしれない。

　右脇腹と左太腿に風穴が空いたが、どちらも主要な臓器や血管は避けている。

　幸運だったわけではない。マキシルがそういうふうに狙って射たから、そうなっただけだとわかる。

「あはっ！ どう、おじさん？ まだやる？」

「……」

　その破壊力と制御力もさることながら、ゾーガンの心を折ったのは、倒れた地面に落ちている、マキシルの矢を見たときだった。

　量産品どころか小鬼（ゴブリン）が用いるものと大差ない、使い捨て前提、カスカスでガタガタの粗末な代物だったのだ。

「いや、やめておこう」

　素直に両手を挙げるゾーガンを見て、マキシルはたちまち殺気を消した。

〈四騎士〉が騎士かは微妙なところだが、騎士道精神を持っていることは、どうやら間違いなさそうだった。

「食らえい、神の雷！」

「教会の手先相手に、気安く神を自称しないでほしいざんす」

　三男ドーランの固有魔術である、（巨人基準では）小さい黒い雷の砲丸は、着弾すると周囲十メートルほどを吹き飛ばす、速射性にも連射性にも優れるという、なかなか使い勝手の良いものである。

　同族である巨人相手にもまあまあ効くので、通常規格の人型魔族に対しても、通ればまずまず倒せるはずなのだ……もちろん通ればの話なのだが。

「ムムッ！ ずいぶんと洒落臭い真似をするではないか、さっきから！」

「あらあら、癇に障ってしまったざんすかね」

　口調の通りのらりくらりと、〈黒騎士〉ゲオルクは木の葉のように風に乗り、空中に夾雑物を含んだ水の塊を生成しては、黒雷を上手く逸らして避け続けている。

　防戦一方なのではない、やろうと思えばできるはずなのに、攻勢に回ってこないのだ。

「これ以上の手抜きは侮辱と見做すぞ！ 貴様の全力を見せてくれ！！」

「と言われましても立場上、あんまり手の内を晒すわけにはいかないわけざんす」

「わかる！ それはわかるのだが、なんかこう、いかんだろ！ 我々もそれで引き下がるわけにはいかんのだ！」

「意外と譲歩できるタイプざんすね、おたく。うーん……確かにアタシも伊達や酔狂を解せぬ男と思われるのは癪ざんす。ここは一丁、趣向を凝らしてみようかねぇ」

　ゾクリ……とドーランの背筋に、得体の知れない寒気が走る。

　彼はこういう、自分より強い奴を口八丁で煽り立て、その気にさせる瞬間というのが、結構好きだったりする。

　たとえ絶対に勝てないとわかっていても、逆鱗を撫でる手を止められないのだ。

　これはあくまで怖いもの見たさとか、戦士の矜持的なアレであって、破滅願望とか破滅的なマゾとかではない。はずだ。

　かくして道化師（ピエロ）は逆さに浮かび、挑発半ばの口上を披露してくる。

「さあお立ち会い。不肖〈黒騎士〉のささやかな技の一端をば、見せ物用にわかりやすく表示いたしますので、できるものなら対応し、もろとも踊っていただきとうござんす」

「合点承知！！」

　即座に答えたドーランは、戦士の作法を参照し、固有魔術を雨霰（あめあられ）と浴びせかける。

「気の早いお客様ざんす」

　ゲオルクが動かす指先一つで、地面から巨大な土壁が迫り上がり、万雷のすべてをシャットアウトした。

　崩れ落ちる防塁の向こう側に現れた道化師の両頬には、先ほどまではなかった、土属性を意味するダイヤのスートが表示されている。

　なるほどすこぶるわかりやすいと、ドーランは自分でも内訳のわからない、笑いを含んだ息を吐き出した。