銀のベナンダンテ

第344話 あたしたちの熱い絆を、有線生放送でお届けっ♡ 死ね、教会と金貸しの犬ども！！

　レイシー・オグマは、いわゆる家でこっそり自主トレしているタイプの不良である。

　自分なりに体を鍛えているし、固有魔術の練度にもそこそこ自信がある。

　そしてその両方において、両親からそれぞれ大きな資質を授かっている自覚もある。

　体術と魔術は、現行魔族社会における戦闘の両輪だ。

　どちらかが欠けていることは大きなハンデとなり、まして魔力ゼロなどもってのほかだと、正直今の今まで思っていた。

　しかしやはりプロの祓魔官（エクソシスト）は侮れないと、彼女は認識を改めつつある。

　デュロン・ハザークはさっきから、レイシー相手に互角の蹴り合いを成立させてくる。

　もちろん体格や筋量、格闘技術は彼の方が上だというのは重々承知だ。

　それでもレイシーの固有魔術〈架線曲技（レイルウェイサーカス）〉による高速移動で先手を取り続け、纏った電撃に触れされることで弱らせ続ければ、その差は覆せるものと思っていた。

「くっ……！」

　しかし、埋まらない。デュロンは驚異的な反応速度により、レイシーの電撃機動に追いついてくる。これはまだわかる、戦闘経験の賜物というのもあるだろうし、嗅覚感知で発動前兆を予測されているのかもしれない。

　ただ、常に帯電し続け、迂闊に触れると放電するレイシーの打撃に対し、普通に手足で受け捌き、また空中に引いた雷の道にも平気で立ち塞がって、ビリビリ髪を逆立てながらも余裕で進路妨害してくるのだ。

　無数に広がるはずの攻撃や機動の選択肢を狭められるレイシーは、焦って安直に突っ込んでしまい、危うく良いのを貰いかけたところで、なんとか離脱し距離を取り直す。

　なんとも不可解だったため、思わず相手に直接訊いてしまった。

「な……なんで！？ あなたちょっとおかしいんじゃない！？ なんでわたしの電気が全然効いてないわけ！？」

「なに言ってんだ、効いてないわけねーだろ。さっきから手足が痺れてたまんねーよ、動きにくいったらありゃしねー」

「痺れ……って、それだけ！？ 痛いとか、気絶するとかは！？」

　どうやら思い当たる節があるようで、相手はポンと手を叩く。

「落雷による死因ってのは、だいたいが内臓へのダメージだって聞いたことがある。だが偶然にも俺は最近、内臓を直接攻撃される機会が多くてな。どうやら内臓ってのも鍛えることができるらしいぜ。特殊な訓練を受けてますってやつだな」

　ちょっと自慢げに言ってくるので、イラッときた。レイシーが反抗期だからというわけでもなく、水を差してやりたくなる。というか普通に……。

「……へ、変態！」

「なんで！？」

「それはもう変態の領域でしょうよ！ 普段なに考えて生活してんの！？」

「それはお前、日々強くなることを願って」

「きっしょ！」

「だからなんでだよ！？」

　本気でわかっていないようなので言ってやる。母親譲りのサドっ気を発揮し、レイシーは眉をひそめて言い募った。

「ストイックに一意専心してる俺カッコイー！ って酔っ払ってんでしょうけどね、周りがどう思ってるかとか考えたことある？ 特に対等の立場にあるパートナーが、後ろでどんな顔してるか見えてる？ あなたがそうやって体ブッ壊しながら戦ってるのを、限界超えたら治してくれるヒメキアさんが、どれだけ心配してるか本当にわかってるわけ？」

　これは単なる八つ当たりだ。家を妻を顧みなかった頃の父への、やり場のなくなった怒りの捌け口に、よりによってその呪縛を解いてくれた張本人を指定するのは、恩を仇で返す筋違いだろう。

　しかしこの挑発も半分くらいは本心で、いずれにせよレイシーは暴力神父のありがたい説教を一方的に聞き入れて、大人しくおうちへ帰る気などさらさらない。

　それだけは伝えておこうと思い、立て板に水で喋り続ける。

「ま、今回それを彼女に直接訊いてみればいいんじゃない？ 惨めに焼け焦げて再生限界に陥ったところを、優しく膝枕で癒してもらいながらさ！」

　思うところがあったようで、苦み走って黙りこくる相手をいいことに、レイシーは横目で親友の戦況を確認した。

　レイシーがデュロンにしているように、エーニャもブルーノになにか煽られたようで、攻め方が雑になっているのがわかる。

　ブルーノは相当な使い手だ、しかもなんだか動きが良くなっているように見える。

　生半可なやり方では敗ける確率の方が高いし、それはレイシーの方も同じと思える。

　意を決したレイシーは、デュロンに視線を戻しながら声を張った。

「エーニャ！ あれやるわよ！」

「え……！？ もしかして今ここでベイクドチーズタルトを作るの！？ 時と場合を考えようよ、レイシーちゃんてばもう！」

「なんでそれだと思った！？ この前考えた戦い方の方だってば！」

「あっ、ごめん、わかった！」

「ならよし！」

　お菓子なら互いの家で作ればいい。今ここでしかできない悪戯を働こう。

　奇しくもここは幽霊屋敷だ。

　おうちに帰らなきゃ、こわ〜い亡霊が連れ戻しにやってくる？

　ならその秘密部隊や暗黒産業の兵士を、まとめて返り討ちにすればいい！

　レイシーはデュロンへ牽制の連続突きを放つ。電気を食らうと筋肉は強制的に収縮させられ、本人の意思に関係なく体の自由が利かなくなる。

　強靭な生粋の人狼に対しては、スタン効果も一瞬しかないが、その隙を突いて線路を引き、一気に滑走するレイシー。

　同じくブルーノの動きをほんの短時間制することに成功したエーニャを、レイシーは横抱きに掻っ攫い、見せつけるように距離を取る。

　侮るなかれ、これは単なるイチャイチャポーズではない。二人はすでに本気の戦闘態勢に入っているのだ。

「行くわよ、エーニャ！」

「りょーかい！」

　レイシーは左手と腰でエーニャを支え、エーニャは右手でレイシーの肩にしがみついている。

　その体勢でレイシーは右手を、エーニャは左手を掲げて、それぞれの固有魔術を発射する。

　ただしエーニャのそれは〈撚糸網炎（トゥワインフレイム）〉、ツインフレイムには一文字余計だ。

　魂で繋がっていると思いたいが、最近親友になったばかりのこの二人では、まだ以心伝心で自由自在に立ち回るというわけにはいかない。

　だから二人の間だけで通じる、専用の合図を作った。

　これはこれでロマンがあって良い。

「フレイム！」「サンダー！」

　先んじて放たれた炎の糸を導線とするように、ちょうど後から雷の道が追いつき、同時に着弾して、一瞬前までブルーノが立っていた地点をクレーター状に爆散させた。

　調子は上々、普段通りの威力が出ている。

「うおっ……！」

　自分の体を押し退ける形で辛くも躱したブルーノが、返す刀で「影の手」数十発を寄越してくるが、遅い遅い、拳に蝿が止まるというもの。

　連携攻撃の瞬間以外は、レイシーの右手は移動に、エーニャの左手は牽制に使われる。

　再び攻撃のチャンスが整ったと判断したところで、今度はレイシーが先んじて構えを取り、エーニャがそれに従う。

　同じ魔力を線状に撃ち出す固有魔術を持った縁なのか、どちらが先に撃っても連携を成立できるため、どちらが起点を作ってもいいというのが、この二人の間での取り決めだった。

「サンダー！」「フレイム！」

　蛇行しながら伸びる雷の道に、絡みつくようにして炎の糸がついていく。

　微妙な時間差の発生する二段攻撃だが、同時攻撃とどちらが避けにくいかは、相手によるだろう。どちらでも構わない、敵に合わせる気もない。勝手に攻めるので、勝手に倒れてくれ！