赤いきつねと緑のたぬきのばかし合い

赤いきつねと緑のたぬきのばかしあい

　最近のきつねさんは怒っていました。

「どうして、きつねは『赤い』ことになっちゃったんだろう？」

　と。

　今までお稲荷（いなり）様として、人々のお願いを聞いてきたきつねさんは、ここのところ、そんな愚痴ばかりです。

　それを最初はうなずきながら聞いていた、たぬきさんも、あまりにきつねさんが繰り返すので、ぐったりしてきました。

　たぬきさんも「緑の」なんて言われて、それがよくわかっていないのです。そんなモヤモヤもあって、たぬきさんは一計を案じることにしました。

　　　　　　　　　　　　　　　※

「それがね、きつねさん」

　いつものように愚痴を並べ始めたきつねさんに、たぬきさんは話を持ちかけました。

「なんだい、たぬきさん」

「実はね。元々は『緑のたぬき』が先だったみたいなんだよ」

　その、たぬきさんの言葉に、きつねさんは吊り目をぱちくりさせました。

「それはどういうことだい？」

「聞いてくれるかい？」

「聞こうじゃないか」

　きつねさんは調子よく請けおいました。

「まず、『たぬき』って言葉が出てくる意味から始めるよ。これはね、きつねさん。暗号だったのさ」

「暗号だって？」

「子供たちが、ときどき見ているなぞなぞの本があるだろう？　そこにオイラ、たぬきの絵が描かれてる暗号があるじゃないか」

「ああ、確かに見たことがあるね。文章から『た』を抜こうってシャレだろ？」

　有名な暗号なので、きつねさんはすぐに思い当たります。

「あれと理屈は同じなんだよ。それでね、『緑のたぬき』には“かきあげ”が入っているよね」

「確かに確かに」

　きつねさんが前のめりでうなずきます。

「その“かきあげ”という言葉からは、もう『た』が抜かれていたんだよ。だから『たぬき』なのさ」

「すると、どういうことになるんだい？　元の言葉は？」

　きつねさんは、もう興味津々です。

　たぬきさんは、しめたものだと思いながら、話を続けます。

「それがね、きつねさん。元は『かたきあげ』っていう言葉だったみたいなんだよ」

「ああ、なるほど。確かに『た』の座りが良い感じだね。でもこれはどういう言葉なんだい」

　たぬきさんは、そこで空中に文字を書き始めました。

　きつねさんもたぬきさんも半分神さまみたいになってるので、これぐらいは出来るのです。

　そして、たぬきさんがポンと大きなお腹を叩いてから書いた文字は、

「仇揚げ」

　でした。

　それを見てきつねさんは顔をしかめます。

「穏やかじゃないねぇ」

　それはそうでしょう。

　「仇」とは、ぎゃふんと言わせたい「敵」の事なのですから。

　どうしても、話が乱暴になってしまいます。

　ですが、たぬきさんの話はもっと過激になりました。

「わざわざ暗号だからね。こうやって、憎い仇に『覚悟しろ』とやってるのが『緑のたぬき』というわけさ」

「待てよ？　してみると『緑の』はどうなるんだい？」

「そこだよ、きつねさん」

　たぬきさんはお腹を揺すりながら、もったいをつけます。

「これはなかなかわからなかった。でもね、きつねさん。やっとわかったよ。これは『春』って意味なんだよ」

「春だって？　もしかして、春になったら酷い目に遭わせるぞ、ってことかい？」

　ここでたぬきさんの話は「ごぎょうしそう」に飛びました。

　何しろ半分神さまみたいな、きつねさんとたぬきさんなので、こういう難しい話もしたりするのです。

　それでどうにか「緑」に春という意味があることが、きつねさんも納得できました。

　けれどそうなると……

「もしかして『赤』もそういう理屈なのかい？」

　きつねさんが気付きました。

　けれどこれでは話がおかしいのです。

「『赤』ってことは『夏』ってことだろ？　じゃあ順番がおかしいくないかい？」

　確かに「ごぎょうしそう」だと「赤」は「夏」になります。

　季節の順番で考えると「春」の次は「夏」。

　ところが夏であるはずの「赤いきつね」は、春の「緑のたぬき」より先に世に出ているのです。

　これではあべこべになってしまいます。　

　しかし、たぬきさんにぬかりはありませんでした。

「そうなんだよ。でも先に『緑のたぬき』が出てしまうと、暗号に気付いてみんな怖い思いをするだろ？　でも『赤いきつね』をあらかじめ出しておけば、みんな気付かない。それに気付かれても、もう『春』が過ぎて『夏』になってるんだから、きつねさんは無事。みんな安心できるんだ」

「酷い目にあわされそうだったのは、オイラだったのかい？」

　きつねさんはびっくりします。

「きつねさんは、誤解されやすいから。ほら『九尾（きゅうび）の狐（きつね）』とか」

「あれには困ったよ」

　その妖怪の名前を出されると弱いきつねさんでした。

「それで人間たちが気の毒に思って、全部無しにするために『赤いきつね』を先に出したってわけなのさ」

「なるほどねぇ」

　と、きつねさんは深々とうなずきました。

　たぬきさんは、仕上げにかかります。

「こんな風に、人間たちに好かれるなんて、さすがはきつねさんだよ。人間たちの願い事を聞いていた甲斐がむくわれたね」

「そ、そうかい？」

「だから『赤い』ぐらいはゆるしてあげなよ。からっと揚げた、あぶらあげが泣くよ」

「そうだねぇ。考えてみると『赤い』ぐらいどうって事は無いねぇ」

　どうやら、たぬきさんのたくらみは上手く行ったようです。

　これで、きつねさんの愚痴も収まるでしょう。

　たぬきさんは一安心です。

　たぬきさんは、本当にすごいきつねさんが『赤い』と言われただけで、ずっと愚痴を言っているのが、悲しかったのです。

　でもこれで、ひさしぶりにきつねさんと楽しくお話しが出来そうです。

　たぬきさんはおもいきりよく、お腹を叩いて喜びました。

　悪役になってくれた、かきあげもありがたくいただこうと、たぬきさんは決意するのです。

　　　　　　　　　　　　　　　※

　たぬきさんとさよならして、きつねさんは「やれやれ」と胸をなで下ろしました。

　これで、たぬきさんの悲しい顔を見なくて良さそうだ、と。

　きつねさんは、わざとたぬきさんにだまされていたのです。

　なぜなら、きつねさんも悲しんでいたのですから。

　たぬきさんは口に出しませんでしたが、

「どうして『緑』なんだろう？　『かきあげ』なんだろう？」

　とモヤモヤしていることに、きつねさんは気付いていたからです。

　そこできつねさんは、わざと「赤い」を気にすることから始めました。

　そして、人間たちのやることを気にないで済むような理由を、たぬきさんに自分で考えてもらったのです。

　それがきつねさんのたくらみでした。

　これで、たぬきさんが悲しむことはないでしょう。

　きつねさんのおもわく通りです。

　きつねさんは、良い気分になってきつねうどんのお揚げを、ジュンと出汁にひたしました。

　それは本当に、きつねさんの優しさが染み込んでいるような、温かいお揚げでした。

　おわり