いつも通りの朝、のはずだが……。
「いやあ、すまんすまん！」
「寮母さんに謝って、早く直せよ」
朝からため息なんてつきたくなかった。
「１トンの鉄アレイなんて、床に絶対においておくなよ」
「本当にすまなかった！」
本当にすまないと思っているなら、その暑苦しい笑顔をやめろ。
「はあ、腹減った」
俺たちはいつもどおりに、食堂棟へ向かっている。
「げっ！」
そんな汚い声が聞こえて、向いてみると。
同じクラスの、あのマリーロンがいた。
鉢合わせてしまったようだ。
「…………おはよう」
「…………」
しばらくの沈黙の後、彼女は「ふんっ！」と鼻を鳴らして、小走りで去っていった。
「彼女と何かあったのか？ もしかして昨日の？」
「まぁ、そんなところだよ」
俺は諦めて首を横に振った。
彼女とは、永遠に分かり合えないだろう。
「ふむう」
うん？
なんだろう、今鼻に妙な臭いを感じた。
どういえばいいのだろう？ 深い？ 無味無臭だが、何か詰まるような空気を、一瞬だけ感じた。……なんだろう？
「ガオン」
「なんだ？ マモル」
「お前、屁でもしたか？」
「いいや、していないが？」
「そうか」
奇妙な臭い。気のせいだったのか……。
「やあ、おはよう。マモル」
アラタが後ろから小走りでやってきた。
「ああ、おはよう」
「マモル、昨日の放課後のことだけどさ」
「うん？」
「お前に良くない噂をちょっと小耳に挟んだんだ」
あまり声を出しては言えないのだろう、声をやや小さくしてアラタが話しかけてきた。
「君、なにかしたのかな？」
「いや、特に覚えはないけど」
「なんか、女子の間で、君がネクラだとか、強い召喚獣を盾にして、良い気になって調子付いている人間だとか、そんな噂を聞いたんだよ」
「…………」
早速始まったか。
その噂の大本は、きっとさっきのマリーロンだろう。
俺は昨日マリーロンと会話をしたことを正直にアラタに話した。
「あー、それはちょっとまずいんじゃないかな？」
「別に、俺は気にはしない」
「僕も気にはしないけど、放って置くと、取り返しの付かないことになるかもしれない」
「それならそれでも、どーでもいいさ」
くっだらない。本当にくだらない。
そして十分に慣れている事でもある。
「僕は友人として心配しているんだ。君が悪い噂に踊らされないようにと」
「俺は別に、他人からどう見られてもかまわないよ」
「それはダメだよ。厄介な相手を敵に回したみたいだ。白黒はっきりさせないと、君の今後の生活にもかかわるよ。マリーロンって女子は本人は見ていないけど。確か、元の世界では冒険者になるつもりだったとか、それなりに強くて、コミュニケーションの力も根強いらしいから」
「じゃあ、お前もあいつの悪口はやめておけ」
「あ……」
「静かにしていれば、何も起こらないさ」
「……そうだね。失言だったかもしれない」
「まあ、心配ありがと」
「僕はそれでも、君の友人でいるからね」
「さんきゅ」
それはそれとして。
「アラタ、お前さ」
「なんだい？」
「ここにくるまでに、変な空気を感じなかったか？」
「何のことだい？」
「……いや、なんでもない」
「そう言われると、気になるよ」
「いや、どっかで不始末を起こした糞の臭いでも嗅いでしまっただけだよ」
やはり、あの一瞬の妙な空気は、
気のせいだったか。
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