奇妙な朝。
チチチ、チチチチ……
降りてきた小鳥が、少年の指に着地する。
その青いローブかコートのような上着を着た少年は、多くの動物に囲まれ、とても穏やかな空気をまとっていた。
周囲にいるさまざまな動物、モンスターたちも、少年に警戒するどころか、安心して寝そべったり、身を擦り合わせて敬愛の意を見せている。
「…………」
なんて、すがすがしく、健やかで暖かい光景なのだろう。
野原で動物に囲まれている、小さな少年。
その微笑みは、無垢で無邪気そのものだった。
いつまでも見ていられそうな、そんな景色だった。
「おーい、ピックルス」
名前を呼ばれて、立ち上がる少年。ピックルス。
――なんだろうか? この光景は。
「そろそろ出発するぞ!」
誰かの声。いや、俺が出している声だった。
そして自分の体を見ると――
ゴリゴリマッチョな筋肉の姿だった!
「筋肉うううううう!」
俺は飛び上がるように起きた。
体中をまさぐる。……良かった。筋肉もりもりじゃない、いたって普通の自分の体だ。
――こんな夢を、前にも見たような気がする。
「……はあ」
大きくため息をしてから、両腕を上げて体を伸ばした。
ガオンの姿がない。
きっと外で変なトレーニングそしているのだろう。
なんだか少しばかり、さわやかな気分だ。
「さて、と……いった!」
ベッドから降りるなり、足の親指に硬いものが当たって激痛が走った。
再びベッドに寝転がる。
「痛い痛い痛い! うおおお……あああ……」
痛みが引くまで、ベッドの上でひたすら耐える。
足の親指を見ると、良かった、爪は割れていない。
「なんなんだ……」
足の親指をぶつけたものを見ると。
「なんだ、鉄アレイか」
きっとガオンの物だろう。鉛色の鉄アレイが転がっていた。
「床においておくなよこんな物……」
こんな物を床において放って置くなんて、足にぶつかるために待っているようなものだ……。
俺はその鉄アレイに彫られた数字を見る。
数字は『1t』と彫られてあった。
「なんだ、1キロの鉄アレイか」
1kgの鉄アレイなんて、そんな細かい物も持っていたのか。
「よいしょっと」
俺は鉄アレイを掴んで持ち上げようとする。
だがびくともしない。……まるで床に強く張り付いているようだった。
接着剤でも付いたのか?
とにかく引っ張りあげても、まったくびくともしない。
1kgってこんなに重たかったか?
改めて数字を確認する。
「1tか、やっぱり……」
うん? 1t?
「ちょっと待て、1kgじゃなくて1tって? もしかして、キログラムじゃなくて、『トン』のtなのか……?」
メキ、メキメキメキメキ――
俺はそんな木がゆっくりと折れるような音に戦慄した。
そして――
バリバリ! ドッ!
「うわあああああああああ!」
ドゴンドゴンドゴン!
1tの鉄アレイが、床にめり込んで沈み、下の階へ落ちて行き、さらに破壊音をこだまさせて落ちていった。
「…………」
下の階から「なんだ!」「うあああ!」という悲鳴が聞こえる。
「こ……これは……」
これはさすがに――
「ガオン! どこだああああああああ!」
俺は大声で叫んだ。
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