国外追放された聖女は、隣国の王子と一緒に国を創る

第2話 囚われの身

　ひんやりとした冷たい空気に、エリザベートはブルリと体を震わせ、目を覚ました。

　体中が痛いのは、高い場所から落ちた衝撃だと思った。

　足が痛むのは、狙撃されたのだと思った。

　オイルランプに照らされた、そこは鉄格子のある牢屋だと気付いた。

　逃げ出すためには、足の傷を治さなければならない。

　手探りで、傷の位置を確認する。

　ぬるりとぬめるのは出血だろう。かなりの血が流れているようだ。

　スカートがぐっしょり血で濡れている。

　銃で撃たれて、貫通して、それがリーネを傷つけたのだろう。傷は太股に三カ所あった。

　手に意識を集中させて、傷を治していく。

　本来は傷を視て、両手で治すのだけれど、暗闇の上に身動きが取れない。

　手探りで、動く右手だけで治療を始めた。

　血管を繋ぎ、筋肉や腱をくっつけるイメージで、ゆっくり治していく。

　体はできるだけ動かさないように気をつけて、まだ意識を失っているように慎重になる。

　ゆっくり足の傷を治すと、今度は肩が痛むことに気付いた。

　地面に接する側の肩が外れている。腕も折れている感じがする。

　ゆっくり仰向けになり、痛みを堪えながら、動く手を肩に触れる。

　骨を動かす処置は、以前の戦争中にした事があったが、治療をした戦士は、途中で痛みに意識を失ってしまった。その処置を自分の体にできるだろうかと、不安に思いながらも、外套を噛みしめながら、声が出ないように治療をしていく。

　脂汗が、全身に出て、また意識が飛びそうになる。

　動けるようにならなければ、逃げる事はできない。

　歯を食いしばり涙を流しながら、なんとか適正の位置に骨を動かすことができた。

　ここで、骨がずれないように、固定をすべきだが、固定をするための布や包帯はない。

　外套の下のカーディガンを脱いで固定をできたら、幾分楽になるだろうが、今、動いても大丈夫だろうか？

　全身痛は、時間が治すしかない。

　オイルランプがゆらゆら揺れているが、監視役はどうやら寝ているようだった。

　寝息といびきが聞こえる。

　治すなら、今しかないと思った。

　外套を脱いで、慎重にカーディガンを脱ぐと、肩を保護して折れた腕を固定した。それから、もう一度外套を身につけた。

　肩に手を置き、何度も『治癒』と繰り返す。

　徐々に肩の痛みが薄れてきた。

『浄化』

　全身にかいた脂汗がわずかに綺麗になった。

　怪我の影響で、魔力は確実に落ちている。

　リーネは死んでしまったのか？

　血にまみれて倒れていた神獣の姿を思い出すと、悲しくて心が痛む。

　国境地帯は危険だと言われていたのに、つい油断してしまった。

　肩に手を当て、続けて『治癒』と繰り返す。

　もし、腕を捻られたら、折れた腕の骨はずれて、まだ腕は肩から抜けてしまう。

　時間は、きっとあまりない。

　陽が昇れば、国王陛下がやってくるに違いない。

　また、爪を剥がされるのだろうか？

　あの痛みを我慢できるだろうか？

　いたぶるなら、いっそ殺して欲しい。

　バコーダ王国の国王陛下は自分に何を求めているのだろうか？

　怖い。

　プリムスと一緒に鉱山探しをしたかった。

　完成したイリス地区を見たかった。

　いろんな未練が脳裏を駆け巡る。

　痛みで朦朧とする意識をつなぎ止めるのは、難しそうだ。

　エリザベートは、目を閉じると意識を手放した。

　＋＋＋

「起きろ！」

　バシッと鞭の音が間近でして、エリザベートは目を開けた。

「国王陛下の御前だ。起き上がれ」

「恐れながら、国王陛下、体が痛くて動けません」

「どこが傷むのだ？」

「全身が痛みます」

「治癒魔法で治せばいいであろう？」

「治せる物と治せない物があります」

「その全身痛は、治せない物なのか？」

「はい、自然治癒でしか治せない物です」

「では、これはどうだ？」

「きゃっ」

　体を鞭で打たれて、全身が痺れたように痛む。

　エリザベートは、言葉を発する気力もなくし、目を閉じた。

「気を失ったか？」

「……」

「治せる物と治せない物があるのだな？」

　その答えには、答えなかった。

　気を失ったと思われているならば、その方がいいと思った。

「動けるようになったら、この土地を豊かにしろ」

　リーネやコルのいないエリザベートには、限界がある。

　＋＋＋

　コルはすぐにプリムスの元に飛んだ。

「エリが怪我をしたって？」

「リーネは一緒じゃなかったのか？」

「突然、一斉に銃で撃たれたのよ。リーネは怪我をして、そのまま落ちたわ」

「リーネに乗ったエリも撃たれたのか？」

「ええ、撃たれたわ。バコーダ王国の国王陛下に連れて行かれたわ」

「怪我の状態はわからないの？」

「分からない。リーネも血だらけで意識がなかったの」

　コルはポロポロと泣いている。

　シュタシス王宮まであと一日の所まで、やっとやって来た所だった。

　今から、イリス地区に戻るには騎士達も自分も疲れ切っていた。

　プリムスは目を閉じて、必死に考える。

「エリは生きている？」

「分からない」

　コルは混乱して、涙を流している。

　リーネの姿も現れない。

　リーネが生きていればエリザベートも無事に帰還できると思えるが、リーネの存在も分からない。

　プリムスは自分でできることを考える。

「ここから、精霊王様のところに向かおう」

「それがいいわ。私には分からないけれど、精霊王なら主の事もリーネの事も分かるわ」

　プリムスは馬に乗り、精霊王の湖に向かった。

「エルペス、騎士達を頼んだ」

　後を追いかけようとしたエルペスに、プリムスは自分の代わりに、疲れ果てた騎士団達を委ねた。

　エルペスは騎士団長の元に急ぐと、至急出発をすることを伝えた。

　緊急事態が起きた事も告げると、すぐに、出発の声が上がった。

　テントを張ろうとしていた騎士たちは、素早くテントを片付けた。

　先ずは無事に、皆をシュタシス王宮へ届けなければならない。

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新年明けましておめでとうございます。

綾月のお話を読んでいただきありがとうございます。

今年もよろしくお願いいたします。