国外追放された聖女は、隣国の王子と一緒に国を創る

第5話 探検

　宮殿を出たら、馬に乗って宮殿の周りを探索する。

「王立学校が、宮殿の傍にあるのよ。貴族の学校よ。寄宿舎もあったはずよ。わたしは王宮から通っていたけれど」

　エリザベートが言うと、二人は興味深そうに見ている。

「エリも通っていたの？」

「王妃様が気分転換になるだろうからって、入れてくれたけれど、悪口ばかり言われて、全然楽しくなかった。勉強も知っていることばかりで、つまらなかったし」

「いい思い出がない学校なのだな？」

「そうね。王太子は男爵家の偽物の聖女といつも抱き合っていたし、偽物の聖女に偽物と言われて、他の生徒も酷い言葉を言っていたわ。虐めばかりで、全然、気分転換にならなかった」

「それなら、ここは壊そうか？」

　プリムスは、立派な学校を躊躇わず壊そうと言い出した。

　いい思い出はないけれど、学校は使い道がある。

　簡単に壊してはいけない。

「改装して、騎士団の宿舎にしたらどうかしら？運動場もあったし、パーティーが開けるほどの室内運動場もあったわ」

「それはいいな。新たに作る必要もなくなる」

　プリムスに試されているのだろうか？とエリザベートは思った。

　いい思い出の無い物は、排除してくれる気持ちは嬉しいが、そこまでエリザベートは望んではいない。

　使える物は使って、無駄を省くべきだ。

　プリムスがエリザベートの申し出を受け入れてくれて、ホッとした。

　貴族学校を見てから、貴族街に入った。

　王都の中心部には、高貴貴族が屋敷を建てている。領地は他にあるが、王都の周りにセカンドハウスを構えている。

　爵位剥奪されたので、領地もなくなった事になる。

　馬で通ると、まだそこに住んでいるようだった。

「この地帯の屋敷は、出て行ってもらって、シュタシス王国の貴族を住ませよう」

　エルペスは、大まかな地図を書きながら、屋敷の数を数えている。

　その後、庶民街に入ると、閑散としている。

　お店は、全て閉まっている。

　歩いている人は、殆どいない。

　死に絶えたのか、それとも家に閉じこもっているのか？

「ここは、どれほどの人が残っているのか、確認が必要だな」

「商店もシュタシス王国から、この地区に店を構えたい者を募集したら如何でしょうか？」

　エルペスが意見した。

「一度、落ち着いたら、国へ戻り父に相談してみよう」

「それなら、今夜、戻ったら、国王陛下にお伝えします」

「それは助かる」

　エリザベートは、庶民街一帯を浄化した。

　比較的お金持ちの商店街を通り過ぎると、今度は、粗末な家が建っているエリアになった。

　王都に住んでいるのだから、貧乏人ではないと思う。

　それでも、エリザベートの母国よりもシュタシス王国よりも質素だ。

『人の気配はないわ』とコルが教えてくれた。

「人の気配はないそうです」

「そうか」

　エリザベートは、そのエリアも浄化した。

　遺体の回収は終わっていると思うので、浄化すれば住めるだろうと思ったが、殆どの人が死に絶えたのなら、住む人もいない。

「どれくらいの人が生き残っているのかの調査も必要だな。旅館を一つ、役所にして名簿を作ってもらうか？」

「いい考えだ」

「農家から、人が王都に全て集まってしまうと、農家をする人がいなくなってしまいますから、注意も必要でしょう」

　エリザベートは、自分の意見も口にする。

「そうだな、ここで自給自足できなくは、ならない。炊き出しも一時的な物だ」

「今夜慈愛の雨を降らせます。地域が安定すると思います」

　街を視察すると、今度は農地の視察することになった。

　馬を走らせて、現状を確認する。

『この森の中に水脈があるぞ』とリーネが教えてくれた。

「この森の中に水脈があるそうです。ここから水を流しましょう。川ができれば、大地が肥えてきます。川を作りましょう。田畑も作れるでしょう？分岐させれば、国中に水が行き渡ります」

　エルペスは、記録している。

『リーネ、水脈があってもどうやってそれを掘り出すの？』

『任せておけ。湖を作ってやる。川を先に作れ』

「リーネがここに湖を作ってくれるそうです。先に川を作れと言っています」

「それは助かる。リーネ、ありがとう」

「主の為だ」

　リーネは言葉に出して答えた。

　素っ気ないが、そこには愛情が籠もっている。

「そろそろお昼ね。森を見ながら、お昼を戴きましょう」

「それはいい」

「ちょうど、空腹だ」

　森の中に入ろうとして、そこには道がなかった。

　プリムスとエルペスは、馬から下りて山の中に入ってみる。リーネが先頭に立ち引率してくれる。エリザベートはリーネに乗っているので、安全だ。

「この地下に水脈がある」リーネが言った。

　この辺りだけ、木々がよく茂っている。

　リーネはその奥に入っていく。開けた場所に出た。

　そこは、草原になっていた。

「ここで食事をするといい」

「リーネ、ありがとう」

　リーネから下りると、リーネはそこに座った。

　目の前にバスケットとポットが置かれている。

　エリザベートは、そのバスケットを開けた。

　出来たてほやほやのサンドイッチがある。

　けれど、木をかき分けて来た、プリムスとエルペスの手が汚れている。

「水を出すわ。手を洗って」

　エリザベートは、二人を誘って、少し離れた場所で、掌から水を出した。

「これはありがたい」

　二人は手を順番に洗って、顔も洗った。

「飲めるのか？」

「ええ、飲めますわ」

　二人は順番に、その水を飲んだ。

　それから、サンドイッチを三人分出すとカップにお茶を入れた。

　木漏れ日の下で食べるサンドイッチは、格別に美味しく感じる。

　ハムと卵がふんだんに挟まれたサンドイッチは、フワフワパンで作られていた。

　三人分のお皿が入れられていて、各自、お皿を持ってそれを食べた。

　バスケットの中には、デザートのプリンや果物も入っていた。

　少し硬めの卵プリンは、甘くて美味しい。赤色と緑のリンゴがカットされていた。

　サクッとした歯ごたえが、心地よく甘い。

　どれを食べても、美味しい。

　プリムスもエルペスも美味しいと言いながら、食べている。

　外で食べる食事も楽しい。

「エリのお陰で、ピクニックみたいだ」

「エリザベート、ありがとう」

「今日のサンドイッチは、特別に美味しいわね」

　プリムスとエルペスは、頷いた。

　お茶を飲んで、バスケットにお皿を片付け、空になったポットも片付けると、リーネがしまってくれた。

「奥に鉱山があるな。また、ここに連れて来よう」リーネが言った。

「リーネ、ありがとう」

「リーネ、頼りにしている」

「主の為だ」

　リーネは立ち上がった。

「馬の場所まで戻る」

「頼む」

　エリザベートがリーネに乗ると、木々の間を歩いて行く。

　直ぐに馬の待つ場所に着いた。

　エリザベートは、馬にも水を与えた。二頭は、競い合うように水を飲んだ。

　それから、またリーネの背中に跨がると、プリムスとエルペスは馬に乗り走り出した。

　寂れた山村があり痩せた畑が広がっている。

「人は住んでいるわ」コルが教えてくれる。

「西はいいが、東の方面がかなり被害が出たようだな」

「主、約束の刻限だ」

「分かったわ。わたし、一度、シュタシス王宮に戻ります」

「それなら、我々も、王宮に戻る。エリ、無理はするな」

「ええ、では、お先に」

　リーネの姿が消えた。

「日暮れまでに戻ろう」

「ああ」

　二人は馬を飛ばした。