国外追放された聖女は、隣国の王子と一緒に国を創る

第3話 温かな食事

　ミミス王宮の備蓄庫には、食べ物になりそうな物は残されていなかった。そこに、シュタシス王宮から持って来た荷物をリーネに並べて置いてもらった。

　騎士団達の着替えも置いてある。

　新しい衛生品は、これから役立つだろう。

　中に酒樽があったようで、プリムスは騎士達が喜ぶだろうと言っていた。

　持って来た水が減っていたので、そこに水を足した。

　騎士達がゆっくり休めるように、王宮の中の大浴場に水を入れて、慈愛の熱でお湯を沸かした。

　エルペスも戻って来たので、先に二人でお風呂に入るように勧めた。

　プリムスとエルペスは、戸惑った顔をしたが、お風呂に入って行った。

　着替えは、着ていた物を浄化した。

　騎士団達は、自分たちの食事をしていた。

　そこに、酒樽を持って行った。

「どうぞ、召し上がってください。王宮の中の大浴場に湯を張ってありますので、王子が出たら、順番にお入りになって」

「これは、聖女様、ありがとうございます。お酒までありがとうございます」

「お疲れ様でした。また、明日も炊き出し、お願いします」

　騎士達を労って、王宮の中に戻ると、プリムスとエルペスは、綺麗になっている洋服を身につけ、喜んでいた。

「エリが洗ってくれたのか？」

「浄化しただけですわ。本当は着替えがあった方がいいと思ったのですけれど、持ち出すことが不可能でしたの」

　エリザベートは、密かに動いていたから、できることと、できないことがどうしてもあった。

「ダイニングに行きましょう。どこにあるのかしら？」

「ダイニングなら、この先にあったはずだ」

　プリムスは先導して、ダイニングルームに入った。

　灯りはどうやら、オイルランプのようだ。けれど、そのオイルも切れているようで、室内は暗い。

「リーネ、オイルはあったかしら？」

『あるにはあるが、この部屋を明るくしたいのだな？』

「そうよ」

『少々待たれよ』

　リーネはエリザベートの腕の中から飛び出すと、オイルランプの所に飛び跳ねて行って、一つずつ、灯りを点けてくれる。

「リーネありがとう。そう言えば、お風呂もオイルランプだったかしら？」

『そこも点けてこよう』

「お願いします」

　リーネは飛び跳ねて消えた。

「騎士団の皆さんに、お風呂が空いたと、お話してきますね」

「それは僕が行くよ」

　エルペスは、そう言って、ダイニングを出て行った。

　リーネは直ぐに戻って来た。

「リーネ、ご馳走を出してくれる？」

『ここに並べればいいのだな？』

「そうよ」

　エルペスも戻って来て、ダイニングの扉を閉めた。

「プリムスもエルペスも座って」

　二人は向かい合うように座った。

　テーブルの上にご馳走が並んだ。

「おーっ、すごい」

「これはすごい」

　まだ湯気が立つ豪華な料理を見て、二人は驚いた。

「さあ、食べましょう」

「いただきます」と二人は声を合わせた。

　炊き出しと非常食だけだった二人は、喜んで食べてくれた。

「エリも食べてくれ」

「はい、いただきます」

　朝、シェフが作ってくれた出来たての料理を三人で食べた。

　本当は騎士団の皆さんにも振る舞いたいが、100人以上いる騎士団達の食事の手配は難しい。

　食べ終わった食器を片付けて、オイルランプを消すと、暗い王宮から外に出た。

「オイルが必要なのね？」

　王宮の中の灯りはオイルランプだった。王宮中の灯りを点すほどは、オイルの備蓄がない。

　今夜は野営だと言っていた。

「王宮に泊まれるようにするわ。明日また来ます」

「こんな夜に帰って大丈夫なのか？」

　プリムスは暗闇で、エリザベートを案じている。

　月も星も出ているけれど、やはり夜は暗い。

　リーネを抱いているエリザベートの手は、温かなプリムスに握られている。

　それを嬉しく思う。

「リーネもコルもいるから大丈夫よ。他に欲しい物はあるかしら？」

「今日たくさん、持って来てくれたから、大丈夫だと思う」

「分かったわ。それでは、明日」

「ああ、また明日だ」

　繋がれていた手が離れて、エリザベートはリーネを地面に下ろした。

　リーネの体が大きくなる。

「おやすみ」

「おやすみ」

　プリムスとエルペスの声がした。

　エリザベートは、リーネに跨がると、空に浮かんで消えた。

　エリザベートの体力が戻って来たので、瞬間移動ができるようになったらしい。

　一瞬で、シュタシス王国の王宮のエリザベートの部屋の窓から室内に入った。

　ベッドメイクをしていた、モリーとメリーが吃驚している。

　リーネは素早く子猫の姿になった。

「見た？」

「はい」

　二人ともリーネの姿を見てしまったようだ。

「聖女の秘密なの、誰にも言わないで」

「畏まりました」

　二人は恭しく頭を下げる。

「少し、ダイニングに行って来るわ」

「はい、行ってらっしゃいませ」

　エリザベートはリーネを抱くと、ダイニングに向かった。ダイニングルームに入ると、何も置かれていなかった場所に、食事終えたばかりの食器を出した。

　それから、キッチンに顔を出した。

「すみません」

「エリザベートお嬢様、ご用でしょうか」

「食器を持って帰って来たの。明日も三人分の食事を用意してください。お昼用の食事もあったら、嬉しいわ」

「三人分ですね？」

「はい」

　王宮内を歩いていたら、国王陛下に出会った。

「プリムスは、きちんとしていたかい？」

「はい、今日、ミミス王宮の中を捜索して、遺体を全て外に出しました。国王、王妃、王太子、王太子妃、使用人達を聖なる炎で焼き尽くし、黄泉の国に送りました。生き残っていた貴族も集まり、爵位を剥奪して、シュタシス王国の民になりました。署名と血判ももらっています。プリムス王子は、とても凜々しい姿をしておりました」

「それは素晴らしい」

「国王陛下にお願いがあるのですが、ミミス王宮の中は、オイルランプを使用しているようで、暗くて王宮内で過ごせません。オイルが至急欲しいのです。できたら、お布団も。騎士団の皆さんは寝袋で寝ています。ベッドとはいいません。お布団を人数分用意できますか？プリムス王子とエルペスの着替えもあったら欲しいです。わたしの浄化でも綺麗になりますが、気分的には新しいお召し物の方が、気分がいいと思いますので。いつまでに準備できますか？」

「オイルと布団か、オイルは直ぐに準備できる。着替えも容易い。布団は明日中に手配しよう」

「夜に間に合いますか？」

「間に合わせるのが国王の仕事だろう」

　国王陛下はニヤッと笑う。

　プリムスそっくりの国王陛下のそんな顔を見ていたら、プリムスに会いたくなってしまう。

　心の中の想いを表に出さずに、エリザベートは真面目な顔で国王陛下に伺う。

「それなら、夕方で構いませんか？」

「ああ、夕方には揃えておこう」

「夕方、取りに来ます」

「大量になるが持てるのか？」

「任せてください」

「それなら、頼むよ」

「はい」

　エリザベートは国王陛下の頭を下げた。

　ゆっくり部屋に戻って、お風呂に入る。モリーとメリーが慌てて、お風呂に入ってくる。

「お嬢様、どうぞ甘えてください」

「自分でできるわ」

「髪のお手入れもお肌のお手入れも大切でございますよ」

「お手入れがいるの？」

「勿論でございます。洗えばいい物ではございません」

「それなら、教えてください。自分でできるように覚えます」

「これは、侍女の私どもの仕事ですので、甘えていただきたいですわ」

「そうなの？」

　モリーが髪を洗ってくれる。メリーが手のマッサージをしてくれる。

　髪を洗うと、体も洗ってもらう。その後に、オイルマッサージされて、エリザベートは眠くなってあくびを繰り返す。

　頭皮のマッサージも体のマッサージも気持ちがいい。

「お嬢様、終わりましたよ」

「ありがとう」

　お風呂から上がると、髪を梳かしてもらって、タオルで水気を取ると、温風が出る魔道具を使って髪を乾かしてくれる。

　肌にも化粧水を塗られて、しっとりする。

　歯磨きを終わらせると、「おやすみ」と言って寝室ベッドに横になる。

　リーネとコルが、エリザベートの枕元で一緒に眠っている。