国外追放された聖女は、隣国の王子と一緒に国を創る

第3話 精霊王に相談

　両親の墓に花を供えて、祈りを献げた後、プリムス王子が今日の予定を聞いてきた。

「今日は精霊王様に会ってこようと思うの。少しお話をしてみたくて」

「決して、危険な事はしないで、今日は一緒に行けないから」

　プリムス王子は、とても心配してくれる。

「リーネもコルもいるから平気よ」

「専属騎士は連れて行かないの？」

「リーネの事は秘密なのでしょう？だったら、連れて行けない」

　プリムスは、考えている。

　騎士を連れて行けとも連れていくなとも答えられない。

　精霊王に愛されたエリザベートは、国の宝と思われるだろう。自分の両親である国王と王妃にも秘密にしている。

　欲という物は、人を変えるから、エリザベートの事を政治的に使うと決断されてしまったらと思うと、両親であっても打ち明けられない。

　プリムスは自分にもっと力が合ったらと思う。

　かといって、放って置くとエリザベートがどこかに行ってしまいそうで、それも心配で仕方が無い。

「エリザベート、お願いだ。危険な事をしないで欲しい」

「危険な事？……うん」

　プリムスの言いたい事が分かったのか？分からないのか？エリザベートは取り敢えず、頷いた。

「食事の時間までに戻っておいで」

「昼食？夕食？」

「人は三食、食べるだろう？昼食だ」

「はい」

　王宮に戻りながら、昼食の約束を取り付けて、プリムスは少しだけホッとした。

　放って置いたら、夕食の時間まで帰って来ないかもしれない。

　プリムスはエリザベートを部屋まで送ると、久しぶりに自分の執務室に入り高く積まれた書類を目にして、ため息を付いた。

　大量の書類を捌き、会議も行われる。

　昼食の約束をしたが、果たして、自分は守れるだろうかと……。

　＋＋＋

　エリザベートは、今日は白いワンピースに白いドロワーズを着ている。

　専属騎士は、今日はエッセが来ていた。

　精霊王の所には一人で行きたいのだけれど、叔母様に専属騎士は不要ですと言えたらいいのに……。

　エリザベートはまず、出かける支度をする。

「お嬢様、どこかにお出かけですか？」

「ええ、森の湖まで行きたいと思っているの」

「そうですか？」

　モリーが日焼け予防の帽子を被せてくれる。

　リーネを抱き上げて、エリザベートは今来た道を戻っていく。肩にはコルが乗っている。

　コルは今日はプリムス王子一緒では無いのか？エルペスも来てくれないのか？遠乗りはできないのか？とずっと聞いてくる。

　その都度、返事の代わりに、頷いている。

　後方にはエッセがいるので、変に声を出して歩いて行くわけにはいかない。

『心の声で会話をすればいいではないか？』とリーネの声を聞いて、なるほどと納得した。

　コルの返事を心の声で、答えていくと、『今日は大変ね』とコルがコロコロ笑う。

　本当にその通りだ。

　＋＋＋

　エリザベートが湖に来ると、精霊王が姿を現した。

　騎士には、湖に入る道で待っていてくれと頼んだ。

『神に愛された我が子よ。今日は王子達は来ていないのだな？』

『ええ、お仕事があるそうなの。専属騎士が付けられて、自由に動けないのが少し不便だわ。リーネに乗って出歩きたいのですけれど』

『守られておるのだろう』

『そうですね。叔母は過保護なほど、心配してくださいます』

『そうか』

　精霊王は、ほほほと、声を上げて笑った。

『精霊王様、小耳にはさんだのですけれど、ミミス王国で疫病が流行していると聞きました。国境を閉鎖しているそうです。わたしは、どうしたらいいでしょう？聖女としてなら、病気になった者を助けるべきだと思うのですが、ミミス王国では、わたしは囚われの身でした。聖女の力を封印して命を守ってきたつもりでした。幸い馬鹿な王子に婚約破棄され、国外追放されています。あの国に戻れば、また囚われの身になるかもしれません。民に責任はないと思うのですが、王家の者は助けたくないのが正直な気持ちです。聖女として間違っていますか？』

『神も怒りを覚えるときがある。そんな時は罰を与える事もある。助けたくないと思うなら助ける必要は無い。民だけ助けたければ、助けに向かえばいい。リーネが神に愛された我が子を助けるだろう』

『精霊王様、ありがとうございます。少し、気分が楽になりました。リーネにミミス王国に連れていってもらいます』

『心優しい我が子よ。心のまますればいい』

『はい』

　エリザベートは精霊王に、最大級のお辞儀をした。

　精霊王の姿は、消えた。

　足元に座っていたリーネを胸に抱き、騎士の元に戻っていく。

「お待たせしました」

「いいえ、湖に何かあるのですか？」

「ええ、とても綺麗なお魚がおりますの。今日は見られなかったようですわ」

「それは残念でしたね」

　エリザベートは、どうしたら一人になれるのか考えていた。

　どこに行っても専属騎士が一緒に来てしまう。いい人だし親切だし嫌いではないけれど、自由に動けないのは不自由だ。

　専属騎士が付いてこられない場所は寝室しかない。

　お昼寝と言って、窓から飛び出すのはどうかしら？と考えていると、リーネが『それがいい』と賛同してくれた。

『リーネの足ならミミス王国までどれくらいでいけますの？』

『空を飛べば、それほど時間はかからない』

『リーネは空も飛べるの？』

『姿を消すこともできるぞ』

『姿を消せるなら、窓から飛び出さなくてもどこからでもいけるわね』

『不可能なことは、そうそうない』

『頼もしいわね』

『そうだろう』

　リーネは嬉しそうに、心の声の中で笑った。

　プリムス王子と昼食の約束をしたので、昼から様子を見に行ってこようかと、エリザベートは思った。

　お昼寝作戦にしようと、エリザベートは予定を立てた。