世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

ブレない勇者

「それで？」

　彼らはもうすぐ、魔法の代償によって消えてしまう。

　だから代わりに、お前たちが死ね、と。

　簡潔にそう告げてきた仮面の男を見上げて、おれは逆に問い返した。

「はいそうですかわかりました、おれたちが喜んで消えましょうって。おれがそんな風に折れると、本気で思ってんのか？」

　それまで小うるさいほど滑らかに言葉を紡いでいた口が、はじめて押し黙った。おれの反応が、思っていたものとは違ったのだろう。

　なんだこいつ。よく喋るわりに、予想外に言い返されると黙るのか。

　とはいえ、馬鹿のよく回る口に封を黙らせてやるのは、気分がいい。

「つまんねえですねえ。もうちょっと動揺してくれても良さそうなものを」

　やや、間を置いて。

　本当につまらなそうに、仮面の男は言い捨てた。

「しかし、こっちとしちゃあ意外な返答だ。おやさしい勇者さまなら、喜んで自分の命を差し出してくださると思ってたんですがね」

「買い被ってくれているところ申し訳ないが、おれはそんな自己犠牲の精神に満ちたおきれいな善人じゃない」

「またまたァ。世界を救った勇者さまがご謙遜なさって」

　へらへらと、元の調子を取り戻して、仮面の男は頭を下げる。

　慇懃無礼もここまでくると、苛立ちを通り越して逆に清々しい。

「仮に、だ」

　なので、おれは仮面の下から出てくる軽い言葉を無視して、話を前に進めることにした。

「あんたの言う『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』のリスクが、本当だったとして。それは、おれともう一人のおれが殺し合う理由にはならない」

「ほほぉう？　その理由とやらを伺っても？」

「お前らが、一枚岩じゃないから」

　あのちょびヒゲすっとぼけ悪魔……タウラスがどのような立ち位置にいるかは、とりあえず置いておくとして。

　もう一人のオレともう一人の賢者ちゃん。そして、この仮面野郎は、おそらくただの協力関係にある。

　何故なら、

「もう一人のおれが、本当におれたちを消すことだけを目的にしているなら、こんな風にわざわざ捕まえるようなことはしない。それこそ、毒を盛るなり、不意を突くなりして、最初から殺してるさ」

「どうでしょうなぁ？　もしかしたら、旦那の知らないところで、賢者さまはもうお亡くなりになってるかもしれないですぜ？」

「それこそありえない」

「言い切りますなぁ」

「言い切るさ」

　表情の見えない仮面を見返して、おれは言う。

「おれがおれであるのなら、賢者ちゃんを一人も殺さない方法を模索する。それだけだ」

　また、会話の間が空く。

　仮面の下の間抜けヅラが見えないのが、少し惜しいと思った。

「はぁあ……ブレねぇ、揺れねぇ、動かねぇ。いやぁ、認めますよ。旦那ァ。あんた、わっしの想像以上に、勇者だ。心がつえぇ」

　はじめて、言葉以外のアクションがあった。

　檻の間から伸びた手が、おれの頭を掴む。

　強引に、乱暴に、髪を掴んだ握力がおれの頭を引き戻す。

　どこまでも、純粋に。おれという個人を憎む感覚。

「旦那ぁ……あんた、本当に気持ち悪いな」

「ありがとう。褒め言葉として受け取っておくよ」

　そのまま出ていった背中を見送って、深く息を吐く。

「やれやれ。性格の悪いヤツの話相手は疲れるなぁ……」

　物事には順序があり、行動には理由がある。

　もう一人のおれが、どうしてこんなことをしているのか。その裏に誰がいて、何が狙いなのか。すべてとは言わないまでも、大まかにこの村の内情らしきものは掴めてきた。

　まあ、欲を言えば……

「本人から直接話を聞ければ、それが一番楽なんだけどなぁ」