世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

もう一人の賢者

「やったか？」

「いやはや、あのチビッコをこの程度で倒せたら苦労はねぇんでさぁ……ま、登ってきたとしても、手筈通りあの武闘家は俺が受け持つんで、あとは好きにやってくだせぇ」

「助かる。じゃあオレは……おっと！」

　シャナは即断した。

　もはや店の破壊など考慮に入れている場合ではない。

「手加減なしです。消し飛んでください」

　魔導陣を多重展開。一斉掃射。

　シャナは正体不明の敵二人に向けて、炎の弾丸をありったけ叩き込んだ。

　一瞬で、轟音と爆風が狭い店内を駆け巡る。同時に、壁面に空いた風穴から炎が噴出し、粉塵が視界を奪った。

　これで仕留められたのなら、それで良し。仕留めきれなかったとしても、目眩ましには過ぎた威力だ。

「……ミラさん。癪ですが、ここは退きます。勇者さんと合流しないと」

「今回ばかりは全面的に賛成いたしますわね。あのチビババアに攻撃を当てられる魔導師と正面戦闘なんて、死んでもごめんですわ。まあ、わたくしは死にませんが」

　この非常時に極めて冷静に軽口を叩いているのが、今日ばかりは頼りになる。リリアミラは、アリアに肩を貸して支えた。

「騎士さんは？」

「気を失っておられます。いっそ心臓を一突きくらいされていれば、すぐに蘇生して回復できたのですが……」

「──そりゃあ、あえて外したからな」

　充満する煙が、切り裂かれた。

　接近に気づくことすらできなかった。

　再び、銀色の一閃。

　吹き抜ける火炎に揺れる黒髪ごと、リリアミラ・ギルデンスターンの首が、あまりにもあっさりと切断された。

「四秒で絶対に生き返るバケモノの相手なんて、こちらこそ死んでもごめんだ」

　勇者の顔をした男は、その首を谷底に向けて放り投げ、主を失った肉体も蹴り落とした。

「リリアミラさん……」

　呆然と呟く赤髪の少女を見下ろして、勇者はやや短い刀身の得物を、次の獲物に突きつけた。

「さて、と。これで、残りは二人だな？」

「……残り二人ぃ？」

　そんなわけがあるものか。

　瞬間、自分の心がざわりと波立つのを、賢者は自覚した。

「っ！」

　赤髪の少女を守るように。

　触れれば届く距離で展開された魔導陣。そこから射出された岩石の砲弾が、白い鎧の腹部を貫き、鋼鉄の体を衝撃で吹き飛ばした。

「ぐっ……！？」

「け、賢者さん……」

「大丈夫ですよ、赤髪さん」

　残りは二人、と。敵はそう言った。

　そんなわけが、あるものか。

　杖を構え、前を見据えたシャナ・グランプレは、強く強く、歯を噛みしめる。

「こわい思いをさせて、すいません」

「私の後ろに下がっていてください」

「アリアさんを頼みます」

「大丈夫です。武闘家さんも死霊術師さんも、この程度で死ぬわけがありません」

「ていうか、死霊術師さんは死にませんし」

「でも絶対に、私の側から離れないでください」

　幾重にも、幾重にも。

　涙を流しながら呆然とする少女を励ますようにして、数えきれない賢者たちが立ち並ぶ。

　シャナ・グランプレの魔法が、心の激昂が、全力の形になる。

　決して一人ではない。二人でもない。事実としてそこに存在する、全く同一の賢者達が、手にした杖の全てを、ニセモノの勇者に突きつける。

「残りは二人？」

「どうやら、数も数えられないようですね」

「まともな算数からやり直した方がいいですよ？」

「目の前の光景を理解できますかぁ？」

「わかったなら」

「さっさと訂正しろ。猿真似野郎」

「それとも、一緒に数えて差し上げましょうか？」

「ひとーつ。ふたーつ」

「みーっつ。よーっつ。いつーつ」

「めんどくさ」

「やめますやめます。馬鹿らしい」

「結果だけお伝えしてよろしいですか？」

「世界最強の武闘家を吹っ飛ばしても」

「世界最悪の死霊術師の首を獲ったとしても」

「まったく、全然」

「これっぽっちも」

「ほんの少しも」

「ピンチではありません」

「だって何故なら」

「どうしてかと言うと」

「勇者パーティーで最も強いのは」

「勇者パーティーで最も強い魔法は」

「そう！　何を隠そう！」

「この私」

「私たち」

「『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』である」

「シャナ・グランプレですからね」

「さて、そろそろ数え終わりましたか？」

　完全に取り囲まれた彼は、ゆったりと息を吐きながら、呟いた。

「……あー、二十八人？」

　くすくすくす、と。

　含み笑いが折り重なって、響く。

「だいせーかいっ！」

「おめでとうございます」

「正解を記念して」

「今からあなたを、話を聞ける程度に半殺しにします」

　それは逆転と呼ぶには、あまりにも馬鹿馬鹿しい圧倒であった。

　賢者、シャナ・グランプレの『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』は、自分自身すらも増殖させる。

　魔法は現実を歪める心の理。そこには理屈も理論もなく、一つの法則のみに基づいた、圧倒的な力だけが在る。

　どんな形で意表を突こうと。

　どんな得体の知れない力を持っていようと。

　数は力。絶対の戦力差を前に、勝敗は覆らない。

　勇者の顔をした男は、自分に対して杖を向ける少女たちを見回して言った。

「……こりゃ参った。さすがに勝てねぇわ」

　降参、と言わんばかりに。五体投地して、地面に背中をついた。

　だが、賢者達は、眉の一つすら動かさずに敵を見下ろす。

「……申し訳ありませんが」

「仲間を傷つけた相手に、はい降参と言われて」

「それを黙って受け入れるほど、私はお人好しではありません」

「どういう理屈かはわかりませんが」

「身体を、鋼の硬さにする」

「その『百錬清鋼（スティクラーロ）』は、勇者さんが昔持っていた魔法です」

「どうしてそれを持っているのか」

「どうしてそれが使えるのか」

「聞きたいことは、山ほどありますが」

「随分と頑丈な体をお持ちのようですし」

「やはりお話を聞く前に」

「痛めつけてやる」

「覚悟しろ」

「絶対に許さない」

　世界最強の賢者に取り囲まれ、勇者の顔をしたニセモノは、笑った。

「何を、勘違いしてんだ？」

　ニセモノであるはずの、彼は。

　腕も足も投げ出して。地面に背中をついて。

　勇者の顔をしたその敵はたしかに、シャナとの勝負を捨てていた。自分が勝てないことを、認めていた。

「オレはたしかに、賢者（きみ）には勝てない。けど、オレが勝てないだけだ」

　しかし、自分達が勝てないとは、一言も言っていなかった。

「……賢者さん！　上です！」

　赤髪の少女の警告を受けて、賢者達の目が一斉に上を向く。

　降り立ったのは、偽物の勇者と同じ色の、純白のローブ。フードの下から覗く顔には、やはり白い仮面。そして、右腕には杖。

　その少女は明らかに、魔導師の姿をしていた。

「……何かと思えば」

「今さら増援」

「しかも、魔導師」

「たった一人で」

「何をするつもりですか？」

　嘲るようなシャナの声を、しかし降り立った白の魔導師は淡々と無視した。

　倒れ込んだままのニセモノの勇者に近づいた彼女は、彼の側で膝を折って、静かに問いかけた。

「大丈夫？」

　どこかで聞いたことのある声だった。

「うん。大丈夫じゃない」

「そうだよね」

「ああ、見ての通りボロボロだ。オレの全身が、悲鳴をあげている」

「ごめんね。やっぱり私も、最初から来ればよかったね」

「いや、でもそれは危なかったし……」

「……もう。またそうやって、意地張る」

「ごめん」

「いいよ。私はあなたのそういうところが、好きだから」

　ローブの下から伸びる細い腕が、ニセモノの勇者の頭をゆったりと撫でる。続けて伸ばされた指先が、頬に這う。

　シャナは、彼と彼女を攻撃できなかった。

　二人を取り囲むシャナたちが、一人残らず動きを止めたのは、攻撃を受けたから、ではない。特別な魔術を浴びたからでもない。魔法による影響を受けたわけでも、決してない。

　フードをおろした魔導師が、啄むように、ニセモノの勇者の額に軽くキスをした。

　窮地の渦中で、悠然と求愛行動を行った。

　ただ、それだけのことだった。

「は？」

「いや……え」

「は？」

「あなた……」

「敵の前で何を？」

　ようやく、声が届いたようだった。

　魔導師の少女は、質問をしてきたシャナの一人を見て、それからこてん、と。とてもかわいらしく、首を傾げてみせた。

「敵？　えっと……誰が？」

　相手を煽り、挑発する。

　舌戦において、シャナ・グランプレは魔術と同じくパーティーの中で自分の右に出るものはいないという、強い自負がある。

　シャナは、相手を煽るのが好きだ。

　シャナは、相手を挑発するのが得意だ。

　しかし、今。この瞬間だけは。

　白の少女が発した一言は、対峙する相手を激昂させるという意味で、完全に世界最高の賢者の挑発を、上回っていた。

「…………っ！」

　本当に怒った時。人間は声すら失う。

　もはや一言の罵声すらなく。勇者の顔をした男と、白の魔導師をその存在ごと消し去らん勢いで、魔導陣が二人を取り囲んで展開される。

「うお。これはさすがに死ぬな」

「うん。これはさすがに死んじゃうね」

　その渦中に放り込まれれば、誰もが絶望するであろう、魔術の嵐の包囲。

　荒れ狂う死中にあって、しかしその二人の表情は凪いだ海のように穏やかだった。

「じゃあ、あとはよろしく……『ルーシェ』」

「わかった」

　杖を構えるわけでもなく、魔導陣を展開するわけでもなく、白の魔導師の行動は、たった一つ。

　顔を隠す仮面を外す。

　ただ、それだけだった。

「え」

　困惑の声が、どのシャナから漏れ出たものなのか。

　それとも自分のものだったのか。

　唯一、たしかなのは『ルーシェ』と呼ばれたその少女の、仮面の下の顔が、自分と同じだった、ということだけで。

「……う」

「あ」

「ああ……」

「私？」

「いや、でも……」

「私が、いる……？」

　輝く銀髪。濃い碧色の瞳。そして、尖った耳。

　それらの特徴はすべて、紛れもなくシャナ・グランプレと同一のもので。

「うん。私はあなただよ。シャナ」

　針に糸を通すような、その動揺の細波は、

「そんなに増えても目障りなだけだから、消えてくれるかな？」

　残酷な宣言によって、瞬間に伝播した。

　消える。

　消える。

　消える。

　人のシャナたちが、一斉に。撃ち放とうとした魔導陣と共に、消え失せる。

　たった一人。元に戻ったシャナは、杖を取り落とし、膝をつき、胸を抑えて、最後に胃の中身をその場に吐き出した。

「う……ぉ……ごほっ……」

　気持ちが悪い。頭が痛い。目眩がする。変な匂いが纏わりつく。気持ちが悪い。動悸がする。目が回る。頭が内側から切り裂かれる。心臓が波打っている。痛い。口の中に変な味が広がっている。痛い。辛い。苦しい。汗が止まらない。吐瀉物が詰まる。水が飲みたい。横になりたい。また吐きそうだ。胃がむかむかする。苦しい。辛い。助けてほしい。

　誰か。

　私じゃない、誰か。

　花は美しい。けれど、その花弁は繊細だ。

　だから、崩れるのは本当に一瞬で。

「賢者さん！　賢者さん！」

　自分を案ずる少女の声を、シャナはどこか遠くに聞いた。

「……あーあ。壊れちゃった」

「無理もないさ。魔法は万能でも、人間は万能じゃない。自分と同じ存在が数え切れないほどいて、健全な精神を維持できる方がおかしい。これは自分という存在への認識が……正しい方向に巻き戻った結果に過ぎない」

　薄れていく意識の中、暗闇に落ちていく視界の中で、せめてその音だけは。

「かわいそうな……私」

　枯れた花を、踏みつけにするように。

　自分と同じ声音は、どこまでも残酷な憐憫に満ちていた。