世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

追憶。聖職者の追放

　彼に選ばれない自分なら、死んでしまえばよかった。

　今でも時々、ランジェット・フルエリンは夢に見る。一人ぼっちでみんなに置いていかれた、あの日のことを。

　いつも通りに野宿をして、いつも通りにみんなで寝て、いつも通りに朝起きたら、ランジェットは一人ぼっちだった。シャナも、アリアも、ムムも、全員の姿が忽然と消えていて、残っていたのは彼の書き置きだけ。

　ごめん。今までありがとう。

　ここからは、おれたちだけで行くよ。

　野暮ったくて角ばった、けれど迷いのない彼の人柄をそのまま表したかのような、淡白な二行。

　ふざけるな、と思った。しかし同時に、自分の旅はここで終わるのだと、その二行を読んだだけでランジェットは理解してしまった。

　グエイザルの衝撃。それは、勇者による聖女の拉致事件である。聖女として祭り上げられてきたランジェットの出奔により、一つの国が大きく荒れていた。悪化していく国の情勢を、ランジェット自身も旅の中で幾度となく耳にし、騒乱は鎮まることなく大きくなっているようだった。

　戻った方がいいのではないか、と。そう考える日がなかったと言えば、嘘になる。

　自分が責務を果たしていれば、と。そう悔やむ日がなかったと言えば、嘘になる。

　自分が聖女であり続ければ、と。そんな風に思い悩む日がなかったと言えば、嘘になる。

　悔やむ自分の横顔に、彼が気がつかなかったとは思えない。

　今、この瞬間に抱える苦悩を後悔に変えないために、彼はランジェットをパーティーから追放する選択をしたのだろう。

「……仕方ない。帰るかぁ〜」

　もう誰もいないのにわざと大きな声でそう呟いて、ランジェットは歩き出した。

　最初は二人きりでいろいろと心配だったパーティーも、今はもう随分と頼もしくなった。

　出会った頃は無茶ばかりしていたアリアには、冷静さが備わった。魔術の修行から戻ってきたシャナは、驚くほどに知識をつけていたし、ムムは見た目だけは小さいけれどとても強い。そしてなによりも、彼は勇者として、とても逞しくなった。必ず魔王を倒して、世界を救ってくれるだろう。

　みんなと一緒に歩いてきた道を、ランジェット・フルエリンは一人で帰る。

　淡々と歩を進めながら、ぼんやりとパーティーのみんなのことを考える。

　自分がいなくなったら、ご飯係は基本的にアリアだろうか？　朝、シャナを起こして身支度させるのもアリアになりそうだ。とはいえ、彼にも一通り料理は仕込んだし、そこまで心配する必要はないかもしれない。彼とアリアと三人で旅をしていた頃は、自分しかまともに料理をできる人間がいなかったから、それなりに大変だった。思えば、二人に生活力を身に着けさせたのは、自分かもしれない。

「まあ、みんな成長したし、ランジェがいなくても、もう大丈夫だよね」

　大丈夫だ。心配ない。

　でも、みんなが怪我をしてしまわないかは、やはり気がかりだ。

「うーん。シャーちゃんの魔術だけで平気かなぁ」

　魔術による回復には、限界がある。単純に自分が抜けた穴は戦力ダウンに繋がるだろうし、回復を担える魔法使いは探した方がいいだろう。

　代わりは、きっと見つかる。世界を救うために、自分の代わりはいた方がいい。

「あは〜。やっぱりだめそうだなぁ……」

　誰も聞いてくれる人なんていないのに、そんな呟きが自然と漏れた。

　みんなは、自分がいなくても、もう大丈夫かもしれないけど。

「うぅ……うっ…………えぐっ」

　ランジェは、みんながいないと、だめだ。

　周りには誰にもいない。だから、ランジェット・フルエリンは子どものように大声で泣きじゃくった。

　ずるい。

　自分を変えたのは、彼なのに。

　自分を神様から人間に戻したのは、彼なのに。

　自分は、こんなところで、一人で泣くような女の子じゃなかったはずなのに。

　でも、そうなってしまったものは仕方ないので、ランジェットはひたすらに泣いた。

　今までの旅路と、冒険と、彼らと過ごした思い出をすべて涙にして吐き出して。

　そうしてようやく、身軽になった聖職者は、国に戻った。

　勇者である彼はきっと、これから世界を救うのだ。

　なら、聖女の自分が神という偶像に縋る国の一つも救えないのは、嘘だと思った。

　今でも時々、ランジェット・フルエリンは夢に見る。独りぼっちの、帰り道を。

　勇者は、魔王を倒して世界を救った。

　彼の隣に立つ、騎士がいた。彼を知恵で助ける、賢者がいた。彼を導く、武闘家がいた。彼を蘇らせる、死霊術師がいた。

　彼を癒やす聖職者は、そこにいなかった。

　それが、歴史の本に載る事実だ。

　自分を変えてくれたのは、彼だった。自分もきっと、彼のことを少しは変えることができたはずだ。

　最初に、彼は自分に手を差し伸べてくれた。自分も、最初に彼の手を取った。

　でも、それだけだ。

　最後に、彼が自分を選ばなかったように。自分も彼を、最後に選ばなかった。

　巡り合わせとか、運命とか、そんな薄っぺらい言葉だけでは、片付けられない。

　ランジェットは知っている。

　神様はいつもいじわるで。

　運命はいつも残酷で。

　勇者はいつもやさしくて。

　だから、ランジェット・フルエリンは今でも想うのだ。

　──自分を選んでくれない彼なら、殺してしまえばよかった。