世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

アフターゲーム『獅子身中の虫』

　偽装して用いていた『紙上空前』とは異なる、本来の『獅上空前（オルゴリオン）』の魔法効果によって、今度こそ、明確な変化が在った。

　体の一片に至るまで破壊し尽くされていたはずの、四天王第一位の体が、蘇る。

「おはようございます。リムリリィ」

「……ぼくは、死んでいたのか？」

「ええ。完膚なきまでに」

　端的に、その事実を告げられて。

　トリンキュロの表情が、歪む。

　世界を震撼させた、四天王第一位として、ではなく。悪魔たちの頂点に立つ、絶対捕食者として、でもなく。

「うぁぁぁ！　ちくしょう！」

　吐き出されたのは、後悔の声。

「くやしい！　くやしい！　くやしいくやしい！　またか！？　また勝てなかったのか！？　ぼくは！　くそっ！　くそぅ！　ちくしょう！　何度勇者に負ければいいんだよ！？」

　駄々を捏ねる赤子のように。

　あるいは、純粋に敗北を悔やむ、挑戦者のように。

　トリンキュロ・リムリリィは、己の力不足を大声で喚き散らして、発散した。

「ふぅ……」

「落ち着きましたか？」

「ああ、うん。おかげさまで」

　けろり、と。

　復活したトリンキュロ・リムリリィは、そこでようやく目を細めて、静かに礼をする一人の悪魔の姿を見た。

「……ぼくを蘇らせたのは、きみの仕業か。アハト」

「きみの仕業、とは……また随分と、私を嫌った言い回しをしますね」

「……それはそうだろ。きみが乱入してこなければ、ぼくは勇者を殺せていたかもしれないんだから」

　人ではない、最上級悪魔。

　魔王の最も尊き使徒たる、十二柱。

　第八の獅子。

　レオ・アハトは、トリンキュロに向けてゆったりと言葉を返した。

「勇者を殺す？　あなた如きが？　それは無理でしょう」

　四天王の第一位に向けて。

　十二柱の第一位である、最上級悪魔に向けて。

　レオは、どこまでも小馬鹿にした言い回しで、蘇ったばかりのトリンキュロを詰った。

「むしろ、はっきりしてよかったではありませんか。今のあなたでは、弱体化した勇者すらも殺せない」

「……うん。うん。そうだね」

　対するトリンキュロもまた、鼻を鳴らしてその返答を嗤った。

「だから、次は勝てるようにがんばらないと」

「はい。次は勝てるようにがんばってください」

　それにしても、と。

　トリンキュロは、レオの背中から生える翼をしげしげと眺めて、言った。

「きみも、その体に意識を宿してから、随分長いでしょ？　よく我慢できるね？」

「騎士学校に入る前からの付き合いなので、かれこれ十数年になりますが……とはいえ、慣れてしまえば大したことではありませんよ。幸い、私の表の人格は、なかなか愉快な性格をしていますからね。退屈することがない」

「二重人格ってヤツか。キャンサーのヤツも、きみみたいな方法で潜入していれば、無駄に死なずに済んだかもしれないのに」

「それこそ、無駄な想像でしょう。キャンサーの爺様は、人間に体を預けるような真似はしないでしょうから」

「それはそうだ」

　彼は、ずっと勇者の側にいた。

　その力を試すために、入学直後の彼に決闘を申し込み、友情を育んだ。

　そして、その傍らで、彼の命が不用意に奪われないように、心を尽くしてきた。力を蓄え、冒険の旅に出発するまで、勇者を守り続けた。

　ゲド・アロンゾが、まだ未熟だった勇者を殺さず、捕縛するに留めたのは、殺してはならない存在として知られていたレオが側にいたから。

　アリエス・フィアーが、勇者を魔法で殺さず、騎士学校から追放したのは、彼の嗜好に合わせて、一連の事件が動くように誘導していたから。

　サジタリウスが、決闘魔導陣によって『人間への暴力』を禁止したにも関わらず、勇者が彼に蹴りを入れることができたのは……そもそも彼が人間ではないから。

　ヒントはあった。

　兆候はあった。

　けれど、勇者はまだ、その正体に気がついていない。

　悪魔の獅子は、息を潜め続けている。

「……さて、このカジノももう終わりだ。大人しく退散することにするよ。ボクはリブラと合流するけど、きみはどうする？」

「今まで通り、親友を見守り続けますよ。それが、魔王様から託された私の責務ですから」

　さらりと答えたレオに向けて、トリンキュロは重ねて問いかけた。

「きみの望みはなんだい？　レオ・アハト」

「今も昔も、それは代わりません」

　翼を肉体の中に戻し、魔法ではない紙の本を取り出して、レオは微笑んだ。

「あなたという敵がいれば、我が親友はこの世界で、勇者として在り続けるでしょう」

　魔王は死んだ。世界は救われた。

　しかし、舞台の上で踊れる役者たちは、まだ健在だ。

「ボクは勇者（親友）の物語を……その続きを紡ぎたい」

　世界を救った勇者の戦いは、まだ終わらない。

　悪魔たちは、新たな遊戯（ゲーム）を企てる。