世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

サジタリウス・ツヴォルフ

　暗闇の中を、サジタリウス・ツヴォルフは独りで歩く。

　あの世がどういうものか、想像したことがないわけではなかったが、こうして実際に命を落としてみると、存外面白みがないものだと思う。

　悪魔である自分は、死んだらすぐに地獄にいくものだと考えていた。しかし、そういうわけでもないらしい。

　あるいは、この無限に歩めてしまえそうな暗闇が、地獄なのだろうか。

　それが罰であるのなら、喜んで受け入れようと。

　そんな風に考えていたからこそ──

「よう、遅かったな。おつかれ」

　──親友が待っていたことに、少し拍子抜けした。

「……おい。どうしてこんなところにいる？」

「どうしてって、そりゃお前……おもしれえゲームは、やっぱ最前列でみてぇだろうがよ。プレイヤーが親友なら、なおさらだ」

「ククク……相変わらず、ふざけたヤツだ。人の苦労を、ゲーム呼ばわりとは」

　ご丁寧に用意されている椅子とテーブルに、腰を下ろす。

　対面に座る彼は、サジタリウスが席についたのを確認して、カードの束を取り出した。

「いろいろ言いたいことはあるんだけどよ」

「ああ」

「とりあえず、賭けはオレの勝ちってことでいいか？」

「なにをふざけたことを抜かしている、阿呆め。オレの勝ちに決まっているだろう？」

「馬鹿はてめえだろ。オレが言ったこと、もう忘れたのか？」

「覚えているから、オレの勝ちだと言っているんだ。これ以上ない良い女に、看取られてきたからな」

　チップの枚数を手早く数えながら、サジタリウスは勝ち誇ってみせたが、

「おう。そうだろ？　オレのかわいい孫娘は、良い女になっただろ？」

　直後にそう言い返されて、せっかく作ったチップの山が崩れた。

「む、むぅ……」

　たしかに。

　──オレの孫は、とびっきりの良い女になるぜ。賭けても良い

　たしかに、いつも酔う度に、コイツは腐る程それを言っていたが。

　いや、しかし。

　それを持ち出してくるのは、少々卑怯なのではないだろうか？　

「がはは！　ほれ見ろ！　やっぱりオレの勝ちだ！」

「いや待て。その理屈はずるい。少しずるい」

「勝負は狡くてなんぼってもんだろ」

「ああ言えばこう言う……！」

　滑らかな手つきでシャッフルされるカードを見て、サジタリウスは深い溜息を吐いた。

「仕方ない」

「ああ、仕方ねえな。言葉であーだこうだと言っても仕方ねえ。オレらはやっぱ、これでケリをつけるべきだ」

　粗暴な口調に似合わない、丁寧な所作でカードが引き抜かれる。

　時間は、たっぷりある。

　語るべきことは、山ほどある。

　だから、一つずつ話していこう。

「聞いてくれ。アル」

「おう。聞かせてくれ、サジ」

　配られたカードを手に取って、サジタリウスは笑う。

「新しい友達ができたんだ」

　さあ、ゲームをはじめよう。