世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

騎士作家

「たしかに、ボクが親友と過ごした時間は、共に冒険した仲間に比べれば、短いだろう。しかし、ボクと親友が共に過ごした一年の青い春は……なによりも、誰よりも色濃いものだった」

　トリンキュロの背筋を、冷たいものが走り抜ける。

　そう。忘れてはならない。

　そもそも、ジェミニの『哀矜懲双（へメロザルド）』という魔法の真骨頂は二人一組での運用を前提にした、高速転移の連携だった。

　勇者一人で武器（リリアミラ）を振り回していた先ほどまでとは、明確に違う。

　勇者と連携できる前衛が増えるだけで『哀矜懲双（へメロザルド）』という魔法の厄介さは、数倍にも増す。

　それが、勇者の速度と呼吸についてこられる前衛なら、尚更だ。

「そして……ボクは己の研鑽を積み重ねながら、親友と肩を並べて戦うことを、常に妄想（イメージ）してきた！　親友と背中を合わせてニヒルに笑うボク！　親友と目配せだけで合図を交わすボク！　親友と力強いハイタッチを交わすボク！」

　トリンキュロは絶句する。

　あまりにも力強く、気持ち悪い宣言だった。

　絶句したトリンキュロを殴り飛ばしながら、勇者もどん引きしていた。

「ボクの脳内では既にそれらのシーンは、完璧に書き終わっている！　ならば、あとは実現するだけ！　息が合わないわけがない！」

　積み重ねた妄想の力で勇者の動きに完璧に追従する変態が、心の底から笑っていた。

「だからこそ、大悪魔よ！　ボクはキミに、心の底から感謝している！」

　連携は、途切れない。終わらない。

　故に、トリンキュロは抜け出せない。

「ボクの望む妄想（イメージ）を！　ボクが望んだ共闘を！　こうして実現する機会を与えてくれた敵に、心の底から感謝を捧げよう！」

　レオ・リーオナインの魔法の真価は、止まらない。

「そして、その返礼として！」

　銀槍の穂先がトリンキュロの体を掠める。

「──キミの名を、ボクの作品に刻み込もう」

　掠めた瞬間。

　ペンを持つ反対の腕が、まるで別の生き物のように、本に文字を書き記す。

「『ターゲット・キャスティング』」

　トリンキュロの背筋に、再び悪寒が走る。

　相手が理解できないことからくる、悪寒ではない。

　相手が変態であることからくる、悪寒でもない。

「『トリンキュロ・リムリリィ』」

　相手の魔法に、捉えられた。

　そんな直感からくる、本能的な生命の危機。

「ちっ……いい加減に鬱陶しいんだよ！　『不脅和音（ゼルザルド）』ぉ！」

　接近してくる変態を引き剥がすために、トリンキュロが発動させた魔法は『不脅和音（ゼルザルド）』。その魔法効果は、触れたものへ衝撃を与える。

　だがそこで、トリンキュロはようやく気付く。

「……ぇ、あ？」

　起動させようとした魔法が、反応しないことに。

　凄まじい勢いで捲れていく光の本から、また一枚。新たな紙片が、千切れ飛んだことに。

　獅子のような眼光が、トリンキュロを真っ直ぐに射抜く。

　視線が、獲物を捉える。

「作家の端くれから言わせてもらえば……」

　筆先が、魔法を捉える。

「キミの心の描き方は、最悪だ。品性に欠ける」

　二刀流、と呼ぶには、その姿はあまりに滑稽である。

　だが、その騎士は、たしかに二つの武器を持っている。

　右手に風の槍を。左手に魔法のペンを。

　自分自身と触れたものを、すべて『創作』する。

　現実を虚構に。虚構を現実に。その魔法は、紙の上の絵空事を、現実へと昇華する。

　その在り方と戦闘スタイルから、史上最年少で騎士団長の地位にまで登り詰めた天才は、畏敬を込めてこう呼ばれた。

　『騎士作家（ナイトライター）』。レオ・リーオナイン。

「まさか、お前、魔法のむこ……」

　疑念が言葉になる前に。

　横合いから、全体重を載せた勇者の渾身の打撃がトリンキュロの顔面を砕き、吹き飛ばした。

「どうだい、親友！」

「ん」

　ワンセットの攻防が終わる。

　連続していた攻撃に、一区切りがつく。

　隣に立つ親友の問いかけに、勇者は軽く頷いた。

「悪くない。このまま頼むぞ、相棒」

「アッ……」

　レオ・リーオナインの全身を、その瞬間、稲妻が貫いた。

　身体中を熱い感動が駆け抜け、満ちていく。

　相棒。

　相棒。

　相棒。

　なんと、甘美なる響きだろうか。

　気がつけば、レオの瞳からは、一筋の涙が流れ落ちていた。

「新作のタイトルが決まったよ……『親友から相棒へ〜黒輝の勇者と騎士作家の友愛〜』これでいく」

「いくな。帰ってこい」

　親友兼相棒の頭を思い切り叩きつつ、勇者は立ち上がったトリンキュロ・リムリリィを見据えた。その全身は、やはり元通りに、傷一つない少女の姿に癒えている。

　たしかに、再生はしている。だが、レオの『紙上空前 （オルゴリオン）』という魔法と、この連携攻撃の密度を合わせれば、あの四天王第一位の喉元に、手が届く。

　仕留めるために必要なピースは、揃いつつある。

　あとは、

「なになに？　いつまで男同士でイチャイチャしてんの？」

　その声の主は、トリンキュロではない。

　勇者とレオの間に、割り込むように。

　二人の肩に、気安く腕を回したのは、先ほどまで絶命していた……この場にもう一人いる騎士団長だった。

「……先輩。もう大丈夫ですか？」

　勇者の問いかけに、イト・ユリシーズは明るい笑顔で答えた。

「平気平気。元気いっぱいだよ、ワタシは。内蔵を抜き取られて死ぬっていう、貴重な経験もできたし。あの死霊術師さんに借りを作ったのは、死ぬほど癪だけど」

「それはよかったです。あと、内蔵抜き取られて服ボロボロなんですから、前は隠してください。胸当たりそうなんですよ」

「当てようとしてるって言ったらどうする？」

「……」

「っ……先輩っ！　ネタいただきました！　先輩！」

「おいやめろペンを動かすな」

　イトが悪ふざけをし、レオが乗っかる。

　これではまるで、同窓会だ。

　しかし、それも悪くないか、と勇者は思った。

「およそ三分。それが、ヤツの復活のインターバルだ。三分以内に、あのブサイクな魔法の塊を、再起不能になるまで殺し尽くす」

「了解了解。先輩の威厳、取り戻させてもらおっかな」

「応とも。任されたよ、親友」

　かつて、騎士学校から追放され、国から王女を攫った勇者は、ステラシルド王国にとって、お尋ね者に近い存在であった。表立った支援はもちろん、国のシンボルである騎士団長との共闘など、以ての外。

　それが今日、皮肉にも実現する。

「時に、親友。騎士団長と肩を並べて戦ったことは？」

「いや、ないな」

「お。じゃあワタシが勇者くんのはじめてだ〜」

「意味深な言い方やめてください」

「ふっ……さりげなくボクの存在が無視されたね」

　ゆるいやり取りを続けながら、三人は陣形を組む。

　騎士学校の教練で最初に学ぶ、スリーマンセルの基本形。

　基礎中の基礎とも言えるそれを、世界を救った勇者と、王国最強の騎士団長の二人が、揃って組み固める。

　武器を持たない勇者の傍らに、剣と槍が並ぶ。

　どこまでも芝居がかった口調で、レオ・リーオナインは宣言した。

「さあ、史上空前の共闘をはじめようか」

　敵は、かつての四天王第一位、トリンキュロ・リムリリィ。

　相手にとって、不足なし。