世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

ヒモカス悪魔の告白

「ククク……めっちゃ強い、か。それは、見物だな。力を失った黒輝の勇者が、四天王の第一位を再び倒し得るか。オレとしても、興味深い」

「うむ。そういう意味では、あなたとわたしも、同じ」

「……同じ？」

「わたしは、勇者のことを心配していない。あなたも、トリンキュロのことを心配していない」

「ククク……幼女よ、何が言いたい？」

「言いたいことは、ない。でも、聞きたいことは、ある」

　一つ一つ。

　一手ずつ、詰めていくように。

　ムムは、言葉を重ねていく。

「あなたは、ゲームで負けた勇者の行動を、魔法で縛った。でも、勇者がトリンキュロと戦うことに関しては、一切制限していない」

「つまり？」

　サジタリウスが魔法によって禁止したのは『自分自身とカジノの人間に対するすべての暴力行為』である。カジノの人間、という指定範囲に『悪魔』は含まれていない。

「あなたは、自分の魔法で守る範囲から、トリンキュロを意図的に除外している。トリンキュロ・リムリリィを、外部の誰かに排除させようとしている。違う？」

「……ククク」

　手元に一枚しかないカードを弄びながら、サジタリウスは笑う。

　整った顔立ちに浮かぶ笑みを、ムムは静かに見据える。

　この最上級悪魔は、自らのことを最弱であると嘯いていたが、世界を救った勇者と四天王第一位を、意図的に潰し合わせようとしているのだとしたら。彼らを駒として盤上で操り、使い潰そうとしているのだとしたら。

　サジタリウス・ツヴォルフは、最弱でありながら二人の最強を手玉に取る、とんだ食わせ者だ。

　しかし、それと同時に。

「イケメン」

「なんだ。幼女よ」

「トリンキュロのことは、きらい？」

「……今のヤツは、好かん。それだけだ」

　ムムはまた別の感情を、サジタリウスという悪魔に対して懐いていた。

「ククク……勘違いするなよ。おれはべつに、勇者の味方をしているわけではない。ただ、利用できるものを、自分の利のために利用しているだけであって……」

「サジタリウス」

「……なんだ。ムム・ルセッタ」

　ムムは、サジタリウスの名前を呼んだ。

　サジタリウスも、ムムの名前を呼んで応じた。

「わたしは……サジタリウスが、イケメンで、カスで、クズで、ヒモのカスだと思うけど」

「ククク……あまり強い言葉を使うなよ。泣くぞ、オレは。か弱いからな」

「あと、ひ弱で、なよっちくて、かなり弱そうだけど」

「フフフ……やめて」

「でも、あんまり悪いやつじゃないと思う」

　ムムの一言に、サジタリウスはカードを弄ぶ手を止めた。

　一拍の間を置いて、悪魔は言葉を吐く。

「……どうしてそう考える？」

「簡単な話。こうやって、一緒に遊べば、すぐにわかる」

「見た目通りだな。子どもらしい、何の脈絡もない主張だ」

「うん。そうだと、思う。でも、人を見る目には、わりと自信ある。伊達に、長く生きていないから」

　見た目だけは幼い少女の、自信満々の主張。

　人を見る目がある、と。ムムはそう言った。

　それはつまり、サジタリウスを『人』であると、認めているということで。

「わたしは、人間を『親友』と言い切る悪魔を、はじめて見た。それだけでも信用できるって、わたしは思う」

　飾り気のない、けれど素直な言葉。

　それを聞いたサジタリウスは、どこか嬉し気に目を細めて、先ほどまでとは違う種類の笑みを浮かべた。

「そうか。ありがとう」

　トントントン、と。

　指先が、テーブルを叩く。

「やはり、ゲームは素晴らしい。テーブルを挟んで向かい合った瞬間から、立場も地位も人種も種族も、すべてを忘れて興じることができる。だが……」

　リズミカルな音が、ぴたりと止まる。

「忘れるな、ムム。オレは悪魔だ。人間じゃない」

　たった一つ。

　その事実を再確認するように。

　噛み締めて、再確認するように、サジタリウスは呟いた。

「幼女よ。そもそも、悪魔とは……なんだ？」

「……人間の魂を食べる、怪物」

「そうだ。オレたちは人の血を啜り、魂を喰らわなければ生きていくことができない。欠陥品のような種族だ」

　悪魔とは、人間と契約を結び、その代価として魂を喰らう者。

　人の心を喰らうことでしか生きられない、人を餌として認識することしかできない、生まれながらの捕食者。

「オレは、お前が思っているほど、良い悪魔じゃない」

　サジタリウスは、思い返す。

　お前は、悪いやつじゃない。

　かつて、テーブルを挟んで向かい合っていた、唯一の人間の友も、そう言っていた。

「親友を……アルカウス・グランツを喰ったのは、オレだ」

　今は、もういない。

「オレが、ルナローゼの祖父を殺した。だから、オレはあの子と契約を結んでいる」