世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

あるいは、世界を少しだけ変えた出会い

　数年後。

　黒輝の勇者が魔王を倒し、世界を救ったという話を聞いても、アルカウス・グランツの仕事に変化はなかった。

　世界とは、案外そんなものだ。

　リリアミラ・ギルデンスターンの名前は、多くの人々を救った功績により、元魔王軍の四天王ではなく、世界を救った紫天の死霊術師として認知されることが多くなった。とても嬉しいことだと、アルカウスは思う。

　──もしもわたくしが世界を救って帰ってきたら。その時は、わたくしに運び屋のお仕事を教えて下さいませんか？　

　べつに、最初から期待していたわけではない。たった一回。一緒に仕事をしただけの、ただそれだけの関係だ。あんな口約束を、本気にする方がおかしい。

　世界を救う。そんな大仕事を成し遂げたのだから、彼女はゆっくりと休んで、幸せな毎日をどこかで過ごしてくれていれば、それで良い。

　頭の片隅でそんな風に考えながら、アルカウスはいつものように馬車に荷物を積んで……

「おじさまーっ！」

　とうとう、自分もボケたか、と。そう思ってしまった。

　空を見上げて、アルカウスは絶句する。

　聞き覚えのある声と共に、人生ではじめて目にするモンスターが、翼を広げて降りてくる。

　鉄よりも硬い鱗。剣よりも鋭い牙。鳥よりも風を掴む翼。

　魔獣の頂点。モンスターの王。ドラゴンと呼ばれる伝説の存在が、一人の美女に足として使い倒されていた。

「おひさしぶりです！　わたくし、リリアミラ・ギルデンスターン！　お約束した通り、弟子入りに参りました！」

「お、おま、お前……それ、ドラゴ……」

「ええ！　ドラゴンです！　わたくし、おじさまのように馬をうまく扱える自信はないので……使えるものは使い倒そうと思いまして！　とりあえずは、これを馬代わりに使って、おじさまの運び屋のお仕事を、お手伝いしながら学ばせていただこうかと！」

　どこの世界に、馬の代わりに竜を使うバカがいるだろうか。現在進行系で、ここにいる。自分の目の前で、ニコニコと微笑んでいる。

　アルカウスは、頬を引きつらせた。

　勘弁してほしい。こちらはもう、腰の痛みで引退を考え始めている歳なのだ。危うく腰を抜かしそうになるような伝説の魔物を、ほいほい持ってこられても困る。

「お前さん、本気でそのドラゴン使って仕事やるつもりなのか……？」

「とんでもないです！　この子だけで仕事ができるとは思っていません」

「ああ……よかった。そうだよな。普通に馬も使って……」

「ご心配なく！　そのあたりは抜かりありませんわ！　あと九匹躾けてあるので、今は上空で待機させております！」

　アルカウスは、腰を抜かした。

　ドラゴンが、十匹。

　そもそも、数える単位は『匹』でいいのだろうか？

　そんなどうでもいい疑問だけが浮かんでくる。

　なんかもう、発想のスケールそのものが違った。

「おじさま！？　大丈夫ですか！　おじさま！？」

　お前のせいだ、お前の。

　そう叫び返したかったが、腰に響くリスクを考えて、アルカウスは叫び返すのをやめた。

　ただ、約束を守って自分を頼りに来てくれた彼女へ、静かに問いかける。

「……オレが教えられることなんて、たかが知れてるぞ？」

「大丈夫です！　わたくし、自分で言うのもおかしいですが、聡明で賢い女ですので。おじさまから学んで、素晴らしい会社を作ってみせます。一を聞いて、十を知り、百を成してみせましょう！」

「ははっ……いいね。そりゃおもしれえ」

　アルカウスはリリアミラのことを、生真面目な女だと思っていたが……どうやら違うらしい。

　見誤っていた。リリアミラ・ギルデンスターンは、想像よりもずっと破天荒な女だった。

　それで良いと、アルカウスは思う。常識に縛られた仕事を続けるよりも、その方がずっとずっと、おもしろい。

　ドラゴンを、輸送に使う。

　きっと、そんなイカれた空想を現実に変える天才が、世界を変えるのだ。

「そのでけえ図体を有効活用するには、港が欲しくなってくるな。そもそも、降りられる場所も限られているし……お前さん、会社を起こす資金はあるのか？」

「はい。それなりに貯め込んでおります！」

「なら、まずは資金上乗せして借金してでも、でけえ船買うぞ、船」

「船、ですか？」

「ああ。馬に馬車を引かせるのと同じだ。海ならある程度安全に着水できるし、既存の海運のノウハウも利用できる」

　人類が、魔術を一つの技術として体系化してから、およそ千年。千年の時を掛けても、人類は空を飛行する技術を一般化できず、交通、輸送の手段として利用することは叶わなかった。

　千年を変えるチャンスが、目の前にある。

　おもしろい。年甲斐もなく、アルカウスは心の底からそう思った。

「よぉし。やるからには、でけえ会社にするぞ。しっかりついてこいよ、リリアミラ」

「はい！　よろしくお願いいたします、社長！」

「ばぁか。これから、お前さんが社長になるんだよ」

　歴史が変わる。

　この日、世界にはじめて空輸という概念が誕生した。