世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

紅蓮の騎士VSトリンキュロ・リムリリィ

　アリア・リナージュ・アイアラスは、明朗快活に見えて、意外ときらいなものが多い。

　トラウマになってるスライムとか。

　泡の抜けたぬるいビールとか。

　父親とか。

　他の女の子を目で追う彼の横顔とか。

　彼を呪いから守り切れなかった自分自身とか。

　彼に呪いを遺していった魔王とか。

　トリンキュロ・リムリリィとか。

　アリアの『嫌い』という感情の多くには理由があるが、トリンキュロに対するそれは、明確な理由のない……ある種の生理的嫌悪に近かった。

　もっとも、自分を殺したことがある相手を好きになれ、と言う方が、そもそも無理な話とも言える。

「ひさしぶりだねえ、アイアラス。元気だった？」

　形の良い小さな唇が、滑らかに再会を喜ぶ言葉を口にする。

　にこり、と。

　人によっては見惚れてしまいそうな笑顔で、アリアは即答した。

「口を開くな。気持ち悪い」

　耳が腐りそうだ。吐き出す息すら、嫌悪の対象である。

「ひっどいなぁ。感動の再会に似つかわしくない暴言だよ」

「あなたと会えてうれしい人間なんて、この世にいる？」

　本当は、言葉すら交わしたくなかったが、しかし時間稼ぎは必要だ。

　世界を救った姫騎士は、敵を前にした時、どのように相手を倒すかを最速最短で組み立てる。

　この場合の『倒す』という言葉の意味は、殺さずに制圧するか、殺し切るかの二択に分かれる。

　今回は、言うまでもなく後者だ。

「シャナ、防護結界張って。あと、カジノの人の避難誘導。赤髪ちゃんのカバー」

「もう全部やってます」

　小声での簡潔な指示に、背後の賢者は即答。万全のバックアップを確認して、迷うことなくアリアは踏み込んだ。

　黒いスーツの、上着が揺れる。

　トリンキュロ・リムリリィを相手に、迷ってはならない。守勢には回ってはならない。殺すつもりで攻撃を加え続けなければ、四天王の第一位は殺せない。

　かつてトリンキュロに殺された経験のあるアリアは、それをよく知っている。

　殺意と敵意をふんだんに載せた、大上段の振り下ろし。

　受ければ首どころか、体そのものが真っ二つに割かれるであろう、驚異の斬撃。

「『麟赫鳳嘴（ベル・メリオ）』」

　しかし、目の前に濃厚な死が迫っても、トリンキュロ・リムリリィは動かなかった。

　直立不動。自分の首を繋ぎ直そうともせず、プレゼントのように抱きかかえたまま。ただ当たり前のようにその場に佇んで、迫る大剣を見上げる悪魔の少女は魔法の言葉を紡ぐ。

「アニマ・イミテーション────『奸錬邪智（イビルマル）』」

　油断ではない。慢心でもない。

　それは、実力に基づいた、余裕と観察だ。

　ぐにゃり。

　トリンキュロの体を切り裂こうとした大剣は、その小柄な体躯に触れた瞬間、まるでおもちゃのように折れ曲がって、ゴムのようにたわんだ。

　物理法則を無視した干渉。

　異常極まる手応えに、アリアは忌々しげに吐き捨てる。

「触れたものを、やわらかくする……軟化の魔法」

「なつかしいでしょ？　これで勇者くんの『百錬清鋼（スティクラーロ）』をふにゃふにゃにしてぶん殴るの、楽しかったなあ」

　アリアは、もうトリンキュロの問いかけに応えない。そんなものに応じている暇があるのなら、次の一手を即座に打つ。

　口を開く代わりに、アリアはトリンキュロの肩を掴みとった。

　接触に、成功する。

「お？」

「溶けて燃えろ」

　触れた瞬間に、アリアの『紅氷求火（エリュテイア）』が牙を剥く。

　一瞬で限界まで引き上げられた体温。普通なら有り得ない温度上昇によって全身の血液が沸騰し、トリンキュロ・リムリリィの肉体が燃え上がる。

　魔法使い同士の戦闘。特に色魔法を保有している者同士の戦いは、触れられた時点で勝敗が決してしまうことも多い。それは、アリアの『紅氷求火（エリュテイア）』も例外ではない。普通の相手であれば、触れるだけで勝利が確定する。

「ああっ！　ボクの体がっ！？」

　そう。普通の相手であれば。

「……ちっ」

　堪らず、口から舌打ちが漏れ出る。

　全身が燃え上がって炎に包まれた程度では、殺せない。トリンキュロ・リムリリィは、健在だった。

　いや、果たしてその有様を、健在であると言っていいのだろうか。

　アリアの『紅氷求火（エリュテイア）』の魔法効果が、全身に回るよりも早く。自分自身の生首を空中に放り投げる、という常人ではあり得ない方法で、トリンキュロは難を逃れていた。

　仮に、自分の首から下が着脱可能であったとして。

　首をお手玉のように放り投げなければ、避けられない攻撃を受けたとして。

　実際に、自分の頭をお手玉のように放り投げることができるだろうか？　

　普通は、できない。

　しかし、それを平然と行なってしまうのが、トリンキュロ・リムリリィの異常な精神性だった。

　見上げた視線が、ぴたりと噛み合う。空中で、生首が嗤う。文字通りに、アリアを見下す形で、首だけになったトリンキュロが再び言葉を紡ぐ。

「じゃ、反撃するね。『不脅和音（ゼルザルド）』」

　それは、トリンキュロ・リムリリィの次の魔法だ。

　聞き覚えのあるその名に、アリアは防御の構えを取った。

　しかし、遅い。

　構えるよりも早く、まるで見えない腕に張り手を受けたような衝撃を浴びて、姫騎士の体は吹き飛んだ。

「アリアさん！？」

「っ……大丈夫」

　血の混じった唾が、床に落ちる。

　空中で一回転。体勢をコントロールして、アリアは前を見る。

　思考を止めるな。集中を切らすな。視線を外すな。

　自分自身にそう言い聞かせながら、トリンキュロの姿を確認しようとして、

「──『因我応報（エゴグリディ）』」

　アリアは、理解できないそれを認識する。

　──なぜだ？　

　首から下が失われたはずのトリンキュロの身体は、五体満足。全てが元通りになっていた。

　服も、髪も、全身を飾り立てる細やかな装飾品も、全てが。

「思考、止まってない？」

「っ！」

　小さな確認は、明らかな嘲りだった。

　可愛らしい靴に踏み込まれた足元の床が、不自然に沈み込んで、弾む。

　トリンキュロの体が、気味の悪い滑らかさを伴って、空中に跳ねる。

　足元の床をトランポリンのようにやわらかくすることで、フリルに彩られた体が宙を舞う。

「『我武修羅（アルマアスラ）』」

　加速、接近。

　少女の風情を残す、あどけなさ。小枝のような、細い手首。しなやかというにはあまりにも華奢な脚。

　そこから繰り出されるのは、強化の魔法による、埒外の怪力。

　半ば反射でアリアは全身に鎧を展開。それを身に纏うことで、トリンキュロの打撃を浴びて、受ける。

　姫騎士は、膝をつかなかった。大きく後退しながらも、その怪力の直撃を、耐える。

「お……！　魔法の接触発動の反応が早くなってるね。殴っただけで拳を焼かれるとは思わなかったよ。あれから鍛えたのかな？　すごいすごい」

　焼け焦げた拳を、頷きながらしげしげと眺めて、トリンキュロは頷いた。

「でも、ボクの打撃をもろに受けちゃダメでしょ。ギルデンスターンもいないのに。死んじゃうよ？」

　どこまでも皮肉めいた、トリンキュロの物言い。

　それに答える代わりに、アリアは頭兜のフェイスプレートを跳ね上げた。

「ぐっ……ごほっ、うっ……ぅ」

　そうせざるを、得なかったからだ。

　蒼い瞳に、涙が滲む。堪えきれなかったそれを、吐き出す。

　血の混じった、唾とは違う。

　濁流のような赤い血の塊が、姫騎士の口から流れ落ちた。

「ふっ……ふぅ、はっ……」

「騎士さん！」

　自分を案じる声を、アリアは手を挙げるだけで制した。

　逆に言えば、声で応じる程度の余裕すら、もう残されていなかった。

　赤髪の少女は、瞠目する。

　アリア・リナージュ・アイアラスは、世界を救った姫騎士だ。

　あの時は隣に勇者がいたとはいえ、ジェミニとの近接戦闘でも、決して遅れを取らなかった。そんなアリアが、こんなにも簡単に弄ばれている。

　なにより、次から次へと異なる魔法を繰り出す、トリンキュロの戦法は、例えるなら。

「な、なんなんですか。あれじゃ、まるで……」

「ええ。あなたが考えている通りですよ」

　アリアを治癒の魔術で補助しながら、シャナは唇を噛む。

「トリンキュロ・リムリリィは、おそらく……この世で最も、勇者さんに近い魔法使いです」

「はあ？　やめてよ。あんなヤツと一緒にしないでほしいな」

　決して大きくはなかったシャナの声を聞き咎めて、トリンキュロはその発言を訂正する。

「ボクの魔法は『麟赫鳳嘴（ベル・メリオ）』。心に触れた相手の魔法を『模倣』する」

　学ぶこと。習うこと。

　人の進歩は、自分より優れた誰かの、真似をすることからはじまる。

　模して倣う。

　殺して奪う勇者の魔法に比べれば、トリンキュロの『麟赫鳳嘴（ベル・メリオ）』という魔法の性質は、あるいはいくらか、人道的であったのかもしれない。

「相手を殺さなきゃ奪えない、黒の魔法なんかよりも絶対に強いよ」

　その使い手が、こんなにも最悪でなければ。