世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

魔王軍・四天王第一位

　レオ・リーオナインは、勇者に告げる。

「資金の調達、という意味では、これほどお誂え向きな場所もない。ヤツは、キミが魔王を倒したあとも、淡々と牙を研ぎ続けてきた」

　サジタリウス・ツヴォルフは、武闘家に告げる。

「魔王を倒し、世界を救ったあと。勇者パーティーの中で、経済的に最も成功を収めたのは、リリアミラ・ギルデンスターンだ。ヤツは、同じ四天王として裏切り者が許せないのだろう」

　整った顔を、歪めながら、

「「このカジノの主は、かつての魔王軍四天王第一位……トリンキュロ・リムリリィだ」」

　彼らはその名を吐き捨てる。

　◇

　四天王第一位。トリンキュロ・リムリリィは静かな歓喜に打ち震えていた。

　目が焼けるような赤色の髪に、幼さの残るやわらかい赤色の瞳。起伏に富みつつも丸みを帯びた、肉付きの良い身体。

　見た目も、印象も、何もかもが、かつて仕えた自分の主とは違う。

「ひさしぶり。でも、はじめまして。ボクの魔王様」

　それでもなお、この少女は魔王であると。

　トリンキュロの心のすべてが、体の内から沸き上がる歓喜を高らかに肯定していた。

「わ、わたしは……魔王じゃ、ありません」

　少女の口から紡がれたのは、否定の言葉だった。

　赤色の瞳の目尻には、うっすらと涙が浮かび始めている。

「大丈夫」

　もしかしたら、こわがらせてしまったかもしれない。それは、トリンキュロの本意ではない。

　自分よりも大きな少女の体に、己の小さな体を絡みつかせながら、トリンキュロは少女の体温を余さず味わうために、強く強く抱き締めた。

「ひっ……」

「安心して」

　昔とは違う、抱き締めた時の感触。

　でも、大丈夫だ。

　人間の本質は、肉体ではない。内に秘めた、心にある。

　だから、何の問題もない。

「キミはボクのことを忘れているみたいだけれど、ボクはキミのことをよく覚えている。だからまずは、お互いのことを思い出すことからはじめよう」

　手のひらを赤い髪に絡める。

「ところでこれは、本当に純粋な興味から出るくだらない質問なんだけど……勇者と、接吻はした？」

「な、なんでそんなこと！？」

　一瞬で朱色に染まる頬。強張る身体。嫌悪を滲ませた、反駁の声。それらすべてが、狂おしいほどに愛おしい。

「ああ、よかったぁ……」

　トリンキュロは、嬉しかった。

　人の本質は、心だ。

　肉体なんて、どうでもいい。

　けれども、それはそれとして。

　自分よりも先に、この新しい魔王の身体を、勇者に汚されるのは我慢ならない。

　なので、先に自分が汚しておこう。

　会って早々。無理矢理に、というのは趣味ではないけれど。

　まあ、仕方ない。

「やっ……いや！」

　泣き顔も、意外と唆る。

　新しい発見ができて、トリンキュロはとても嬉しくなった。

「それじゃあ、いただきます」

　初恋の人に、はじめてを捧げるように。

　静かに目を閉じたトリンキュロは、唇の触れ合う感触を、全身全霊で味わおうとして、

「離れろ。ウジ虫」

　そうして次の瞬間には、トリンキュロ・リムリリィの細い首筋は、振るわれた大剣によって一撃で切断されていた。

　ずるん、と。生首が、宙を舞う。次いで、頭部を失って力が抜けた体が、大剣の背で吹き飛ばされる。

　トドメとばかりに、追撃の魔術が生首と泣き別れした胴体に降り注ぎ、スロットコーナーの一角を火の海に変えた。

「き、騎士さん……！　賢者さん！」

「赤髪ちゃん！　しっかり！」

「……最悪ですね、まったく。この世で最も会いたくない存在と、こんなところで再会することになるなんて」

　世界を救った騎士と賢者は、唇を奪われかけた少女を守るように。大剣と杖、各々の武器を構えた。

　助けに入るのが間に合った。

　不意打ちも、成功した。

　しかし、そんな事実は、あのバケモノの前には、欠片ほどの意味もない。

「ひどいなぁ。首が取れちゃったじゃないか」

　吹き飛ばされた先。

　落とされた首を自分できちんと拾い上げて、トリンキュロ・リムリリィは起き上がる。

　首を落としたから死ぬ？

　あり得ない。そんな常識で、あのバケモノの身体は動いていない。

　魔術を叩き込めば死ぬ？

　笑えもしない。百の神秘を揃えたところで、あの魔を祓うことは不可能に近い。

「騎士さん、賢者さん……アレは、誰ですか？」

　震える声で、魔王だった少女は問う。

　シャナ・グランプレは、かつての宿敵を見据えたまま、その問いに答えた。

「……アレは、魔王軍四天王、第一位。トリンキュロ・リムリリィ。魔王の下で、魔王を上回る暴虐を尽くした、最上級悪魔の一柱です」

「なるべく、後ろに下がっててね。赤髪ちゃん。情けないことを言うけど、ちゃんと守ってあげられる自信がないんだ」

　アリア・リナージュ・アイアラスは、静かに一つの事実を告げる。

「あたしとシャナは……アレに、殺されたことがあるから」

　世界を救った勇者のパーティーは、常に勝ち続けてきたわけではない。その道程は、むしろ敗北に塗れている。

　四天王第四位、アリエス・フィアーには情報の駆け引きで常に欺かれ続け、遂に直接の勝利を収めることはできなかった。

　四天王第三位、ゼアート・グリンクレイヴには軍団としても個人としても、戦略と能力の双方で上を行かれた。敗北の結果、勇者は腕を奪われ、再起までに決して少なくない時間を要した。

　四天王第二位、リリアミラ・ギルデンスターンを殺すことは結局のところ一度たりとも叶わず、仲間として引き入れることで一応の解決を得た。

　そして、四天王第一位、トリンキュロ・リムリリィは……最も多く、世界を救ったパーティーを殺害した、最悪の宿敵である。

「ボクと魔王様の、感動の再会とファーストキスの邪魔をするなよ」

　最強の四天王。

　世界を救った、最高の賢者と騎士。

　魔王の没後、約二年。歓楽と遊戯の街、リリンベラにて。

　世界を救う戦いの、延長戦が始まろうとしていた。