世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者の恐るべき地下強制労働

　地下に落とされた。

　この説明だけだと前後の文脈が意味不明になるので少し補足をしておくと、師匠がサジタリウスにいい感じに一矢報いてくれたので、ちょっと調子に乗って「どうだ見たか顔だけ悪魔！　ウチの師匠は強くてかわいくてすごいだろ！　顔だけのお前とは違うんだよばーか！」といった感じで元気いっぱいに声を張り上げて応援していたら「ククク……黙れ」の一声で床が真っ二つに開き、入っていた牢の檻ごと穴に吸い込まれてしまった。口は災いの元とはこのことである。

　驚くべきことに、地下にはサジタリウスにギャンブルで敗れた人がおれの他にも多くいて、強制労働に従事させられていた。

「おい！　ハンラ！　新入りはこっちだ！　急げ！」

「すいません変なあだ名付けるのやめてもらっていいですか？」

　パンツ一丁の半裸で地下に落とされたせいで、同じ境遇の囚人たちからも、妙な呼び方をされる羽目になってしまった。まったく勘弁してほしい。

「よぉ、新入り。お前、勇者さまに顔似てんなぁ」

「まあ、勇者なんで」

「がっはは！　おもしれえ冗談を言うやつだ！　気に入ったぜ！　なんて呼べばいい？」

「もうハンラでいいよ」

　慣れてしまったのであまり気にしなくなったが、こういう時は本当に自分の名前が恋しくなってくる。まさかおれに呪いをかけた魔王も、カジノで闇のゲームに負けて身ぐるみを剥がされ、地下に落とされてあだ名がハンラになるとは想像もしていなかっただろう。助けてくれ。

　しかし、結果的にボコボコに負けてしまったとはいえ、災い転じてなんとやら、だ。こうしてカジノの深い部分に潜り込めたのは好都合ではある。複数人で棒を持って回転させる……何のためにあるのかよくわからない装置を動かす労働に素直に従事するふりをしつつ、おれは聞き込みをはじめた。

「あんたたちもサジタリウスに負けて地下に落とされてきたのか？」

「ああ。オレらも元はちったぁ名の知れた博打打ちだったんだがなぁ……あの伊達男に負けてこの様よ」

「そりゃ、ついてなかったな」

「いやあ、オレらはまだマシな方だぜ。生きてるからな」

　どういう意味だろう、と首を傾げると、おれの後ろで棒を押している男が答えてくれた。

「ハンラも上から落ちてきたなら、よくわかってんだろう？　この裏カジノじゃ、人の命なんざチップにすらならねえ。負けたら死ぬなんて日常茶飯事だ。オレらみたいなクズも、それを承知でゲームに参加してる」

　まあ、ついさっきまで死んでも死なない人がめちゃくちゃゲーム荒らしてたと思うけど……。

「だが、サジタリウスの野郎はゲームに負けた相手を絶対に殺さない。魔法で縛って、こうして地下で飼い殺しにしちまうのさ」

　言われてみれば、たしかに。

　限定的に効果を再現している、とはいってもアリエスの『晨鐘牡鼓（トロンメルキラ）』は本当に恐ろしい魔法だ。極端な話、ゲームに負けた瞬間に『呼吸を禁止』されてしまえば、ここにいるおれたちは全員死んでいるわけで。

　サジタリウスがそれをしないのは、単純に労働力が欲しいだけなのか、なにか別の目的があるのか。あるいは、あいつのギャンブラーとしてのポリシーの問題なのか。

　まあ、それについてはあとで本人にでも聞いてみればいいだろう。今は、ここから脱出するのが先決だ。殺されなかっただけマシとはいっても、いつまでも地下で労働してるわけにはいかない。

「ここから出たい。何か手はないか？」

「ははっ！　オレたちはあの魔法で、暴力を禁止されてる。黒服たちに抵抗すらできないんだぜ？」

「悪いけど、おれは我慢弱いんだ。一ヶ月も地下労働には付き合えない」

「つくづく威勢の良いの新人だぜ。気に入った。オレからリーダーに話を通してやるよ」

「リーダー？」

「おう。一週間前にここにやってきて、その圧倒的なカリスマでここのトップに登り詰めちまった……とにかく、すげえ人だ。オメーも、失礼のないようにな」

　労働の合間の休憩時間。

「リーダー！　新入りを挨拶に連れて来させました！」

　案内された先に待っていたのは、肩に掛けたタオルで汗を拭う、サジタリウスとはまた違うタイプの、キラキラとした金髪のイケメンだった。

「え」

「…………親友？」

　おれをそんなふざけた通称で呼ぶイケメンは、この世に一人しか存在しない。

「親友！　我が親友じゃないか！　パンツ一丁で、どうしてこんなところに！？」

「何やってんだお前」

　失礼のないように、と言われたばかりではあったが。

　この前の合コンぶりに出会った悪友の顔面を、おれは蹴り飛ばした。