世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

過去の宿敵。今は味方

　それは、彼女がまだ、勇者の仲間になる前の話。

　魔王軍四天王第二位、リリアミラ・ギルデンスターンは、戦いにおいて敗北の経験がなかった。

　第一位、トリンキュロ・リムリリィには「死んでも生き返る魔法とかすっごく気持ち悪いね！　ボクも真似した〜い！」と何度かちょっかいを掛けられ、殺し合いになったものの、殺されても普通に生き返ったため、決着はお預けとなった。

　第三位、ゼアート・グリンクレイヴには出会い頭に一撃で殺されたが、その後何事もなく生き返った様子を見て「命を賭けない勝負の、何がおもしろい」と鼻で笑われた。それ以降、老戦士から興味を持たれることはなかった。

　第四位のアリエスとは普通に仲が良かったため、主の写真を肴に「この魔王様、いいよね……」「いい……」と二人で茶をしばいたりしているのが常だったので、そもそも殺し合うような事態になったことはなかった。

　不死とは最強。

　最強とは不死。

　敗北の二文字を知らなかったリリアミラが、自身の魔法に絶対の自信を持つのは必然であり、その必然が当然として罷り通るほどに、リリアミラ・ギルデンスターンの悪名は広く轟いていた。

　そんな四天王第二位に、はじめて敗北を突きつけたのは、世界を救った勇者──

「四天王第二位。これでもう、お前は動けない」

「さすがです！　師匠！」

　──ではなかった。

　リリアミラは、絶句していた。正しく、本当の意味で、言葉を発せない状態に陥っていた。言葉どころか、指一本すら体が言うことを聞かない。

「っ……ッ……！」

　動けない。動かない。

　その幼い少女に指一本触れられただけで、リリアミラ・ギルデンスターンのすべては静止していた。

「どうだ、死霊術師！　これがウチの師匠の力だっ！」

「馬鹿弟子。勝ち誇るの、よくない。次からは、ちゃんと自分一人で勝った方がいい。でも、魔法は相性差が、結構ある。こいつに、わたしの魔法が有効だと、きちんと分析できたのは、えらい」

「はい。ありがとうございます！　師匠！」

　少女の言葉通り、その魔法はリリアミラに対して極めて有効だった。

　殺せないなら、殺す以外の方法で無力化してしまえばいい。

　今までもリリアミラの紫魂落魄（エド・モラド）に対して、あえて殺さないアプローチで攻略を仕掛けてきた敵は数多くいた。しかし、身体に仕込んだ自爆の暴走魔導陣まで含めて、すべての行動を封じられてしまっては、打てる手はもうない。

　それはリリアミラが経験する、はじめての明確な敗北だった。

「ランジェ、この馬鹿弟子の、治療をお願い」

「はいは〜い。ムーさんは大丈夫〜？」

「問題ない。わたしは無傷」

「うはぁ〜。最強だ〜！　じゃあ今日もかわいい勇者くんをランジェ色に染め上げてくるね〜」

「痛い痛い痛い。ランジェさん。おれ、自分で歩けるから引き摺らないで……」

「これ見て〜。さっき見つけたカブトムシ〜」

「話聞いてよ！？」

　片手にカブトムシを持った聖職者が、ボロボロの勇者をずるずると引き摺っていこうとする。

　リリアミラを負かした少女は、触れていた指先をそっと放した。

「っ……ふっ……はぁ、はぁ……」

「何か、言いたいこととか、ある？」

「ふふっ……まさかこのわたくしが、こんな幼い子どもに負けるとは……不覚を取りましたわ」

「子どもじゃない。こう見えても、わたし、千歳超えてる」

「……はあ？」

　何を言っているのか、よくわからなかったが。

　しかし、言われてみれば。落ち着いた言動。小揺るぎもしない表情。勇者が「師匠」と呼ぶ強さ。そして、なにより紫魂落魄（エド・モラド）を完封する、得体の知れない魔法。

　若いのは外見だけで、中身は千歳を超えている、という少女の発言は、奇妙な実感が伴っていた。

「お前と、わたしの相性は、最悪」

「……ええ。そのようですわね」

「お前の魔法は、わたしの魔法の前だと意味を失う」

「はい。頷くしかありません」

「だから、諦めたほうがいい」

「やれやれ……まさか、わたくしにこんな天敵がいたとは。今からでも遅くありませんから、魔王軍に来るつもりはありませんか？」

「興味ない。それに、その勧誘なら昔に受けてる」

「まぁまぁ。フラれたあとでしたか」

　それなら、ご機嫌を取る必要はない。

　這い蹲った姿勢のまま、リリアミラはその少女を見上げて、薄く笑った。

「では、一つだけお伝えしておきましょう」

「なに」

「次は必ずあなたを殺します。覚えておいてくださいませ……クソババア」

　言った瞬間に、リリアミラの顔面は悲鳴を挙げる間もなく、幼女の足で踏み砕かれた。

「馬鹿弟子。ランジェ。この女、砕いてミンチにして四角に固めて、持ち運んでもいい？」

「やめてください、師匠。それだとおれたちが魔王軍になっちゃいます」

「残酷過ぎて神様がお許しにならないかも〜」

　◆

「この揺れは何事だ！？」

「ご、ご報告します！　サジタリウス様！　上層階に侵入者です！」

　黒服の報告を受けて、サジタリウスは天井を見上げる。

「……フフ、なるほど。勇者の仲間……いや、タイミング的にそちらではなく、先日に仕留めた騎士団長の行方を追ってきたか？　いずれにせよ、もうここを嗅ぎ付けてきたとは、手が早い。それで、相手の数は？　襲撃してきたのは、騎士か？　魔導師か？　それとも……」

「い、いえ。侵入者は、一人だけです！　剣も魔術も使用しておりません！」

「……なに？」

　黒服の言葉に、サジタリウスは固まった。

　剣も魔術も、使用していない。たった一人だけ。

　では、この地響きのような激しい破壊音は、何だというのか？　

「敵は、身一つで地下階層に侵入しようとしています！」

「馬鹿な。なら、なぜお前たちで対処できない？」

　カジノの警備を任されている黒服たちは、裏稼業を主な仕事とする手練れの魔術使いや、冒険者くずれで構成されている。騎士団長クラスの実力者を倒せるとは欠片も思っていないが、それでも少しの時間稼ぎもままならないとは、考えにくい。

「とにかく、早くお逃げください！　サジタリウス様！　敵は……」

　みしり、と。

　サジタリウスは、音を聞いた。

　響くような震動ではなく、自分のすぐ近くで、何かに亀裂が入る音を。

「────敵は、幼女です！」

　奇しくもそれは、宣言の直後だった。

　腹の底に叩き込まれるような轟音と共に、天井が割れる。

　吊り下がっていた豪奢なシャンデリアが落下し、粉々に砕け散る。

　同時に、きらきらと輝く物体が、雨のように降り注いだ。

「……豪勢過ぎるシャワーだな、これは」

　避けながら、サジタリウスは呟く。

　それは、金貨だ。

　この裏カジノでは、汚れた金の流れを洗うために、紙幣の金への交換も行っている。違法賭博で稼いだ金の、字面通りの意味の『換金』も、運営側の仕事の一つである。故に、地下には大量の物理的な金（きん）が蓄えられている。

　そんな黄金の雨の中から、一人の少女が顔を出す。黄金が貯蔵された金庫を、魔術に頼らない拳のみで打ち抜いて。無理矢理に地下へと侵入した化物が、静かに降り立つ。

　その手段は粗暴極まる。しかし、美しい拳だ、と。サジタリウスは思った。欲望に塗れた金塊などよりも、遥かに洗練され、磨き上げられた、一つの技。

「ククク……なるほどな」

　納得があった。

　なるほど、これは黒服如きで、止められるわけがない。

「何者だ？」

　悪魔が問う。

「ムム・ルセッタ。武闘家」

　幼女が答えた。

　サジタリウスは、横目で金貨をいそいそと拾い集めているリリアミラを見る。

「ギルデンスターン。貴様が言うオレの相手とは……この幼女か？」

「ふふっ……ええ。わたくしもかつては、敵として大いに苦しめられました。ですが今は、頼れる味方です」

　汚れた黄金を踏み越えて、武闘家は一歩前へ。

　待ち望んでいた援軍の到着に、死霊術師は笑顔の花を咲かせた。

「あらあら！　助けに来てくださったのですね！　ぶとうかさ、ぐはぁああああああ！？」

　一撃、であった。

　言葉はなかった。無言だった。

　ただ無造作に振るわれた小さな拳が、リリアミラ・ギルデンスターンの整った顔面に突き刺さり、鼻筋を叩き折り、その細い身体を吹き飛ばした。

　即死、であった。

「よし。すっきりした」

　無表情のまま、ムムは満足気にそう言った。

「ククク……こわすぎる」

　今は頼れる味方？　いや敵じゃん……と。サジタリウスは吹っ飛んで死んだリリアミラを見てそう思った。

　流れる冷や汗が止まらない。それはどこからどう見ても、明確な敵に対して、相手を殺すために振るわれた拳だった。どう考えても、仲間に向けて振るっていい拳ではない。

　リリアミラ・ギルデンスターンが殴り飛ばされたところで、ようやく事態に対して理解が追いついたのか。檻の中で絶望に暮れていた勇者が、顔を上げて叫ぶ。

「し、師匠！？」

「あ、勇者。よっ」

　軽く片手を挙げて、ムムは檻の中の勇者に手を振った。

　そして、あどけない表情のまま、首を傾げた。

「……どうして、捕まってるの？」

「いやちょっと……色々ありまして」

「困ってる？」

「はい」

「助けてほしい？」

「はい」

「うむ。わかった」

　平気で勇者を見捨てる人でなしの死霊術師と違って、最強の武闘家は愛弟子を決して見捨てない。

　丸く、可愛らしい瞳が、最上級悪魔に対して、静かに向けられる。

「お前を倒せば、馬鹿弟子を解放してくれる？」

「ククク……いいだろう。幼女よ。ゲームはできるか？」

「まかせて。とらんぷは、得意」

「それは良い。オレの勝負を受けるか？」

「受ける」

「了承した」

　再び。

　最上級悪魔を中心に、あらゆる暴力を禁止する、魔導陣が展開される。

　サジタリウスは、両手を広げた。

　その黄金の拳には、一人の悪魔として敬意を払おう。

　しかし、この世で最も原始的な拳という武器で雌雄を決する気は、毛頭ない。

　今ここに、世界を救った武闘家の拳は、すべて封じられた。

「さあ、席につけ。ゲームをはじめよう」