世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

四天王VS四天王

　合図は必要なかった。

　そんなものをわざわざ出さずとも、トリンキュロの側に控えている彼らは、裏切り者の四天王を殺したくて殺したくて、体を怒りで震わせていた。

　少女の背後から、三体の最上級悪魔が踊り出す。

「唸れぃ！　『牛体投地（ブルアドラティオー）』ッ！！」

「落とせ。『不正不秤（イグアミザン）』」

「憑き突け……『妄言多射（レヴリウス）』」

　まず、膨張した筋肉による殴打が、リリアミラの体を吹き飛ばし。

　それを受け止める形で触れた手のひらが、リリアミラの体をきれいに六等分ほどに切り分けて。

　最後に、放たれた矢の連撃が、それぞれの肉体のパーツを射抜いて地面に縫い止め、爆発させる。

　彼らの連携は、極めて一方的な虐殺であり、鏖殺だった。

　三体の最上級悪魔たちは、それぞれがジェミニと同格。勇者を一時は封じ込め、苦しめた『哀矜懲双（へメロザルド）』に匹敵する、高位の魔法攻撃である。

　普通の人間なら、これらの連撃を浴びるだけで、三回は死んでいることだろう。

　そして、四秒が経過する。

「……あら。それで、終わりですか？」

　しかし、リリアミラ・ギルデンスターンは三回死のうと、三百回死のうと、三千回死のうと、何度でも蘇る。

　何事もなく起き上がった全裸の死霊術師は、何事もなかったかのように、やさしく微笑んだ。

「情けないですわね。最上級が三人、雁首を揃えておいて、わたくし一人殺すことができないなんて。もしもジェミニが生きていたら、もう少し工夫を凝らしてわたくしを殺そうとしていましたよ？」

　その静かな笑顔の裏にある異常性に、最上級悪魔たちは絶句する他ない。

「こちらのナース服、借り物でしたのに……修繕代は、あなた方から取り立てるということでよろしいですか？」

「……これは、無理であるなぁ。やはり、四天王には勝てないのである」

　豊かな髭を蓄えた初老の悪魔が、やれやれと諦めたように肩を竦めた。

「あら、それでは降参しますか？」

「ふむ。それも断るのである」

　悪魔は、リリアミラの背後を指差す。

　そこに、自分たちよりも、もっと恐ろしい獣がいることを伝えるために。

「────『麟赫鳳嘴（ベル・メリオ）』」

　指先が、体に触れる。

　トリンキュロ・リムリリィの、魔法が発動した。

　◆

　夢を見ているようだった。

　鳥のさえずりに耳をくすぐられ、穏やかな午後の陽射しに、たまらず眠気を誘われる。

　リリアミラは、庭園にいた。目の前のテーブルには、お茶の用意が整えられている。

「リリア」

　耳を打つ声に、はっと振り返る。

　リリアミラが、最初に愛した男がそこに立っていた。

「今日は良い天気だ。外でお茶をするのにちょうど良い」

「……」

「さあ、いただこうか。きみが東方から取り寄せてくれたこの茶葉、とても良い香りだね」

「……」

「リリア？　大丈夫？」

　本当に心配そうに。彼は黙ったままのリリアミラの顔を覗き込んだ。

「少し、椅子に座ってうとうとしていたようだけど……何か、良くない夢でも見ていたのかな？」

「……そうですわね。少し、悪い夢を見ておりました」

「そうか。どんな夢を見てたのかな？　もちろん、話したくなければ話さなくて良い。でも、そういう怖い夢は、誰かに話して共有したほうが、楽になる時もあるからね」

　彼の言葉は本当にやさしくて。

　彼の声音は本当にあたたかくて。

　心地よくて、溺れてしまいそうで。

「はい。あなたが、死ぬ夢です」

　──なので、リリアミラは、手にしたフォークを彼の喉笛に躊躇いなく突き刺した。

「あがっ……ご……」

「あなた、一体誰の許可を得て生き返っているのです？」

　彼の体が、地面に這いつくばる。

　潰れたカエルより醜い、とリリアミラは思った。

　喉笛から吹きでる血を抑えようとする彼を見下ろしながら、告げる。

「あなたは、わたくしが生き返らせることができなかった人です。わたくしが……世界最高の死霊術師である、このわたくしが手を尽くしても、命を取り戻すことを拒んだ人です」

　ケーキを切り分けるナイフを、彼の背中に突き刺す。

　枝葉を裁断するハサミを、彼の首筋に突き刺す。

　土をいじるためのスコップを、腰に向けて振り下ろす。

「あなたは、死んだのですよ？」

　どこまでもどこまでも、平坦な声で。

「たとえ夢の中でも、生き返ることが許されるわけがないでしょう？」

　幸せでやさしい夢を、世界最悪の死霊術師は躊躇いなく握り潰した。

　◇

　意識を取り戻したリリアミラは、前を見る。

　目の前に立つ、少女の姿をした悪鬼を冷ややかに見る。

「ええ……そこそこ強い精神攻撃したはずなのに、なんで効いてないの？」

「ええ。良い夢でしたわ」

　さらりと答える。

　トリンキュロ・リムリリィは、頬を歪めて、身を引いて、理解できないものを見るような目でリリアミラを見ていた。

「そっかあ。これ、効かないのかぁ……悲しいな。体は殺せなくても、心は殺せると思ったのに……」

「残念でしたわね。わたくし、体だけでなく、心も不死身なので」

「冗談きっついなぁ……」

　人数の差に、臆することもなく。

　受けた魔法に、膝を折ることもなく。

　リリアミラ・ギルデンスターンは、一人の四天王と三体の最上級悪魔を前にして、再び問いかける。

「さて……まだ、やりますか？　でしたら、わたくしも本腰を入れてあなた方を倒さなければなりませんが」

「うん、わかった。やめておくよ」

　さらりと。

　トリンキュロは他の悪魔たちを手で制して言った。

　気持ち悪いほど、鮮やかな撤収の宣言だった。

「おまえと本気でやり合ったら、ボクたちもただじゃ済まないだろうし。今日は戦いに来たわけじゃないしね」

「賢明な判断ですわね、トリンキュロ。もしかして、昔より賢くなりました？」

「やだなあ、ボクは昔から賢かったでしょ？」

「冗談だとしたら、笑えませんわね」

「冗談言い合うほど、ボクたち仲良くないもんね」

　そうして、また最初のように笑い合って。

　最後の最後に、トリンキュロは一つの提案をした。

「ねえ、ギルデンスターン。ジェミニと契約していたなら、ボクたちと手を組んでもいいと思うんだけど……どう？」

「お断りいたします。わたくし、あなたがキライですので」

「つれないなぁ。目的のためには感情は分けて考えるべきじゃない？　べつに個人的にきらいでも、一緒に仕事はできるでしょ？」

「もちろん、プライベートとビジネスは分けて考えていますよ？　ビジネスとして考えても、あなたの提案にはわたくしの利がないということです。ジェミニとは違って」

「……じゃあ、仕方ない。今日のところはフラレておいてあげるよ」

　無邪気に大きく、手を振って。

「またね。魔王様によろしく」

　また会おう、と。

　再会を暗に告げて、四天王と悪魔の姿は一瞬で消え去った。

「……ふぅ。やれやれ」

　素直に退いてくれてよかった。リリアミラは、ほっと息を吐いた。

　死霊術師の仕事は、パーティーの盾となること。

　まだ見ぬ脅威から、彼らを守ること。

　リリアミラ・ギルデンスターンは、今日も人知れず、その役目を静かに遂行した。

　感謝は不要。同情も必要ない。

　今は、あれらの存在は自分の胸の内にだけ秘めておけばいい。

　いつか知る日は来るだろう。しかし無理に伝える必要はないと、リリアミラは考える。

　もちろん、自分は嘘はキライなので、聞かれたら答えるけれど。

　聞かれなければ、答えなくても、嘘を吐いていることにはならない。

「さてさて」　

　何事もなかったかのように。着替えだけは済ませて、死霊術師は仲間の元に帰って行く。今の自分の居場所へと戻っていく。

　魔王が死んでも。

　世界を救い終わっても。

　楽しいことは、まだまだたくさんある。

　これだから、生きるということはおもしろい。

「……ふふっ」

　それはそれとして、早く自分のことは殺してほしいな、なんて。

　リリアミラ・ギルデンスターンは、キスと求婚をかまされて呆然とした顔で冷や汗を流している、最高におもしろい勇者の顔を見て、静かに思うのだ。