世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

魔王は、黒輝の勇者を

「……どういう意味だ？」

　質問の意味を、問い返す。

　魔王はふわりと笑って、指を二本。ぴんと張った。

「ジェミニは悪魔だったけど……あなたが今触れているのは人間の心でしょう？」

　おれの魔法は、殺した相手の名と魔法を奪う。

　そんな、今さら説明するまでもない事実を、魔王はわざわざ再確認する。

「あなたのその力は、わたしを倒すための魔法だった。世界を救うための魔法だった。あなたは……わたしを殺すためならいくらでも人を殺せたかもしれないけど」

　それは、誘惑に近い。

　それでいて、試練にも似ている。

　甘い声音は、いやになるほど自信に満ちていて。

「でも、今は違う」

　重ねた否定が、いやにはっきりと響いて。

「わたしはもう、あなたが生きる世界にはいない」

　澄みきった瞳は、こちらを試すようで。

「ねえ、勇者。世界を救い終わった勇者さん。今だからこそ、もう一度問うわ。あなたは本当に、その魔法を正しく使えるの？」

「当たり前だ」

　おれは、即答をした。

　勇者を試す、魔王の問いに即答を返した。

　魔王は、驚かなかった。表情を変えないまま、おれの顔をじっと見詰めていた。

　懐かしい。昔はよく、二人きりでこういう問答をしたものだ。

　交わす言葉は平行線のままで、結局おれたちは最後まで対立することしかできなかった。思い返してみれば、おれはいつも彼女の問いに対して、満足いく答えを返すことができていなかったように感じる。

　だから、リベンジをさせてもらおう。

「おれの魔法も、おれの心も、おれのすべては……お前を殺すためにあった」

「ええ、そうね。だって、それが勇者だもの」

　コイツの言葉は、たしかに正しい。

　きっと、おれという勇者は、魔王を殺すために存在していた。

「でも、今は違う」

　先ほどの言葉を、そのまま借りて使わせてもらう。

　魔王を倒して、世界を救って、名前を奪われて。

　おれという勇者の物語はそこで一度、たしかに終わった。

　何をすればいいのか、わからなかった。この世界に、もう魔王はいないのに、出会う誰もがおれのことを『勇者』と呼ぶ。

　それが、恐ろしかった。自分にもう名前がないことを突きつけられているようで、怖かった。

　ただ『勇者』という記号が存在証明の代わりになって、おれという個人の存在が、少しずつ擦り減っていくようで。名前を知る人たちと連絡を断ち、関係を絶って、その事実から目を背けて、逃げ続けて生きていた。

　だけど、あの日。追われている女の子を助けて、止まっていた時間がまた動き出した。

　勇者さん、と。

　助けた女の子からそう呼ばれた時、どこか心が軽くなった。

　それ以外に名乗る名前がなかったから、仕方なくそう呼んでもらっただけだったのに。でも、記憶も名前も何もないと告げる彼女からそう呼ばれて、そこからまた新しい冒険がはじまった。

　もう一度、パーティーのみんなに会うことができた。

　賢者ちゃんには、小言を言われて。

　騎士ちゃんと、お酒を酌み交わして。

　師匠からは、頭を撫でられて。

　死霊術師さんに、抱きつかれて。

　名前を失っても。

　何も、変わってなんかいなかった。

「お前がいなくなっても、おれは勇者なんだ」

　それが、とても多いことをおれは知っている。

　それが、とても熱いことをおれは知っている。

　それが、変わらないことをおれは知っている。

　それが、美しく在ることをおれは知っている。

　なによりも……それが、鮮やかな色合いであることを、おれはよく知っている。

　だからきっと、最初から迷う必要なんてなかった。

「愛されてるのね。あなたは」

　色のない魔王は笑った。

「……ずるいなぁ」

　それはやはり、少し寂しそうな笑みだった。

「そんな風に、いろいろな愛に彩られて……あなたって、本当にずるいひと」

「ヤキモチか？」

「うん。嫉妬しちゃう」

　ならば、その嫉妬は甘んじて受け入れようと思った。

　仕方ない。モテる男はつらいのだ。

「ねえ、勇者。最後に一つだけ聞かせて」

　最後、と言われて。

　ああ、もう話すのは終わりなのか、と。そう思った。

「救い終わった世界に、勇者は必要？」

　いじわるな質問だ。

　しかし、胸を張って答えなければならない問いだった。

「何度でも言う。お前がこの世界にいなくても……おれは、勇者で在り続けるよ」

「……そっか」

　寂しそうな微笑みが、ほんの少しだけ。

　嬉しそうな微笑みに変わった。

「じゃあ、気をつけて」

　胸に、手が触れる。やわらかく体を押されて、おれの意識は薄れていく。

　ずっとこちらを見詰めていた瞳は、

「がんばってね。わたしの勇者」

　最後の最後まで、優しいままだった。