世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者と最強の剣士

　師匠に床を本気の本気で殴ってもらった結果、ショートカットに成功した。

　落ちた先に、探していた先輩がいた。かなりラッキーである。きっとおれの日頃の行いが良いおかげだろう。

　ひさびさの再会である。何を言おうか迷ったが、おれは正直に心のままに、思ったことを口に出すことにした。

「先輩、きれいになりました？」

「お、わかる？　やっぱり勇者くんにも進化したワタシの大人の魅力ってヤツが、より深く伝わるようになったみたいだねぇ」

「あとなんか片目の色変わってません？」

「お、わかる？　前の魔眼は昔、あのクソ盗賊に抉られちゃったからさぁ。新しいヤツ入れてみたんだよ！　どうどう？　似合ってるかな？」

　左右で色の違う瞳が、こちらを見て「えへへ」と細くなる。

　魔眼ってそんなお洒落するようなノリで入れ替えるものだっけ……と少し思ったが、先輩のことなのであまり深く気にしないことにした。女性のイメチェンは、褒めるに限る。モテる男の鉄則だ。

「はい。よくお似合いです」

「ありがとありがと」

　嬉しそうにはにかみながら、先輩は背後に立つ人型ゴーレムのようなモンスターを、手刀で切断した。

「……？」

　は？　今、手で斬った？

　いいのかそれ？　

　疑問に思いながら、おれは横合いから襲ってきたもう一体の頭部を、裏拳の要領で砕いた。ちょっと手が痛い。

「勇者くん、最近元気？」

「ええ、まあ。ぼちぼちやってます」

「まさかこんなところで会えるとは思ってなかったよ」

「それはおれもですよ。どうです？　騎士団長の仕事は」

「そうそう！　聞いてよ。最近ほんと忙しくてさ。こんな辺境の土地までわざわざ派遣されるし、中々休みも取れないし！　勘弁してほしいよほんと」

「うわ、大変そうですね」

　各々、好き勝手に襲いかかってくるゴーレムを斬って砕いていく。ちょいちょい、と。瞳でアイコンタクトが入ったので頭を下げると、おれに飛びかかってきた三体がやはり片手一本で膾切りにされた。

　うーん、見れば見るほどきれいな切断面だ。なんでだよ、おかしいだろ。指先で発揮していい切れ味じゃないんだよ。

「でも、勇者くんに会えたから、ここに来てよかったかな」

「そりゃあどうも」

　さて、いつまでも世間話に花を咲かせているわけにはいかない。

「先輩。赤い髪の女の子がいたと思うんですけど」

「ああ。アカちゃんのこと？」

　なんか、おれが知らないあだ名が付いてるな。

「大丈夫大丈夫。後ろで寝かせてるよ」

　ちらりと背後を見ると、後ろに寝かされている赤髪ちゃんの様子を、師匠が確認していた。無表情のまま、力強いサムズアップ。

　よかった。とりあえずは大丈夫そうだ。

「先輩が助けてくれたんですか？」

「うん。一応、そういうことになるかな」

「ありがとうございます」

「いえいえ。ちょっと毒を吸い込んじゃったみたいだから、念のためにあとで回復の心得がある魔導師さんに診せてあげて。一応、毒の処置はしたけど」

　毒と言われて、昔のことを思い出す。

　あのクソ盗賊に襲われた時、先輩も毒を浴びていた。きっと苦い思い出のはずだ。処置をした、ということは、あのトラウマを克服したのだろうか？

「先輩、その毒はどうしたんですか？」

「斬った」

　なんて？　

「毒って斬れるものでしたっけ？」

「え？　うん」

　……そっかぁ。

「そういえば先輩も、幻覚効果のある魔法の影響を受けたと思うんですけど」

「ああ、受けた受けた。いやぁ、ちょっと油断しちゃったよ」

「どうやって脱出したんですか？」

「斬った」

　なんて？　

「夢とか幻って、斬れるものでしたっけ？」

「え？　うん」

　そっかぁ……。

　やばいな。

　もしかしたらこの人、もうおれより強かったりするんじゃないか？　

　おれ、腐っても世界を救った勇者なんだけどな。

「それにしても、減らないね。このゴーレムの数」

「そうですね」

　雑談をしながらかれこれ二十ほどは薙ぎ倒していると思うが、次から次へと湧いて出てくる。

　率直に言ってきりがない。

「この迷宮そのものが、心を持った魔法持ち……っていうのがおれの予想なんですけど、どうです？」

「お。正解正解、大正解だよ。さっきお喋りしたけど、お前たちは胃の中に入り込んだ獲物だ！みたいに言われたから」

「なるほど」

　やはり、予想は正解だったらしい。

　となると、この分身のような人型のゴーレムをいくら倒しても意味がなさそうだ。例えるなら、砂場の中で作られる砂の城をいくら壊しても、材料が無限にあるようなもの。砂場の中でいくらもがいても、勝てない。

　こいつを倒すためには、ダンジョンの核を叩く必要がある。

「師匠。赤髪ちゃんを守ってもらえますか？」

「合点、承知」

「そして先輩」

「なに？」

「お願いがあります」

　足元から適当な石を拾い上げて、おれは言った。

「この迷宮の核までの道を、切り開いてください」

　ぴくん、と。先輩の肩が震える。

「それはお願い？」

「はい。お願いです」

　おれは腰から、困ったドジっ子先輩が落としていた刀を引き抜いて、放り投げた。

「あ！　わたしの剣！」

「落としたでしょう？　ひろっておきました」

　その鞘をキャッチして、困ったドジっ子先輩の表情が、いたずらっぽく歪む。

「助けてほしいかい？　後輩」

「助けてほしいですね、先輩」

「素直だね」

「はい。おれは素直な後輩ですから」

「よしよし。それなら仕方ないなぁ」

　今の先輩は、手刀一つで、岩を切り、毒すらも断つ剣士だ。

　そんな最強の剣士に、愛用の一刀を渡したらどうなるか？　

「かわいい後輩を、助けてあげるのが先輩の務めだ」

　どこまでも純粋な、斬撃の解答があった。

　その一瞬で、抜刀したことはわかった。しかし、その切断の軌跡はおれの目にも見えなかった。

　遅れて響く、刀身を再び鞘に収める高い音。そして、残ったのは斬撃の結果のみ。

　眼前に立ち塞がっていた、合計十数体のゴーレムが、その一閃だけで両断されていた。

　斬撃は、距離の概念すら超越していた。

　俄には信じ難いこと。しかし、間違いのない一つの事実があった。

　彼女は触れずに斬ったのだ。

「────さあ、勇者の道を斬り拓こうか」