世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者は賢者を間違わない

　夜。宿の自室に戻ったシャナは、ぼんやりと自分自身の顔を眺めていた。

　ハーミアがシャナに教え込んだのは、シャナ・グランプレという自己をどのように維持するか、である。

　異なる自分が、異なる場所で、異なる経験をする。それは、自分という存在が少しずつ乖離し、消えていく恐怖に等しい。

　だから、シャナ・グランプレという個人のアイデンティを維持するためには、決してブレることのない、己の存在を確立させる柱が必要だった。

　狹苦しい部屋の中に、シャナ・グランプレは五人いた。

　今日もシャナは、一人ずつ。己自身のそれを、確かめる。

「私は、勇者さんのことが好き」

　一人目。ギルドの受付嬢をしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんのことが好き」

　二人目。畑の見張りをしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんのことが好き」

　三人目。土木工事で監督をしていたシャナが呟いた。

「私は、勇者さんが好き」

　四人目。教壇に立っていたシャナが呟いた。

　そして、四人の自分自身を見回して、最後のシャナが呟いた。

「私は、勇者さんが好き」

　ブレない。変わらない。揺らぐことなんてありえない。

　シャナ・グランプレは勇者のことが好きだ。

　その心が根底にある限り、群体であるシャナの集合意識は、常に安定した状態で保たれる。

　この結論に辿り着いた時、ハーミアはなぜか顔を引き攣らせて固まっていたが……まあ、あのクソ師匠は人の恋心や愛とは最も縁遠い人種なので、そもそも理解が難しかったのだろう。

　一日の終わりの、いつものルーティーン。それを終えたところで、コンコン、と。ノックの音が響いた。

「はい。どうぞ？」

「あ、よかった。まだ起きてた」

　扉を開けたのは、勇者だった。

　シャナは表情を変えない。ただ淡々と、勇者に問いかける。

「どうしたんです？　こんな夜中に」

「ごめんごめん。でもほら、今日はまだ賢者ちゃんと会ってなかったからさ」

「は？　何言ってるんですか。何回も会ってるでしょう？」

　聞き返すと、逆に不思議な顔をされた。

「いや、そっちこそ何言ってんの。ギルドと、畑と、土木現場と、教室。それぞれ四人の賢者ちゃんにはたしかに会ってるけど……でも、まだ賢者ちゃんには会ってないでしょ？」

　今、この瞬間。

　扉を開いて勇者と話しているシャナを指して、勇者はそう言っていた。

　つまり、全く同一の存在であるはずの増殖したシャナを、彼は完璧に見分けていた。

「……よくわかりましたね」

「そりゃあわかるよ。付き合い長いんだから」

　ぬけぬけと、勇者はそんなことを言う。

「でも、寝る前に顔合わせられて良かった。賢者ちゃん、明日の予定は？」

「……四人は、今日と同じです」

「明日、ちょっと遠出したいんだけど、一緒にどう？」

「……行きます」

「お、よかった」

　いつものように軽く笑って、勇者は頷いた。

「じゃあ、おやすみ。賢者ちゃん」

「はい。おやすみなさい。勇者さん」

　扉を締めたあと、しばらくシャナはそのまま固まっていた。

　増えていた五人のシャナが、一人に戻る。

　それから、思い出したように呼吸を再開して、狭い部屋の中で無駄に何回かくるくると回って、そのあと下の人間の迷惑にならない程度に飛び跳ねて、それからようやく、ベッドの中に潜り込んだ。

　今の自分の表情は、絶対に誰にも見せることができない。

　私は彼のことが好きだ。

　いや、訂正しよう。

　今日も私は、彼のことが大好きだった。

　その日の夜、シャナはひさしぶりにぐっすりと眠れた。