二人目。ゲド・アロンゾ
らしくないことを思い出してしまったのは、傷の深さのせいだろうか。
火炎に飲み込まれる直前、傍らにいた悪魔を炎に向けて射出し、盾にすることによって、ゲドは放出された火炎の直撃を避けていた。
「あー、くそ……ほんと、楽じゃない仕事は好きじゃねぇ」
とはいえ、直撃を避けたということは、決して無事だったという意味ではない。
炎に焼かれ、焼け爛れた体の右半分は、ほとんど感覚がなかった。片目の視界も失われている。あの勇者を語っていた少女と揃いになってしまった。思わず、自嘲めいた笑みが口元から溢れる。笑わなければやっていられない、という方が正確か。
傷だらけの体を引き摺りながら、それでもゲドはダンジョンの出口を目指す。
一先ず、最優先すべきは治療。そのあとはたらふくメシを食って回復に努めよう。依頼そのものは失敗に終わってしまったが、次のチャンスは必ず来るはず。あの最上級悪魔と魔王にとって、自分は貴重な人間の駒だ。
そこまで頭の中で算段を立てながらも、ゲドは地面に膝をついた。震える全身に、力が入らない。顔を上げれば、もう出口に繋がる光が見えているというのに。
「ああ……」
光が、閉ざされる。
黒だ。
漏れ出す陽光が弱くなったのは、気のせいではなかった。
「……早かったな」
ゲドが顔を上げると、そこにはあの少年が立っていた。
「……はっ。おいおい、なんだよ。今度は、服着てるじゃねぇか」
「服を着ても追いつけると思ったからな」
「抜かしやがって」
別の学生から借りたのだろうか。
雑にコートとズボンを着込んだ少年は、やはり自然な動作でゲドに向けて剣を突きつけた。
「その傷じゃ、あんたはもう助からない」
「……そうだな」
「だから、おれが殺す」
殺してやる、とは少年は言わなかった。
その言い回しに、彼のまだ青い部分を感じて、ゲドは苦笑した。
「お前、人を殺すのは、はじめてか？」
「……二人目だ」
「そうかよ。なら、ちょうどよかった」
もはや抵抗する気はない。
呼吸を一つ。
地面に座り込んで、首を差し出す。
「後腐れもない悪党の首だ。オレで慣れておけ」
逆光で、表情は見えない。
暗い影が、顔を黒く染め上げているようだった。
「あんた、名前は？」
「……ゲド・アロンゾだ。けど、悪いことは言わねえ……殺したヤツの名前なんて、さっさと忘れちまいな。それは、お前にとって重荷になる」
「忘れないよ」
即答だった。
「絶対に、忘れない」
その瞳に中にあるものを垣間見て、盗賊は笑った。
ああ、なるほど。
これが、勇者なのだ。
きっとこれから先も、この少年は自分の中にたくさんの人の死を積み重ねて。たくさんの命を積み重ねて、そうして少しずつ強くなっていくのだろう。
だから、聞いてみたくなった。
「冥土の土産に、一つだけ教えてくれよ」
くだらない人生だった。
意味のない人生だった。
飛べない鳥に、価値がないように。何も生み出してこなかった人間の生には、欠片ほどの意義もない。
生み出したものは一つもなく、奪ったものの方が多かった。生きることに勝手に絶望した自分は、瞬間の快楽に溺れ、それだけを求め続けてきた。
だから、自分の生きた証は、きっと何も────
「……お前、名前は？」
「────」
「……良い名前じゃねぇか」
────それでも。
これから勇者になる少年の中に、自分という存在が残るのは悪くないと、盗賊は思った。
◇
ダンジョンを出ると、アリアたちが待っていた。
「あの盗賊は、どうしたの？」
「殺したよ」
「……そっか。ごめん」
「アリアが謝ることじゃない」
答えながら、それを取り出す。
盗賊の懐には、一つだけ。手のひらに乗るような、小さな小さな、古ぼけた船のレプリカが入っていた。
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