世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

無色の彩り

　青かった空は、いつの間にか雲に覆われていた。

　雨の雫が落ちて、悪魔の頬を濡す。ここまでか、という悔しさに、奇妙な納得があった。

　勝算はあると思っていた。いくつもの準備を重ね、計略を張り巡らせてきた。それでもなお、自分の半身をむざむざと殺され、魔法を奪われ、すべてが終わろうとしている。

　ジェミニは悪魔だ。人間が言うバケモノだ。しかし、目の前に立つ人間は、悪魔以上にバケモノだった。だから負ける。それだけのことだった。

「……」

　振り上げられる剣に、言葉はない。切っ先が鈍く輝いて、恐怖に染まる悪魔の表情をまざまざと照らし出す。

　ジェミニは迷った。

　魔王を、この少女を盾にすれば、なんとか生き残れるだろうか？　あるいは、自分の生存は保証されるだろうか？　

　そんなわけはない。この黒い勇者と敵対した以上、もはや生き残る術はない。たとえ何度殺そうが、この男は何度でも蘇って、自分を必ず地獄の底に突き落とすだろう。

　勇者の視線には、そういう力があった。

　ジェミニは決断した。

　その意を決した上で、あれほど欲していた少女の体を、突き飛ばすようにして解放した。

「え？」

　困惑する少女とは裏腹に、勇者に迷いはなかった。

「潔いな」

　呟きには、賞賛と殺意が同居していた。

　最小の動作を、最速のスピードで。悪魔を殺すための動きを、勇者は実行に移す。

　胴体を、一突き。

　肉体を貫き通す大剣の感触に、ジェミニは目を開いた。しかし、その口から苦悶の声は漏れない。無言のまま、悪魔の手は、勇者の心臓に向けられる。

「二度も続けて、急所狙い。芸がないぞ」

　が、その胸板に指先が触れたところで、勇者の手が少女の手首を掴んだ。悪魔の指先は、心臓には届かない。

「……ううん、見えたよ、勇者」

　しかしたしかに、悪魔の指先は、勇者の心に触れていた。

「あなたの殺意が、あなたの魔法が……あなたの心が、わたしには見えた。見えたなら、触れられる」

　そして、悪魔は自身の主である少女を手放してはいても、その視線までは決して外していなかった。

　魔法とは、世界を書き換える概念である。

　二体で一柱である特別な悪魔の魔法は、まだ完全に黒く塗り潰されたわけではない。

　触れている対象と、視線の先にあるものを入れ替える。それが、ジェミニ・ゼクスの魔法。『哀矜懲双（へメロザルド）』の発動条件だ。

「魔王様を、返してもらう」

　自分の命と、魔王の復活。その重さを、天秤にかけるまでもない。ジェミニのすべては、最初から主君に捧げられている。

　勇者の中にある『魔王の存在』を、少女の心と入れ替える。

　双子の名を冠する悪魔の、最後の魔法が発動した。

◇

　夢を見ているようだった。

　赤髪の少女は、目を開く。

　心の内側で、欠けていたピースがかちりとハマった音がした。

　呼吸をする。周囲を見回す。そんな当たり前の挙動をしながら、ここはどこだろうと考える。

　透明な部屋だった。何もない、白とも違う、本当に透明な空間。

「こんにちは」

　透明な少女がいた。

　透き通るような白髪と、折れてしまいそうな肢体。造りもののようなその身体には、不思議と目が引き寄せられてしまうような魅力があって。同時に、目を離してはいけないような威圧感があった。

　じっと見入って、思考が答えを出す前に、心が呟いた。

「あなた、は」

「ひさしぶり。元気だった？」

　頬を持ち上げ、破顔する。たったそれだけの表情の変化が、こんなにも魅力的に見えるのは何故だろう？　

「勇者の中から、ずっとあなたを見ていたわ」

　唇を動かして、言葉を紡ぐ。たったそれだけの当たり前の所作が、こんなにも魅力的に聞えるのは何故だろう？　

「魔王」

「そうね。わたしは、そう呼ばれていたものよ」

　透明な少女は、あっさりとそれを肯定した。

　どこまでが地面で、どこからが天井かもわからない。

　その場に立ち尽くす赤髪の少女に向かって、魔王と呼ばれた彼女は一歩ずつ近づいていく。

「大丈夫？」

「え？」

　手を、差し出された。

　なぜか、勇者とはじめて会った時のことを、赤髪の少女は思い出した。

　その表情は、本当に心から、自分のことを気遣っているようで。

「わたしと、一緒になる気はない？」

　その提案は、なによりも甘く、魅力的だった。

「一緒になる、って……？」

「元に戻る、ってことよ。何者でもない自分でいることは、なによりも辛かったでしょう？」

「どうして、そんなことがわかるんですか？」

「わかるわ。だって、あなたはわたしだもの」

　謳うように、囁くように。

　もう楽になっていいのだと、魔の王は告げた。

「できません。わたしがあなたと一つになるということは、勇者さんやみなさんを裏切るということです。そんなことは、絶対に……」

「ほんとうに？」

「え？」

「あなたは、ほんとうにそう思ってるの？　あなたの愛じゃ、どうせあの子たちには勝てないのに」

　ただ当然の事実を、突きつけられる。

　その指摘は、たしかに正しかった。

　少女は知っている。

　彼に向けられる気持ちが、多いことを知っている。彼に向けられる気持ちが、熱いことを知っている。彼に向けられる気持ちが、永遠であることを知っている。彼に向けられる気持ちが、美しいものであることを知っている。

　そして、自分の想いが、そのどれにも勝る保証がないことを。他ならぬ、自分自身が知っている。

「重ねてきた時間も、想いも、あなたは他の子たちには勝てないでしょう？　だったらわたしと一緒になって、いっそのこと、ぜーんぶ壊してしまわない？　大好きなあの人を、独り占めにしたいと思わない？」

　魔王の言葉は、少女の本心でもあった。

　少女の心の、一番奥の部分にある。浅ましい嫉妬を晒け出す言葉だった。

　魔王の言葉に、偽りはない。魔王の言葉に、嘘はない。その提案はやはり魅力的で、少女の心を、強く強く揺り動かした。

　だから、少女は、

「うらやましいんですか？」

　魔王の提案を、鼻で笑って蹴飛ばしてみせる。

　疑問形のその返答は、自分自身への問いかけと、確認だった。

「え？」

　きょとん、と。

　透明な少女の大きな瞳が、さらに大きく丸くなる。純粋な、困惑だった。

「わたしが、勇者さんと一緒にご飯を食べて、街を歩いて、海に行って。そういうのが全部、うらやましいんでしょう？」

　赤髪の少女は言った。

　あろうことか、世界最悪の魔王に向かって「お前、嫉妬してるだけだろ」と言っていた。

「わかるんです。だって、あなたはわたしだったから」

　あなたはわたしだから、と。魔王は言った。しかし少女は、あなたはわたしだった、と。今の自分は違うと、魔王の共感を根本から否定する。

　少女は、記憶喪失ではなかった。最初から少女には、記憶というものすらなかった。

　けれど、世界を救った勇者の隣で、様々なものを見て、いろいろなものを感じて、それら全ての経験が、一人の少女を形作るアイデンティティに変わった。

　少女には、名前しかなかった。決して勇者に聞いてもらうことができない名前しか、自分という存在を証明するものがなかった。

「でも、あなたはわたしじゃありません」

　今は、もう違う。

「わたしは、勇者さんが大好きですから」

　勇者のことが大好きな自分がここにいると、胸を張って断言できる。

「世界を一緒に見に行くって、約束しました。世界を壊す魔王になるなんて、死んでもごめんです」

　だから、一人の女として、彼女は魔王の提案を、正面から否定する。

「そっか」

　なによりも自信に満ちたその返答を聞いて。

　魔王は、静かに微笑んだ。

「じゃあ、気をつけて」

　胸に、手が触れる。やさしく突き飛ばされて、少女の意識は薄れていく。

　ずっとこちらを見詰めていた瞳は、

「がんばってね」

　最後の最後まで、優しいままだった。