世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

紫天の嘲笑。そして

「終わりだ」

　跳躍と接近。踏み込み。

　動けない悪魔に、勇者が剣を振り上げる。

「終わって、たまるか！」

　小柄な少年に大剣を受け止められ、勇者の表情は僅かに揺らいだ。

　当然、刃渡りの広い聖剣をまともに受け止めたジェミニは、無事では済まなかった。肉が裂け、骨が砕け、肩の傷口から鮮血が吹き出す。受け止め切れなかった刃が、腹に食い込む。

　それでもなお、悪魔は笑っていた。

　勇者の背筋に、悪寒が走る。そういう笑みを浮かべる敵が何をするのか、勇者はよく知っている。

　死なば諸共。

　密着した状態で。ジェミニの手刀が、寸分違わず、勇者の胸を貫いた。

「ご、はっ……」

　ずるり、と。

　胸からべっとりと血が付着した、小さな手のひらが引き抜かれる。

　戦闘を開始してから、最も色の濃い笑みを浮かべ、少年の悪魔は歓喜した。

「やった……やったぞ！　そうだ！　そうだそうだ！　刺し違えてでも、ぼくは、お前を……」

　心の臓が、間違いなく貫かれた。

　世界を救った勇者はその瞬間、たしかに命を落とした。魔王の復活を望む悪魔は、たしかに勇者の命を奪った。

　しかし、悪魔は気付かない。

　あれほど勇者を守ることに執着していた姫騎士が、なぜ動揺を見せないのか？

　だから、悪魔は気付けない。

　使い潰され、放り捨てられ、軽んじられていた、裏切り者の姿が、いつの間にか見えなくなっていることに。

「────あらあら、いけませんわ」

　解答が、あった。

　女の、声がした。

「わたくしは、いくらでも何度でも殺していただいて結構です。ですが、その方をわたくしの許可なく殺すことは、絶対に許しません」

　どこから、現れたのか。

　いつから、そこにいたのか。

　まるで影の隙間から、這い出てきたかのように。彼女は、死んでしまった勇者の背中に覆い被さって、熱く抱き締めた。白く長い指先が、愛おしげに、心臓の鼓動が止まった身体に触れる。

　甘えるように、女の顎が男の肩にのった。唇が、甘い言葉を紡いだ。

「さあ、早く起きてください」

　そう。忘れてはならない。

　彼女こそ、世界最悪の死霊術師。

　決して覆せないはずの死という結果を、零れ落ちた命を、指先一つで覆し、紫色（しいろ）で彩り、呼び覚ます。

　『紫魂落魄（エド・モラド）』リリアミラ・ギルデンスターン。

　その傲慢には、死すらも頭を垂れる。

　二人のジェミニは、激怒した。

「リ、リリアミラぁああああああ！」

「邪魔をするなっ！　この、裏切り者がぁ！」

　絶叫と共に突き出された拳を顔面に受け、死霊術師の頭が文字通り千切れ飛ぶ。首なしとなった女の体から、力が抜け、地面に崩れ落ちる。

　それだけの間があれば、もう十分だった。

　ゆっくり数えて、四秒。それが、彼女の魔法が発動する合図。

　鼓動が戻る。

　呼吸が戻る。

　視線が射抜く。

「よう。おはよう」

　剣が、翻る。

「あ」

　断末魔の叫びはなかった。

　そこにあったのは、結果だった。

　無造作に振るわれた一閃が、双子の名を冠する少年の悪魔の首を斬って落とす。

「悪いな。相討ちじゃ、おれは殺せない」

「あ、あああ……！」

　勇者の言葉は、もう殺した少年に向けられているわけではなかった。赤髪の少女を取り抑える、もう一人のジェミニに向けられていた。

　勇者の剣が、ジェミニの半身を殺した。

　首を落として、殺した。

　その意味を、最上級悪魔はよく知っている。

「く、くるな。やめろ。おまえ、くるな……！」

「行かないよ」

　勇者は息を吐いた。

「お前が、こっちに来るんだ」

　立ち竦む悪魔を、彼はつまらなそうに見た。手近な石を掴む。掴んだそれを、悪魔に向ける。

　たったそれだけの動作で、ジェミニは勇者の目の前に転移させられていた。

　勇者がさっきまで掴んでいたはずの石が、ジェミニはさっきまで立っていたはずの地面に落ちる。本当に、いやになるほど軽い音が鳴った。

「便利だな。この魔法」

「わ、わたしの、力を……哀矜懲双（へメロザルド）を」

「そうだ」

　勇者は肯定する。

　その魔法を、最上級悪魔は知っている。

　ありとあらゆる同族を手に掛け、魔王を打ち倒し、世界に光をもたらした、その魔法の名を、悪魔は知っている。

「おれの魔法は、殺した相手の名と力を奪う」

　その魔法は、奪い、従える力。

　魔法とは、自身の体と心を中心とする魔の法。世界を己の理で塗り替える、神秘の力である。

　だからこそ、色の名を司る高位の魔法の中で、唯一。

　その力だけが特殊な発動条件を課せられ……魔法使いを殺すカウンターとして完成したのは、必然であった。

「おれは、お前がきらいだ。それでも、お前はおれを、この子に会わせてくれた」

　世界を救う、その日まで。

　折れず、屈せず、砕けず、諦めず。

　鉄の強さに、鋼の意思を伴って、勇者という存在ははじめて完成した。

　なにものにも染まらない輝きは、なによりも美しく、しかし同時に、この世に満ちるすべての色を否定した。

「礼を言う」

　それは、魂を塗り潰し、あらゆる魔を従える、救済の黒輝（くろがね）。

　『黒己伏霊（ジン・メラン）』──・────。

　たとえ、讃える名が失われていたとしても。

　彼は、この世界を救った、最高の勇者にして、魔法使いだった。