世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

死霊術師さんの昔話

　愛とは、どこまで醜いものなのだろう？

　とある少女の昔話を一つしよう。

　リリアミラ・ギルデンスターンは、代々魔導師を輩出することで知られる良家の一人娘として、この世に生を受けた。親の愛情をたっぷりと受けて育ち、兄達は年の離れた妹をかわいがり、リリアミラは何一つの不自由なく、健やかに成長した。

　家同士の繋がりを強固にするため。あるいは、より恵まれた才能を持つ魔導師が生まれることに期待して。リリアミラには、幼少の頃から結婚することを定められた許嫁がいた。家柄にも才能にも恵まれた彼は、しかし決してそれをひけらかすことなく、優しく穏やかで、誰よりも静かにリリアミラのことを愛した。リリアミラも、そんな彼のことが大好きだった。

「わたくしは、あなたのことを愛しています」

「ぼくもだよ。かわいいリリア」

　ある日、彼が馬車に轢かれた。

　瀕死の重傷だった。足は千切れ、血があふれ、どんな治癒魔術をかけても間に合わないと、それを見た誰もが確信するほどの、致命的な外傷だった。

　あるいはもし、ここで彼が死んでいれば、リリアミラは普通の少女として一生を終えていたのかもしれない。だが、少女は心から愛する許嫁の死体を見て、泣き叫びもせず、錯乱するわけでもなく、ただひたすらに彼の治療を行うことを選択した。

「死なせません。絶対に」

　そして、死ぬはずだった彼は生き返った。

　奇跡だ。これが愛の力だ、と。誰もがリリアミラの治癒魔術を称賛した。祝福と称賛の中で、リリアミラと彼の愛は、ますます強固なものとなった。

　ギルデンスターン家の誇る、最高の医療魔術士が誕生した。その噂は街中を駆け巡り、この事件以降、リリアミラは治癒魔術のみを専門とする、医療魔術士としての道を歩み出す。

　しかし、リリアミラの治癒魔術の適正は、何故か恵まれたものではなかった。まったく適正がないわけではないが、精々が中の下といったところ。首を傾げた指導役の魔導師は、実験用のラットを使った指導の中で、少女の中に眠る特異な才能にようやく気がついた。

　一度は完全に死んだはずのラットが、息を吹き返したのだ。

「お嬢様の才能は、魔術ではありません。あれは『魔法』でございます」

　どんな天才魔導師が力を尽くそうと、研鑽を積み上げようと、その心身に刻まれなければ、絶対に手が届かない存在、魔法。

　ギルデンスターン家はじまって以来の『魔法使い』の誕生に、両親は狂喜した。兄達もその才能に嫉妬するわけではなく、心からリリアミラを称えた。なによりも、その特別な力に助けられた彼が、リリアミラの秘められた魔法に惚れ込んだ。

「きみの魔法は、ぼくの誇りだ。リリア」

「それはわたくしも同じです。わたくしは、はじめて使った魔法で愛する人を救えたことを、生涯の誇りとして生きていきますわ」

　リリアミラの成人を待って、結婚式の日取りが決まった。魔法の性質の研究と鍛錬も進み、日々が充実していた。それは間違いなく、リリアミラの生涯の中で、最も幸せな時間だった。

　その矢先に、彼が倒れた。今度は外傷ではない。当時、治療の方法が一切見つかっていなかった、不治の病。その難病に、少しずつ彼の体は冒されていたのだ。誰もが彼の回復を諦める中、しかし少女だけは、目の前で病と戦う愛する命を救うことを、諦めていなかった。

「死なせません。絶対に」

　一度は息を引き取ったはずの彼は、リリアミラが触れると、蘇った。

　奇跡だ。これが愛の力だ、と。誰もがリリアミラの魔法を賛美した。あの時と同じ、惜しみない祝福と称賛の中で、リリアミラと彼の愛は、ますます強固なものとなる……

「……ごほっ」

「え？」

　そのはず、だった。

　結論から言えば、リリアミラの魔法は、彼を蘇らせることはできても、救うことができるものではなかった。たしかに彼は蘇ったが、蘇った彼の体は蘇る前と変わらず病に冒されており、リリアミラの力で根治できるものではなかったのだ。

「死なせません。絶対に」

　それでもなお、リリアミラ・ギルデンスターンという少女は、諦めを知らなかった。

　彼が死ぬ度に、触れて治す。何度でも何度でも、たとえ何度死んだとしても、蘇らせる。並行して、病の原因を必死に探った。魔術だけではない。少しでも効果が期待できそうな薬草は大金を積んで取り寄せ、自ら調合して彼に飲ませた。常にベッドの横に座り、果物を切って食べさせ、楽しそうな本を持ってきては読み聞かせた。

「大丈夫ですわ」

　リリアミラは、必死に言い聞かせた。

「必ず、あなたは良くなります。だってわたくしは、あなたのことを愛していますもの。わたくしがいる限り、あなたは絶対に死にません。死なせません！」

「リリア……」

　固く抱擁を交わしている間は、安心できた。口吻を交わしている間だけは、安堵できた。

　たとえ、その間に弱りきった彼が死んでしまったとしても、リリアミラが触れていれば、彼は蘇ることができたからだ。

　リリアミラは、意志が強い少女だった。彼の肉親が病室に近づかなくなり、彼の存在が触れてはならないタブーになりつつあることがわかっていても、リリアミラは絶対に諦めなかった。

　故に、先に限界がきたのは彼女ではなく、彼の方だった。

「もういい」

「え？」

「もういいよ。リリア」

「どうしたの、あなた。今日はね、東方で評判の薬草を煎じてみて……」

「触れるなっ！」

　病人のものとは思えない、怒号が響いた。リリアミラは驚いて、りんごを切っていた果物ナイフを取り落した。

　16年という人生の中で、怒鳴られたのは、はじめてだった。彼に拒絶されたのも、はじめてだった。

「ごほっ、げほっ……」

「……だめです。無理をしては」

「……すまない。怒鳴ってしまって」

　さっきの声がまるで嘘だったかのように、彼は体を丸め込んで咳き込んだ。その背中を、そっと触れて撫でる。骨と皮しかない、病人の体。それ以上に何か大切なものが抜け落ちているような、蘇った死人の体だった。

「リリア。一つ、お願いがあるんだ」

「なんでしょう？　なんでも仰ってください。あなたの願うことなら、わたくしは必ず叶えてみせます！」

「ありがとう」

　およそ数ヶ月ぶりに、彼は心から安堵したやさしい笑みを浮かべて、

「ぼくを殺してくれ」

　およそ数ヶ月ぶりに、彼女は彼の前で笑顔を保てなくなった。

「なにを、言っていますの……？」

「もう無理なんだ。こわいんだ。誰よりも、ぼく自身がわかっているんだ。この体は、もう治らない。蘇っても、生きることができない」

　両手で顔を覆って、彼の言葉は止まらない。

「ぼくはもう、死にたくない。何度も何度も、何度も……死にたくないんだ」

　愕然として、リリアミラは両手を見詰めた。

　がんばれば、報われると思っていた。諦めなければ、実ると思っていた。自分の『魔法』は、神に愛された奇跡の力だと思っていた。

　だが結局のところ、この力は、愛する人の命すら救えない。

「殺してくれ、リリアミラ」

「で、できません」

「ぼくの最後の願いだ。頼む」

「できません！　絶対に、いや！」

　彼の体が、ベッドの上からずり落ちる。

　まるで幼子のように、リリアミラはただ首を横に振って、床に膝をついた。

「……仕方ないな」

　果物ナイフがそこに落ちていることに、気がついたのは鮮血が吹き出したあとだった。

「あ、あ、ああああああ……！」

　彼にきっと似合う、と。せめて、病床でなるべく過ごしやすいに、と。選んだ白の服が、鮮血に染まっていく。

　病人とは思えないほどに力強く、彼は自分の首筋にナイフをあてがっていた。

「待って、待ってください。今……」

「やめ、ろ。来るな」

　彼は、即死できなかった。

　口の端からこぼれ落ちる血に溺れそうになりながら、それでもなお、彼はリリアミラを睨みつけ、言葉を紡いだ。

「もう二度と、ぼくに触るな」

　なぜだろう？

　どうしてだろう？

　こんなにも愛しているのに。こんなにも愛しているからこそ。

　自分は彼に、指一本。触れることすらできないのだ。

「お前、なんか……」

　聞いてはいけない、と思った。

　それを聞いてしまったら、何かが壊れてしまうという直感があった。

　しかし、リリアミラは目を見開いて、流れていく彼の血を見た。耳を手で塞がずに、彼の声を聞いた。

　それが、愛する人の最期の言葉だったから。

「お前なんか、愛さなければよかった」