世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

勇者と武闘家さん②

　ムム・ルセッタは、勇者パーティーに所属していた武闘家である。そして、勇者の師匠でもある。

　ムムは、勇者が出て行ったあとの、少女の横顔を眺めていた。ここまで、ずっと彼を頼りにしてきたのだろう。勇者が出て行ってからしばらくは落ち着かない様子だったが、少し時間が経って、少女はようやくこちらに視線を向けた。

「えっと、お師匠さん」

「ムム」

「はい？」

「ムム・ルセッタ。わたしの、名前。勇者はああいう呪いを受けているから、みんな気を遣って名前を使わない。でも、わたしと2人でいる時は、名前を呼んでいい」

「あ、ありがとうございます。ムムさん」

　片手にパンを、片手に肉を持ちながら、ムムは少女に聞いた。

「あなたの名前は？」

「あ、はい。わたしの名前は……」

　その名を聞いて、ムムは頷いた。

「そう。いい名前」

「えへへ、ありがとうございます」

「自分の名前、好き？」

「は、はい。わたし、自分のこと、これしか覚えてないので」

「そう。わたしも、好き」

「はい！　ムムさんの名前も、とってもすてきだと思います」

「ありがとう。うれしい」

　固いパンを咀嚼して飲み込んでから、ムムはさらに聞いた。

「勇者に、名前。呼んでほしい？」

　少女の目が、ほんのわずかに見開かれた。

　視線が下を向き、左右に揺れ動いて、それから前に戻る。

「そう、ですね。勇者さんは、とてもやさしい人なので、名前を呼んでもらえたら……きっとわたしは、うれしいなって思います」

「ふむ」

「でも」

「でも？」

「出会ったばかりのわたしなんかより、賢者さんや騎士さんや、お師匠さんの方が……ずっとずっと勇者さんに名前を呼んでほしいんだろうなって。そう思います」

「うん」

　ムムは、食事を開始してからはじめて、パンと肉を机の上に置いた。布巾で指を拭いて、清潔にしてから、手を伸ばす。

「あなた、やっぱりとてもいい子」

　なでなで。

　ムムは目を丸くする少女の頭を、やさしく触り続けた。

「えっと……」

「ん？」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　ぴぃ、と。されるがままになっていた少女の手のひらの中で、小鳥が鳴く。

「あ！　ムムさん！」

「なに？」

「この子のこと、診てあげてください！」

「診るって、なんで？」

「え、だって勇者さんが……」

「わたし、治癒魔術、使えない」

　少女のやわらかな表情が、険しいものに変化した。

　当然だと、ムムは思う。

「そんな……じゃあ」

「そもそも、この小鳥は、もう長くない。翼が、折れてる。絶対に、助からない」

「それ、は」

　なんとなく、この子もそれをわかっていたのだろう。驚きよりも、失望の色を表情に出して、赤髪の少女は手のひらの小鳥をじっと見詰めた。

　優しい子だと思う。勇者があれほど入れ込む理由も、うっすらとだが、理解できる。

「そもそも、死ぬって、そんなに悪いこと？」

　だからこそ、ムムは少女に向けて問いかけた。

「え？」

「わたしは、ずっと生きてる。でも、自分が死ぬ時が来たなら、死んでもいいと思う」

「む、ムムさん……？」

　か弱く、ちいさなちいさな小鳥に向かって。

　無表情のまま武闘家は、その拳を向けた。

◇

　思い出話を、一つしよう。

　自分が年を取らないことに気がついたのは、10歳の頃。ただし、10歳の時に自分が10歳だったのか、少女は覚えていない。その頃にはすでに、少女の時間の感覚は狂い始めていた。

　親は知らない。山の中で、気がつけば暮らしていた。その頃は、自身の魔法のコントロールもうまくいかず、死にかけることもあった。

　水を啜り、肉を食み、今日を生きて、明日を考えずに眠る。ずっと、その繰り返しだった。

　そんなある日、男に出会った。巨大な岩のような、あるいは熊のような、ひげ面の大男だった。

「なんだ、お前。1人か？」

「……？」

「なぜ、答えぬ？」

「…………」

「お前、言葉がわからんのか！？」

　男は修行をするために山奥に来たようだったが、なぜか少女にかまった。

　男は強さを求める武道家だったが、なぜか学もあった。

「強くなることと、学ぶことは表裏一体！　よく学び、よく強くなれ！　少女よ！」

　ある日はペンを。ある日は拳を。

　少女は男から、様々なことを学ぶようになった。

　ただ生きるだけなら、少女は1人でもできた。ただ生きる以外の全てを、少女は男からもらった。

「お前の名前を決めたぞ！　今日からはこの名と、わしの家名を名乗れ！」

　その日から、少女はムム・ルセッタという名前になった。

「良い名前」

「おお！　そうかそうか！　気に入ったか！」

「短くて、書きやすい」

「短くて書きやすい！？」

　まあ、良いか。気に入ってくれたなら、なによりだ、と。

　彼はまるで少年のように顔をくしゃくしゃにして笑って。

　その日から、ひげ面の大男は、ムムの師父になった。