世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

騎士ちゃんは、ヤンデレ

　話がすっかり長くなってしまった。

　日が落ちて、もう外はすっかり真っ暗だ。おれと騎士ちゃんは、お酒が入ったグラスを持ってテラスに出た。アルコールで火照った体に、風が気持ちいい。

「赤髪ちゃん、寝ちゃったね」

「お腹いっぱいになって寝ちゃうのは、完全に子どもなんだよな……」

「かわいいね、あの子」

「それは間違いない」

「記憶喪失っていうのが、いまいち実感が沸かないけど」

「普通に会話はできてるからなあ。話していても、違和感はそんなにないし」

「どこで助けたの？」

「ウチの街外れの、森と荒野の間。馬に乗って、追手から逃げてた」

「あなたのことだから、どうせ追手は全員ぶっとばしてそのままにしちゃったんでしょ？」

　なんでわかるんだよ。

　肩を竦めて、それらしく酒を煽ってみせる。騎士ちゃんとはジュースで乾杯するような年の頃からの付き合いだが、こうして一緒に酒を飲んでいるとおれたちも年をとったな、という実感がわいてくる。

「賢者ちゃんにも怒られたよ」

「当然でしょ」

「赤髪ちゃんのこと、調べられるか？」

「あのあたりの騎士団に働きかければ……あんまり当てにはしないでほしいけど、やってみる」

「助かる」

　騎士ちゃんの立場は、ちょっとばかり複雑だ。隣国の王女でもある彼女は、魔王討伐の褒賞という形で、このあたりの土地を預かる領主になった。そのため、王都から離れている……言い換えれば中央の権力争いから外れている周辺諸侯から、一定の信頼を集めている。王都でバチバチに権力争いをしている賢者ちゃんとは、正反対だ。

　なんだかんだで、騎士ちゃんは本当に頼りになる。

「でも、それよりもこっちだよね」

　言いながら、騎士ちゃんは一枚のメモを懐から取り出した。そこに記されているのは、現状唯一の手掛かり。おれが呪いで読むことができない、赤髪ちゃんの名前だ。

「名前だけで王国の隅々まで戸籍名簿を辿るのは、さすがにちょっと厳しいけど……」

「時間がかかってもいい」

「……うん。そうだね」

　透けるような金髪が、風に揺れる。メモ帳に記された名前を、騎士ちゃんはじっと見詰めた。

　おれが読めない、あの子の名前。

　自然と、質問が口から出た。

「どんな名前だった？」

「え？」

「赤髪ちゃんの名前だよ。なんかこう、響きがきれいとか、そういうのあるだろ？」

「……ふぅん」

　今日、出会ってからずっと笑顔を見せてくれていた女の子が、はじめて表情から明るさを消した。

「あたしの名前は忘れたのに、あの子の名前は気になるんだ？」

　テンポ良く進んでいた会話が、ぴたりと止まる。

　扉一枚分くらいの薄さしかなかった距離が縮まって、やはりぴたりと肩が触れた。グラスを持ってない方の指先が、躊躇うようにおれの服を緩く摘む。

「いや、それは……」

「うそうそ。ごめんね。いじわる言っちゃった」

　くるりと、声のトーンが元通りになった。

　表情にも、笑みが戻る。けれどそこに、先ほどまでの明るさはない。蒼色の瞳に、こちらの心まで見透かされてる気がした。

「……なにか、つまめるもの取ってくるよ」

　言い残して、揺れる金髪が視界から消える。

　騎士ちゃんのああいう顔を、ひさしぶりに見た。見てしまった。いや、ああいう顔に、させてしまった。

「……最悪だなぁ、おれ」

　グラスの中に残っていた液体を、一気に煽る。

　あー、くそっ。酒の味がしねぇ。

「……はぁ」

　調子に乗って飲み過ぎたから、余計なことを言ってしまったのかもしれない。なんだか、視界がぐらぐらと揺れている。

　手から力が抜けて、グラスが滑り落ちた。

「……あ？」

　グラスを、落とした。砕けて、割れた。

　音でそれを認識したのと同時に、膝から力が抜ける。

「ゆっくりおやすみ。『　　』くん」

　その声を最後に、おれは意識を手放した