世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

純白の賢者は、勇者を愛している

　殺したはずの相手が、目の前にいる。

　その理由をいくつか考え、悪魔は口にした。

「バカな……たしかに心臓を潰したはずだ。幻覚か？　それとも、身代わりのゴーレムか？」

「冗談はやめてください。幻覚でも身代わりでもありません。だってあなた、たしかに私の腹を貫いて、心臓を握り潰したじゃないですか。とっても刺激的に、乱暴に」

　己の胸を、人差し指で示して。

「すっごく、痛かったですよ」

　悪魔が口にした可能性を、賢者は否定する。

「よもや、死霊魔術で生き返ったわけでもあるまい？」

「……ウチのパーティーには、たしかに最高に腕が良くて最高に趣味の悪いネクロマンサーがいますけど。蘇生されたのなら、わたしの死体がそこにあるはずがないでしょう？」

　くるくる、くるくる、と。その場で黒のローブが舞い踊る。

「私、増えることができるんです」

　それは、どこまでもシンプルな答え合わせだった。

　悪魔の背後から、3人目の声がした。

　王国最強の賢者。シャナ・グランプレが、3人いた。

「……魔法、か」

「だいせーかいっ♡」

　病的なほどに白い頬が、高い声と共に紅潮する。

　人が解き明かし、魔力を用いて運用することができる超常の力は『魔術』と呼ばれる。これは、素質がある人間なら、誰もが平等に扱うことができる力だ。

　しかし、人々は魔の深淵を、完全に解明したわけではなかった。

　魔術とは一線を画す、異能力。選ばれた者だけが生まれながらに持つ、唯一無二の力。世の理を歪める異法。

　────それこそが『魔法』である。

「分身する類いの能力とみた。あるいは……」

　悪魔は、冷静に賢者の力の正体を分析する。

　いや、その分析を口に出して述べてしまっている時点で、悪魔は既に冷静ではなかった。

「分身？　この期に及んで、まだ寝ぼけてるんですか？　ちゃんと教えてあげたでしょう。『増える』って。あなたのお粗末な魔力探知でも、もう答えは出ていると思いますけど」

　悪魔が人に嗤われる、その屈辱。

　歯噛みしながら、目を見開く。ありえない。そんなことは、ありえない。

　しかし、少女の言葉通り、悪魔の魔力探知は、一つの答えを明示していた。目の前に立ち並ぶ2人と、先ほど殺した1人。その魔力は、間違いなく全て同様のもの。

　つまり、

「ふざけるな。本当に、実体を伴って増えているとでも言う気か！？」

「だから、さっきからそう言ってるじゃないですか」

　新たな1人が、顔を出す。

「私の魔法は、ものすごく単純ですよ。自分自身と私が触れたものを増やせる。ただ、それだけの力です」

　新たな2人が、魔導陣から現れる。

「増やしたものは、幻ではありません。現実に存在しますし、実体があります」

「食べ物を増やせば胃の中に収めることができますし、お金もやろうと思えばそっくりそのまま同じものが作れます」

　新たな3人が、空中から舞い降りる。

「理屈ではありません」

「ものを増やす。一つだったものが、二つになる」

「これはそういう力。そういう概念です」

　新たな4人が空中に浮かび上がり、悪魔を完全に包囲した。

「魔術を完全に封じる呪符。たしかに、とても厄介でした」

「私が1人だったら、完敗していたかもしれません」

「でもまぁ……そういう強いマジックアイテムを用意するのなら」

「人数分用意してくれないと、困るんですよね」

　最後に現れた5人が、魔力の充填を開始する。

「ちなみに、増やせる数は100まで。これは、明確に決まっています」

「べつに頭の出来が良くない私が、どうして天才だなんて呼ばれているかというと」

「これは本当に単純な話なんですけど」

「100人で学べば、効率は100倍になる」

「ただそれだけのことなんです」

　悪魔は、絶句する。

　想像を超えたその力に、ただただ言葉を失う。

　その魔導師は、触れた全てに神秘を与える。

　その魔導師は、存在そのものが神秘だった。

　恵まれない出自を跳ね除けて、たった数年で魔術の頂点に手を伸ばした稀代の賢者は、それでもなお満足せず、決して歩みを止めなかった。

　それは、万物の理を捻じ曲げ、手にした全てを咲き狂わせる、欲望の純白。

　『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』。シャナ・グランプレ。

　この世界を救った、最高の賢者にして、魔法使いである。

「……」

　たった1人の悪魔は、それでも居並ぶ最強を見上げて、不敵に笑ってみせた。

「……ぺらぺらと、よく回る口だな。そんなに自分の魔法の性質を語って、大丈夫か？」

「え？」

　しかし、もう数え切れない賢者達は、誰一人として笑わなかった。

「だってあなた、ここで死ぬじゃないですか」

　魔力が人間に宿る不可視のエネルギーであるならば、きっと人を想う気持ちにもエネルギーの総量があるのだろう、というのがシャナ・グランプレの持論である。

「一箇所にこの人数を集めたのは」

「ひさしぶりですね」

「まあ、いいでしょう」

「とりあえず、この悪魔をバラして、出所を探るところから」

「はじめよっか」

「こういう時、死霊術師さんがいたら楽なんだけど」

「でも絶対に頼りたくないですね」

「うん。やめとこやめとこ」

　ぐちゃぐちゃにした悪魔の死体をかき集めながら、シャナは昔のことを思い出す。

　幼い頃は、増える自分をコントロールできなかった。

　増えたり減ったり、彼には随分と迷惑をかけた。

　それでも、彼は優しく笑って、腕を目一杯に伸ばして、1人の自分も、2人の自分も、3人の自分も、たった1人きりの自分も、頭を撫でて抱きしめてくれた。

　────私がたくさんいて、迷惑じゃないの？

　────迷惑じゃないよ。もしもシャナが100人いたら、100回頭を撫でればいいだけだ。

　シャナ、と。

　彼に名前を呼んでもらうのが、大好きだった。

　愛は見えない。愛は可視化できない。

　それでも、もし。人を想う気持ちに総量があるのなら、彼ほど愛を持っている人間を、シャナは知らない。

　だから、愛そう。あらゆるものを増やすことができるなら、それら全てで彼を愛し尽くしてみせよう。

　彼女は、世界を救った勇者を愛している。

　彼に好意を寄せる者が多いのは知っている。

　それでも、シャナ・グランプレは断言できる。

　────私の愛が、最も多い。