契約召喚テウルギア ー少年と少女の悪魔戦争―

第30話：決着

　……失敗した。

　掠れかけた思考の片隅で自分のミスを省みる。

　ベールの《異戒律》。

　睨んだモノを別の物質に変えてしまう魔眼。

　既に変換したモノはもう一度は変えられないと、そう思い込んでしまった。

　恐らく、こちらが勘違いする事まで含めて相手の戦術だった。

　実際は、あの視線は対象を任意選択できるのだろう。

　周りを囲む悪魔たちを、鏡に変換してからの最大威力の魔眼投射。

　正直、ダメだと思ったけど……。

「……カナデ」

「っ……み、さき……？」

「良かった、ちゃんと生きてるね」

　間近に見えるのは、微笑むミサキの顔。

　ＡＲグラスが破損していないのは、不幸中の幸いだった。

　身体を動かそうとして、酷い痛みに邪魔される。

　そういえば、視界も普段に比べて幾らか狭い気もする。

　……これは、片眼をやられたか。

「――躊躇いなく身を呈して契約者を庇うとはな。

　良い主従じゃねぇか、感動したぜ」

「アハハ！　ホント、ワタシはそこまでやれる気がしないなぁ」

「そこは嘘でも言っておけよ。いやダメか、お前の《領界》の中だからな」

「そうですよ？　ここでは真実以外許されませーん」

　ゲラゲラと笑うベールの声。嘲る敵を、視界の隅に捉える。

　牙噛も明らかに自分の勝利を確信した顔だ。

　無事な左の目を動かす。俺を正面から抱きかかえるミサキ。

　その身体は、多分俺なんかより酷い有り様だ。

　見える範囲でも、背中から胴体が半分近く抉れている。

　足元には、もとはミサキの血肉だった砂金がうず高く積もっていた。

「即死しときゃ楽だったのに、無駄に足掻いたのが仇になったねぇ」

「言ってやるなよベール。

　そら、可哀想じゃねぇか。とっととトドメを刺してやれよ」

「はいはーい、キバガミはお優しいねぇ」

　冗談めかした言葉と共に、周囲で影が蠢く。

　下級悪魔が三体。

　良く見れば、鏡に変えられた悪魔たちは砕けて散らばっていた。

　残る手駒をけしかけて、牙噛とベールは動かない。

　特に牙噛は、自分の手で俺を殺したがっていたはずだけど。

　どうやら、ネズミの最後の抵抗を警戒しているようだ。

　ベールの魔眼でトドメを刺しに来ないのは、これ以上の消耗を嫌ったか。

「っ……ミサキ」

「分かってる」

　か細い声にも、ミサキはしっかりと頷く。

　彼女自身も身体が半分崩れているのに、少しも弱った様子を見せない。

　俺も、そんな彼女に応えないと。

「後は、予定通りだ」

「あぁ。そのためにも主命（オーダー）を、ご主人様」

「……全部、食べてしまえ」

　交わす言葉はそれだけで十分だった。

　末期の会話とでも判断したか、牙噛とベールは動かない。

　間もなく下級悪魔たちの爪が命に届く。

　その前に。

「ッ……」

　ミサキの手が顔に触れ、ＡＲグラスを外す。

　途端に彼女の顔も姿も見えなくなり、不安が微かに湧き上がる。

　目には見えない、けれど肌には熱が触れた。

　多分、ミサキが俺の顔を両手で挟み込んでいる。

　それから濡れた感触が右目の辺りをなぞった。

　痛みはない。

　微かに聞こえるのは、硬い何かを齧る音。

　こくりと喉が鳴った。

「――ご馳走さま」

　耳元で囁く声の後、ＡＲグラスが元の位置に戻る。

　欠けた視界の中。

　先ず見えたのは、唇を舌で舐めるミサキだった。

　そして、次の瞬間。

「さぁ、すぐに終わらせよう」

　目の前からミサキの姿が消えた。

　同時に、迫りつつあった下級悪魔三体がびくりと震える。

　首から上が無くなった彼らは、糸の切れた人形そのままに崩れ落ちた。

　何が起こったのか、半分になった目ではまるで見えない。

　それは相手も似たようなもので。

「オイ、なんだ今の！」

「ッ、キバガミ！　とりあえず下がって――！？」

　混乱する契約者にベールは警告を発する。

　発しながら、その身体が派手に吹き飛ばされた。

　ミサキだ。変わらず格好はボロボロのまま。

　けれど魔眼で崩れたはずの身体は、その大半が再生を果たしていた。

　あり得ないと、ベールは空洞の眼を見開く。

「そんな、どうやって……！？」

「それはもう、美味しいモノを食べましたから」

　そう応えて、ミサキは笑う。

　急激な強化に戸惑いながら、牙噛が動けない俺を見る。

　そして、気が付いたようだ。

「テメェ、ガキの目玉を……！」

「わざわざ『価値』の高い純金に変えてくれてありがとう。

　おかげで一気に腹に溜まったよ」

「ッ、そんなの、所詮は一時凌ぎだろ！

　傷は塞いだようだけど、それぐらい――っ！？」

　ベールの声は最後まで続かなかった。

　右手が容赦なく、その細い首を掴んでいる。

　全力でもがいているようだけど、ミサキの身体はビクともしなかった。

「チッ……！」

　まともに戦えば不利だと、牙噛は素早く判断したようだった。

　だから俺の方を抑えようと。

「あぁ、コレは返すよ」

　動く寸前に、牙噛は炎と衝撃に吹き飛ばされた。

　少し前の攻防で、ミサキが飲み込んだ手榴弾の爆発。

　それを左手の口から吐き出したのだ。

　直撃した牙噛は声もなく床の上を転げる。

　注意が逸れた瞬間、ベールは真っ黒い両目を開いた。

　《異戒律》。

　その暗黒の双眸が捉えたものを変換する魔眼投射。

　当然防げるタイミングではなく、ミサキはその視線をモロに浴びて――。

「っ、なんで……！？」

「お前より、今の私が圧倒的に強いから。それ以外の理由がある？」

　効いていない。

　いや、露出した肌の表面は微かに変化はしている。

　けどそれだけだ。あれだけ散々血肉を削られたベールの魔眼。

　それを直撃しながら、ミサキは平然と笑っていた。

「……お前はさっき、私に聞いたね。

　悪魔なのか、人間なのかって」

「ッ……？」

　掴む右手から逃れようと足掻き続けるベール。

　不意の問いかけの意味が分からず、訝しげに表情を歪める。

　対するミサキは満面の笑顔だ。

　ただ、その眼だけはまったく笑っていなかった。

「私は悪魔だよ、悪魔を食べる悪魔だ。

　大事なカナデの一部に、お前が散々けしかけた悪魔ども。

　沢山食べたからね、強いに決まってる。理解できたかな？」

「悪魔を……食べる？」

　理解できない。

　ベールの顔に、はじめて恐怖の色が滲んだ。

「ま、さか、悪魔の『価値』を直接……？

　い、いや、あり得ない！！

　そんな《異戒律》を持つ悪魔、存在するワケが……！！」

「今、お前の目の前にいるのに？」

　笑うミサキ。右手からは嫌な音が聞こえて来た。

　青褪めた悪魔に対し、彼女は処刑の言葉を告げた。

「いただきます」

「待っ――」

　命乞いを口にする暇もなく。

　肉と骨が潰れる、重く濡れた音が響いた。

　首を半ば以上食い千切られても、ベールは血を流すことはなかった。

「ぁ――――」

　断末魔の悲鳴もなく。

　微かに呻く声だけを漏らして、悪魔の身体は灰になって崩れ去る。

　後には何も残らない。

　ベールと呼ばれた悪魔がいた痕跡さえも。

「……終わっ、た、かな……？」

「カナデ……！」

　完全に悪魔が消え去った事を確認して、俺は吐き出すように呟く。

　すると、ミサキが慌てて此方に駆け寄る。

　身体は……やっぱり動かない。

　今更ながら無くなった右目も痛くなってきた。

　これはちょっと、マズいかも。

「カナデ、しっかりして。すぐに手当てを」

「っ……後ろ……！」

　動けない俺を助け起こそうとするミサキ。

　その背後に立つ影。牙噛だ。

　先程の爆発のせいか、身体の半分近くが酷く焼けただれている。

　気を失って然るべき重傷だが、牙噛は意識を保っていた。

　その手には、最初に使っていたのとは異なる拳銃が握られている。

　銃口はブレなく、俺の方に向けて。

「くたばれ」

　憎悪と憤怒で煮え滾った声で吐き捨てた。

　俺の声に反応したミサキが振り向くが、間に合うか。

　知覚する時間の流れが急激に遅くなる。

　これが走馬灯かと、迫る死を予感して――。

「往生際が悪い」

　した直後に、強制的に中断された。

　銃を構えた牙噛の側頭部に、容赦なく叩き込まれる爪先。

　抵抗の余地など微塵もなかった。

「ぐ、ぇ……ッ！？」

　悪魔に近い肉体は、銃弾ですら弾いてみせた。

　しかし打ち込まれた蹴りは、一発で牙噛を昏倒させる。

　倒れ伏したのを確認した上での見事な残心。

　完全に動かないと判断してから、ソフィアは改めて俺たちを見た。

「無事――ではないわね」

「何とか、生きてるよ」

「……ありがとう、今のは本当に助かった」

　流石のミサキも、今回ばかりは素直に礼を口にした。

　本当に今のは危なかった。

「敵を倒しても最後まで気を抜かない事ね。ほら、治療してあげるから」

「頼むよ。このままだと危ない」

「ええ、見れば分かるから」

　……どうやら俺は、自分が思った以上にヤバい状態らしい。

　と、上からオロバスもひょいっと覗き込んで来た。

「やぁ少年。どうやら生きてるみたいだね、安心したよ」

「そっち……は……？」

「喋らせないで、オロバス。

　他の奴らなら私たちで叩きのめしたから、心配しないで良いわ」

　取り巻きも、相当な数がいたはずだけど。

　それをソフィアとオロバスの二人だけで倒し切ってしまったと。

　やっぱり凄いな、本当に。

「……貴方たちこそ、良く勝てたわね。

　ありがとう、おかげで私の呪いも解けたわ」

　礼を口にするソフィアの右手。

　それはキラキラとした宝石ではなく、ちゃんと生身の手だ。

　ミサキがベールを仕留めた事で《異戒律》の呪いも消えたようだ。

「貴方の身体も、呪いは消えてるから大丈夫よ。

　ちょっと拙い傷もあるけど、命に別状はないから」

「……カナデ」

　動けない俺の手に、ミサキの手が重なる。

　伝わる熱は痛みを和らげてくれるような、そんな気もして。

「私たちの勝ちだよ」

　ミサキの言葉を聞いて、ようやく実感が湧いて来た。

　倒れた牙噛は動かず、契約悪魔のベールの姿もどこにもない。

　下級悪魔たちも消えて、取り巻きも全てソフィアが叩きのめした。

　戦いは、終わったんだ。

　この夜の《魔宴》を乗り越えた。

　微笑むミサキに笑い返し、俺はようやく安堵の息を漏らした。