契約召喚テウルギア ー少年と少女の悪魔戦争―

第24話：ソフィアｖｓ牙噛

　テウルギアで契約可能な悪魔は、契約者一人に付き一体だけ。

　それは原則で、基本的に例外はない。

「ソフィア、大丈夫かい！？」

「私の事は良いから、目の前に集中して！」

　私、ソフィア＝アグリッピナの契約悪魔。

　テウルギアを経由していない、私自身の力で呼び出した魔神。

　オロバスの気遣う声に、殆ど叫ぶ形で応える。

　そう、私の事は良い。

　今大変なのは矢面で剣を振るっているオロバスの方だ。

「ハッハッハ！　どうしたよ、随分と余裕がなさそうだなァ！」

　展開された《領界（レルム）》。

　それはオロバスのモノで、辺りの景色は大聖堂の姿に塗り替えられている。

　静謐な空気に似つかわしくない派手な恰好の男。

　キバガミは余裕の構えで私を――私たちを嘲っている。

　叶うならば、即座にその顔面をブチ殴りに行ってやりたい。

　けど、それに関しては不可能に近い。

「さぁさぁ、頑張って頑張って！

　こっちはまだまだ数が控えてるからねェ！」

　ケラケラと笑うのは、キバガミの契約悪魔。確かベールとか名乗っていたはず。

　オロバスが戦っている相手――では、ないのだ。

　ベールは未だにキバガミの傍にいる。

　まるで戦う気がないみたいに、適当に野次を飛ばしているだけ。

　代わりに襲って来るのは、彼女以外の無数の悪魔。

　何匹かは斬り殺しているけど、まだ十匹以上が蠢いていた。

「有象無象が……！」

　悪魔の殆どが、影に似た姿の怪物。

　階級としては低位で、さっき潰した獣どもよりはマシ程度。

　だけど流石に、二桁の数に囲まれるのは厳しい。

　群がる悪魔どもの爪や牙。

　或いは炎や風みたいな魔力に由来する攻撃。

　それらをオロバスは、剣と《異戒律》で捌いていく。

　反撃で刃が閃けば、影の一匹が片腕を斬り落とされた。

「おっ、やるなぁ。ちょっと旗色が悪いんじゃない？」

「だったらもうちょい追加するか？」

　……あっちは完全に観客気取りか。

　腹立たしいけど、構ってはいられない。

　一人の悪魔契約者が繰り出したとは思えない数の悪魔。

　オロバスはかなり頑張って対処してくれている。

　けど、彼女が持つ力は支援や補助がメイン。

　正面から数で押し込まれるのはハッキリと不得手だ。

　だからこそ、私は自分の役目に徹する。

「こっちはまだまだ行けるから、貴女も遠慮は無用よ……！」

　半ば叫ぶ声に、オロバスは微かに頷く事で応えた。

　掲げた左手には、最初に自分で付けた傷が一文字に開いている。

　そこから流れ出す血は、全てオロバスへと捧げられていた。

　これが私たちの基本的な戦術。

　聖体拝領――指先サイズのパンと、小瓶に入れた赤ワイン。

　それらを口にした上で、神への祈りで我が身を「聖なるモノ」へ近付ける。

　古典的な悪魔であるオロバスにとって、聖性はこれ以上ない供物だ。

　私自身も流れる血は少々特別で、単純に「価値」が高い。

　これだけでも悪魔の強化には十分過ぎるぐらい。

　だけど私は、ここにオロバスが持つ《領界》の力も加えた。

　オロバスの有する《領界》。

　その力は「望む地位を契約者に与える」というもの。

　私が「学生」という身分（地位）で違和感なく学校に潜り込めた事。

　これもオロバスの《領界》を一部利用しての事だ。

　ハッキリ言って戦闘向けの能力じゃない。

　だけど、どんな能力であれ使い方次第では大きく化ける。

　今も私は《領界》の魔力で、私自身に「聖人」の地位を与えていた。

　この血が持つ「価値」をより高めるために。

　捧げられた聖なる血で、オロバスは大幅に強化されていた。

　格下とはいえ、十体以上の悪魔の群れと正面から殴り合えるほどに。

　……ただ、欠点はある。

　単純にして明快な、「私が出血し続ける必要がある」という欠点。

　強化されたオロバスなら、雑魚相手に遅れを取る事なんてあり得ないけど。

　このまま血を流せば、控えている本命と戦う余力が無くなってしまう。

　キバガミと契約悪魔のベールは、未だに動きさえ見せていない。

　せめて、せめて戦いの場に引っ張り出せれば……。

「……随分と、惜しみなく手札を突っ込んでるようだけど。

　良いの？　テウルギアで契約できる悪魔は、本来なら一匹だけ。

　何か特別な方法を使ってるんじゃないの？」

「おっと、不利と見てお喋りで気を引こうって腹か？

　いいぜェ、付き合ってやってもよぉ」

　下品な笑い声が神経を逆撫でしてくる。

　挑発しようっていうのに、私が沸騰してどうするのか。

　頭を落ち着かせるためにこっそりと深呼吸する。

　一方、キバガミはあくまで余裕の構えで。

「――ま、オレは『ソロモン王の再来』だからなぁ。

　雑魚とはいえ、この程度の悪魔を複数従えるなんてのは造作もないのさ」

「はぁ？？」

　今、コイツは何を言ったの？　ソロモン王の再来？

　世迷言にも程がある。

　私の反応に、キバガミは気分を害するどころか笑みを深めた。

「理解できねェんだろ？　理解できねェよなぁ。

　オレだからこそ悪魔が何匹いようが従えられる。

　今はまだ下級ばかりだが、いずれは上級悪魔も並べてやるのさ。

　目標としちゃあやっぱり七十二匹か？」

「戯言ばっかり……！」

　キバガミが語るところは、どれも意味があるとは思えない。

　事実、オロバスは真実を見抜いていた。

「……そもそも、契約なんてしてないんだろう？」

　悪魔の群れと戦いながら、オロバスが冷え切った声でそう言い放つ。

　その言葉に、キバガミは動揺を見せなかった。

「流石――と、褒めてやるところか？」

「生憎と自称ソロモンなんて痛い男に褒められてもね……！」

　近くの悪魔を斬り倒しながら、オロバスは嫌悪も露わに吐き捨てる。

　彼女もまた七十二柱に数えられる魔神。

　やはりソロモン王の名には、オロバスなりの思い入れがあるのだろう。

　契約者である私も、流石にそこまで踏み込んだ話はした事がない。

　意図せずオロバスの柔らかい部分を踏み抜いた事。

　キバガミは当然気付かず、愉快そうに笑いながら続ける。

「見抜かれたんなら仕方ねぇなぁ。

　嘘は良くない、嘘を吐くのは恥知らずのやる事だ。

　だから素直に答えてやるよ」

「いやぁ、我がマスター殿は正直者だねぇ！」

　ホント、言動の一つ一つが腹立たしい。

　ケラケラ笑う悪魔ベールの頭を撫でながら、キバガミが懐を探る。

　そこから出てきたモノは。

「スマートフォン……？」

　よく見かける、長方形の薄い板。

　テウルギアはゲームアプリだから、スマホが出てくるのはおかしくない。

　ただ、キバガミの手には五つのスマートフォンが握られていた。

　……いや、そうか。

「お前、他人名義のスマートフォンで……！」

「ご明察！　先ずは金を貸した奴の名義でスマホを契約。

　そしたらテウルギアを入れて本契約まで育成させる。

　で、そこまで育ったところで俺がスマホを没収するわけだ。

　悪魔には『契約者から幾らでも搾って良い』って条件付けした上でな」

　本当に、心底得意げにキバガミは自らの手の内を語る。

　腹の底から湧き上がる怒り。

　「腸が煮えくり返る」なんて言うけれど、今の私はまさにその状態だ。

　恐らく――いいえ、ほぼ間違いなく。

　この悪魔どもと契約している人間は、何も分かっていないはず。

　テウルギアで悪魔と契約する意味を。

　そして半ば強制的に同意させられただろう条件付けの事も。

　悪魔が何かをするには、必ず「価値」を消費する必要がある。

　オロバスに群がる悪魔ども。

　コイツらはキバガミに従いながら、本来の契約者の何もかもを食い潰している。

　所有する金銭などの財産程度ならまだ良い。

　けどキバガミは、「金を貸した奴」と言っていた。

　悪魔が戦闘するのに必要なほど金の余裕があるとは思えない。

　そうなれば、供物となる「価値」は限られる。

　今、私が流れる血をオロバスに捧げているのと同じように。

　顔も名前も知らない「彼ら」は、その命を――。

「ハハハハハハハハハハッ！！」

　キバガミは笑っていた。

　面白くて仕方がないと、私を見ながら、腹を抱えて笑っていた。

「おいおいおいおい！　お前だって悪魔契約者だろ！？

　まさかこの場にもいないような、有象無象のカスどもを心配してんのかよっ！

　甘ったるいなァ、オイ！！」

　すぐに言葉は出て来なかった。

　下種の畜生ではあるけど、キバガミの言い分も一部は同意できる。

　気にする必要などない。

　意に沿わず悪魔と契約したとしても、それもまたその人間の運命。

　哀れには思うけれど、私は何もかもは救えない。

　だから気にする必要などないのだ。

　この男さえここで仕留めれば、それ以上の犠牲者も出さずに済む。

　そう――だから、怒りを感じる必要もない。

「……臭い口を閉じなさい、外道」

「あん？」

「黙れと、そう言ったんだけど。猿に人間の言葉は難し過ぎましたか？」

　お前が笑うなら、私もお前を笑ってやる。

　そもそも、何がソロモン王の再来か。

「ヤクザらしいケチ臭いやり方を、賢いと勘違いしたんでしょうけど。

　こんな上級にもなり切れてない雑魚を何匹侍らしたところで。

　普通はソロモン王の再来だとか名乗れませんよ。恥ずかしくないんですか？」

「……テメェ」

　おや、癪に障ったようで。

　余裕の表情だったのが、少しばかり怒りに歪む。

　キバガミの傍らにある悪魔ベール。彼女は何も言わない。

　むしろ契約者が罵倒されてるのを楽しそうに聞いている。

「小娘が生意気な口を聞いてやがる。

　けどこの状況、吠えるほどの余裕があるか？

　言っとくが、出せる札はまだまだあるんだぜ？」

　笑って、キバガミは羽織っている上着の内側を見せてきた。

　そこにもまた、幾つものスマホがぶら下がっていた。

　ぱっと見ただけでも二十近い。

　少なくとも、今オロバスが戦っているのと同数。

　それだけの悪魔がまだ控えていると。

　……確かに、私たちだけで戦うのは厳しいかもしれないけど。

「……そっちこそ、余裕ぶってて良いわけ？」

「はん、何が言いたい？」

「私一人も未だに仕留めきれず、既に手札の半分は晒してる。

　追い詰められてるのはどっち？」

「ほざくなよ。テメェはここで死ぬ。

　まさかあのひ弱そうなガキに期待してんじゃねぇだろ？」

「……ええ、彼は関係ないわ」

　関係ない。彼はまだ未熟で、戦いには不慣れだ。

　この状況で、彼に期待するべきことなど何もない。

「私は聖堂騎士、悪魔祓いを行う組織のメンバー。

　日野くんはあくまで現地の協力者だから、何も関係ないわ」

「悪魔祓いねぇ。それであのガキは他所に行かせて、一人でオレの相手かよ。

　自己犠牲の精神に涙が出るねぇ」

「勝手なこと言わないで貰える？

　お前は倒すけど、そのために殉教する気はないから」

　弱さは晒さない。

　流れる血は随分とオロバスに捧げて、正直身体はしんどい。

　でもそれは、群がる悪魔どもと戦い続けるオロバスも同じ。

　そして、この男以外を任せてしまった日野くんも。

　私だけ折れる弱さは見せられない。

「ハッ！　どの道あんなガキじゃ役に立たねぇ。

　テメェはここで孤立無援、ただ惨めに死んでくだけだ！」

「ホント、数を頼みに隠れてるクセに随分と口は達者ね。

　……悪いけど、仮に私から逃げられたって騎士団の増援が街に入るだけ。

　孤立無援はアンタの方よ」

　それは一部ハッタリではあった。

　聖堂騎士団は人員不足で、この街については騎士長の私に一任されている。

　他の騎士長にはそれぞれ担当があるし、そう簡単には――。

「っ……？」

　指先に、滲むような痛みが走った。

　攻撃を受けたわけでもないのに、何故。

　そう思いながら、私は痛む右手に視線を向けた。

「ッ、何、これは……！？」

「――いけねェなぁ、お嬢ちゃん。

　嘘は良くないって、オレは言ったんだけどなぁ？」

　嘲るキバガミ。けど、それに反論する余裕はない。

　右手の指先。まだ爪の半分程度だけど、何かキラキラした物に変化しつつある。

「マスターっ！？」

「私は大丈夫だから！」

　こちらに気を取られかけたオロバスを一喝。

　そしてすぐ、変化が拡がりつつある指先に集中する。

　悪魔による呪いだ。

　いつ施されたのか。直前の自分の言葉と、キバガミの吐いた戯言。

　考えられる可能性は。

「……嘘、か」

「ホント、察しが良いねぇ」

「……迂闊だった。呪いだけど、仕掛けられた感覚はなかった。

　そうなると、コレはアンタの《領界》ね」

「ふふっ、それも御名答」

　笑うのは、キバガミの契約悪魔ベール。

　その閉ざされていた両目が、今は開いている。

　瞳が――いや、そもそも眼球が存在しない。

　真っ黒い二つの穴が、私を見ていた。

「そっちの《領界》に、薄く重ねる形でね？

　出力抑え気味だから、割と簡単に抵抗（レジスト）されちゃってるけど。

　いやホントに凄いね」

「あぁ、正直まともにやったら負けてたかもしれねぇ。

　上手いこと罠に嵌ってくれて助かったぜ」

　腹立たしい。反論したいけど、私が迂闊だったのは間違いない。

　キバガミが妙に饒舌で、アレコレとペラペラ喋っていた理由。

　それも全部、私から何かしら「嘘」の発言を引き出すためだった。

　右手に這い上る呪い。私の血肉を、何かの鉱物に変えようとしている。

　ベールの言う通り、抵抗は出来ていた。

　しかし出力が低いとはいえ、そこは上級悪魔の呪い。

　無理やり解呪するまでは至らず、せいぜい進行を遅らせるのが限度。

　本体である悪魔を討たない限り、呪いは消えない。

「さて、フィナーレと行きますか」

　そう言うと、キバガミの身に付けている指輪が割れた。

　悪魔に対して供物として捧げたんだ。

　開かれたベールの両目に魔力が高まっていく。

「そんな状態じゃあ、ワタシの《異戒律》は防ぎ切れないでしょ。

　大人しく綺麗な宝石に変わっちゃいなよ！」

　《異戒律》の方も、相手を別の「何か」に変える呪いか。

　逃げ場がないし、防ぎようがない。

　それを認めて――けど、私に焦りはなかった。

　正確には数秒前は焦っていた。

　殆ど詰みな状況、覆す手は何処にもない。

　情けないけど、縋る思いで悪魔の群れと戦うオロバスを見た。

　未来を見通す《異戒律》を持つ偉大な魔神。

　彼女は私の視線に気付くと、小さく微笑んだのだ。

　諦めではなく、希望を感じさせる笑み。

　何が起こるかは分からないけど、私はそれを信じた。

　それこそ天の父に祈る気持ちで。

「さぁ、死んだらオレの部屋のインテリアにしてやるよ！！」

　嘲りと共にキバガミは叫ぶ。

　ベールの両目から呪いが放たれる――その直前。

　オロバスが予め見ただろう、未来の光景。

　それは轟音を響かせて、現在の私の目にも映った。